l’Hôtel des Invalides a été commandé en 1670 par Louis XIV afin de fournir un hébergement et des soins hospitaliers aux soldats blessés. En 1815, après L’abdication de Napoléon, plus de 5 000 survivants de la Grande Armée y furent répertoriés. Napoléon inspecte l’endroit et rend visite à ses hommes en 1808, 1813 et 1815.
La Chapelle des Invalides a été construite à la fin du 17ème siècle par Jules-Hardouin Mansart et contient le tombeau de Napoléon., En 1840, lors du « retour des cendres », une loi votée le 10 juin ordonne la construction du tombeau de l’empereur sous le dôme des Invalides.
des funérailles nationales sont célébrées le 15 décembre et le corps repose temporairement dans la Chapelle Saint-Jérôme jusqu’à ce que Visconti ait terminé son œuvre. Le cercueil a ensuite été transféré à la chapelle le 2 avril 1861, en présence de Napoléon III et installé dans un sarcophage en porphyre rouge au milieu d’une crypte circulaire découverte.
les Visiteurs entrent dans la crypte par un escalier., Cela conduit à une lourde porte en bronze (forgée à partir de canons pris à Austerlitz) flanquée de deux statues. Au-dessus du linteau se trouve l’inscription suivante (extrait du testament de Napoléon): « je souhaite que mes cendres reposent sur les rives de la Seine parmi le peuple de France que j’ai tant aimé ».
Le sarcophage a été posé sur un piédestal de granit vert et contient un nid de six cercueils: un en fer doux, un autre en acajou, deux autres en plomb, un en ébène et enfin le dernier en chêne., Napoléon est vêtu de son uniforme de Colonel (de la cavalerie de la garde) qui porte sa ceinture de la Légion d’honneur. Son chapeau repose sur ses jambes.
au sol, une mosaïque polychrome illustre les principales batailles de l’Empire, tandis que douze énormes statues de la victoire de Pradier sont montées contre les piliers de la crypte. Une galerie circulaire abrite dix bas-reliefs en marbre blanc de Simart, tous montrant des épisodes du règne de Napoléon., À mi-chemin de la galerie, il y a une voûte contenant le cercueil du roi de Rome, transféré là le 15 décembre 1940, et placé sous une dalle de marbre dans la crypte le 18 décembre 1969. Au-dessus de la tombe se trouve une statue de Simart représentant Napoléon en empereur romain.
à l’intérieur de l’Église, deux chapelles latérales contiennent les tombeaux de Joseph et Jérôme Bonaparte. Les abeilles dorées sur les murs de la Chapelle Saint-Jérôme rappellent aux visiteurs que le cercueil de l’Empereur gisait ici pendant la transformation de la crypte.,
Le Musée militaire (dont le directeur est officiellement « le « gardien de la tombe de l’Empereur”!) est logé dans une aile des Invalides. Il a été ouvert en 1905 et a combiné le Musée de l’artillerie et le Musée militaire historique. C’est le plus grand musée militaire de France et l’un des plus grands au monde.
La Salle Turenne au rez-de-chaussée, ancienne salle à manger des soldats, présente des drapeaux, des trophées et des étendards de toutes les époques de l’histoire., À noter en particulier: le tableau D’Ingres « Napoléon sur le trône impérial en 1804 »; et le drapeau appartenant au premier régiment des fantassins de la garde de l’Empereur que Napoléon embrassa lors de ses adieux à Fontainebleau.
Les salles du deuxième étage sont classées par ordre chronologique: celles consacrées à la monarchie sont suivies d’une évocation des campagnes italienne et Égyptienne., La salle de Boulogne contient quelques-uns des biens personnels de l’Empereur, notamment: sa selle pour le couronnement, son épée à Austerlitz, sa ceinture de la Légion d’honneur, son manteau gris, ses chapeaux et une tente militaire (dressée). Les salles suivantes sont dédiées aux frères de l’Empereur et aux maréchaux de la Grande Armée de Napoléon. Dans la salle Eylau se trouve” le Vizir », le cheval de Napoléon (empaillé), et la salle Montmirail expose un tableau de Delaroche »Napoléon Ier à Fontainebleau lors de sa première abdication ». La salle de restauration est consacrée aux îles D’Elbe et de Sainte-Hélène., Ici, les visiteurs peuvent voir une reconstitution du salon de Napoléon avec le lit de mort de l’Empereur, divers meubles et ses effets personnels.
Karine Huguenaud
