« Nous avons obtenu un financement pour un projet de recherche visant à voir comment les engrais, les régulateurs de croissance des plantes et différents agents d’éclaircissement peuvent améliorer la taille des fruits et réduire les coûts”, explique Sarkhosh. « Nous avons également publié un article EDIS (‘Thinning Florida Peaches for Larger Fruit’) sur le sujet. »
Sarkhosh informe les producteurs par e-mail lorsque le moment est venu d’éclaircir les fruits. Il dit que l’éclaircissage à la main doit être terminé avant le durcissement de la fosse, soit environ 30 à 35 jours après la prise des fruits.,
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« Les producteurs ont su suivre les techniques pour améliorer la taille des fruits”, dit-il. « S’ils s’amincissent avant le durcissement de la fosse, ils auront une meilleure taille avec 6 pouces à 8 pouces entre les fruits sur la branche. »
Callaham dit que l’amincissement des fruits a été le plus grand saut mental pour les producteurs d’agrumes gérant la culture alternative.
« vous passez toute l’année à cultiver ce bel arbre et avez une jolie floraison et une belle récolte”, dit-il. « Alors vous avez à dépenser de l’argent pour enlever plus de la moitié de la récolte de l’arbre., C’est une chose douloureuse à faire parce que nous ne faisons pas cela dans les agrumes, mais il est nécessaire d’obtenir de la taille sur le fruit. »
Adrian Morales, Directeur de Riverside Citrus Harvesting, s’est associé à Titan Farms, le plus grand producteur / distributeur de pêches à l’est du Mississippi pour cultiver des pêches de Floride. Il gère actuellement plusieurs vergers à travers l’état. Il dit élagage joue également un rôle important dans la taille des fruits.
« Nous concentrons vraiment la taille d’hiver sur une quantité définie de bois fructifères par arbre pour acquérir une meilleure taille”, explique Morales. « Nous exploitons 340 bois fructifères par arbre.,
« Alors, encore une fois, tout dépend de la météo. Si nous avons un temps plus frais pendant la période de fructification, nous aurons une taille décente. Mais s’il fait un peu plus chaud, la taille du fruit sera plus petite. »
selon Sarkhosh, le changement climatique est le plus grand défi auquel est confrontée la production de pêches en Floride. Alors que les variétés développées par UF/IFAS ont été élevées pour un environnement subtropical, elles ont encore besoin d’heures de refroidissement.
« Les heures de refroidissement des deux dernières saisons en Floride sont vraiment différentes de la moyenne historique”, dit Sarkhosh.,
« par exemple, le comté de Polk a historiquement une moyenne d’environ 200 heures de refroidissement par an. Ces dernières années, il se situait entre 100 et 120 heures. »
cela peut conduire à des fruits plus petits et à une floraison prolongée qui se traduira par une récolte moins uniforme. Cela ajoute aux coûts de main-d’œuvre car il nécessite plusieurs récoltes du fruit.
« Nous avons travaillé sur le problème du manque d’heures de refroidissement en recherchant les impacts des produits à base d’engrais et des PGR”, dit-il., « Nous avons mené des essais sur un produit prometteur, mais nous devons encore le tester dans plus d’endroits et sur plus de variétés. »
L’avenir semble brillant
avec les détaillants et les consommateurs découvrant les pêches de Floride et une fenêtre de marché sécurisée, il y a un regain d’optimisme dans l’avenir. La subvention de promotion de la pêche durera une autre saison pour faire connaître le fruit au goût délicieux.,
« avoir le programme Fresh From Florida et les compétences en marketing de producteurs comme Titan Farms et Dundee est comme un triple coup de fouet pour obtenir nos pêches devant les bons acheteurs au détail et établir une clientèle fidèle”, dit Tighe.
« Il nous a fallu du temps — et il l’est encore — pour développer le marché, établir les meilleures pratiques de production et trouver les meilleures variétés à planter aux bons endroits”, explique Callaham. « Mais nous avons certainement fait des progrès. Je crois donc que L’avenir est prometteur pour Florida peaches., »
Sarkhosh recherche également des modèles de production à haute densité qui permettraient aux producteurs de mécaniser certains des travaux insensibles à la main-d’œuvre et coûteux, comme l’élagage manuel deux fois par an.
« Nous devons examiner ce que font les producteurs en Europe et en Californie en matière d’élagage et d’éclaircie”, dit-il. « Si nous pouvions adopter certaines de ces pratiques, nous avons pu réduire certaines de ces coûts de main d’œuvre. »
Morales et Sarkhosh ont fait leur part pour assurer les futurs consommateurs de pêche de Floride en accueillant un groupe d’élèves du primaire lors d’une excursion sur le terrain à A Ft., Pierce verger cette saison.
« Il est très important de montrer aux enfants comment les pêches sont vraiment cultivées et qu’elles ne viennent pas seulement de l’épicerie”, dit Morales. « Dans le même temps, nous espérons créer de futurs consommateurs de pêche en Floride et demander aux enfants de rentrer à la maison et d’éduquer leurs parents sur nos fruits. Les élèves adoraient cueillir les fruits des arbres et les manger.”
