l’activité volcanique sous-marine est un processus constant qui façonne les caractéristiques de l’océan.
Une zone sur le sommet de la West Mata Volcan en éruption en 2009. Image reproduite avec L’aimable autorisation de NOAA / NSF / WHOI. Télécharger l’image (jpg, 96 KO).
Les éruptions volcaniques sous-marines sont caractéristiques des zones de rift où se forment les plaques crustales., Ces zones de rift, qui se trouvent dans tous les grands bassins océaniques de la Terre, sont connues sous le nom de centres d’épandage des fonds marins, car ce sont des endroits où les plaques tectoniques s’éloignent les unes des autres. La plupart des centres d « épandage des fonds marins se trouvent à des profondeurs supérieures à 2,000 mètres (1.2, miles) et, en conséquence, environ les trois quarts de toute l » activité volcanique sur Terre se produit sous forme d » éruptions sous-marines profondes. Les effets de ces éruptions profondes ne peuvent pas être vus de la surface de l’océan.,
Les éruptions du Centre de propagation produisent généralement une roche appelée basalte, qui est la principale roche qui compose la croûte océanique. Bien que ces éruptions puissent être localement violentes, le style des éruptions peut entraîner la déformation de la croûte terrestre, ressemblant étroitement aux éruptions des volcans Hawaïens.
Les coulées de basalte sous-marines ont souvent une forme distinctive d ‘ « oreiller”, mais peuvent présenter des types d’écoulement caractéristiques des éruptions de basalte sur terre, y compris des coulées de feuilles lisses.,
Les éruptions sous-marines se produisent le long de tous les centres d’épandage du fond marin, mais elles se produisent le plus souvent le long des centres d’épandage où les plaques se séparent à des vitesses relativement rapides. Les taux d’épandage varient généralement entre 1-2 centimètres (0.4-0.8 pouces) par an à des endroits comme la dorsale médio-Atlantique à 10-15 centimètres (4-6 pouces) par aux centres d’épandage du fond marin tels que L’élévation du Pacifique est.
des éruptions sous-marines peuvent également se produire dans des endroits où les plaques crustales entrent en collision et une plaque plonge progressivement sous l’autre et est finalement refondue., Dans ces régions, connues sous le nom de zones de subduction, le style des éruptions est radicalement différent de ceux le long des centres d’épandage. Le type de roche typique du volcanisme de la zone de subduction est l’andésite, qui est un produit de la fusion de la plaque en cours de subduction. Les laves andésitiques, en raison de leur viscosité élevée et de leur teneur élevée en gaz, produisent généralement des éruptions violentes. Les éruptions andésitiques profondes actives n’ont été découvertes et observées que récemment. Ils ne sont accessibles que parce que leur explosivité est amortie par les profondeurs auxquelles ils se produisent.,
un troisième type d’éruption sous-marine se produit à la suite d’un panache de magma s’élevant à travers la croûte terrestre recouvrant une zone de fusion dans le manteau terrestre. Ces éruptions sont connues sous le nom de volcans hotspot et elles forment souvent des chaînes d « îles volcaniques et de monts sous-marins qui sont plus anciens avec une distance accrue de l » emplacement de surface sur le panache de magma montant. Le type de roche caractéristique des éruptions hotspot est le basalte.
Les volcans sous-marins sont également intéressants en raison des habitats uniques qu’ils créent., Les monts sous-marins sont souvent des zones de grande diversité biologique; leur forme dévie les courants porteurs de nourriture vers le haut, attirant une faune sessile variée ainsi que les crustacés et les poissons qui s’en nourrissent. À la fin des années 1970, les scientifiques ont été choqués de découvrir que certains animaux peuvent même métaboliser les composés inorganiques émis pendant l’activité volcanique, formant des communautés uniques autour des points chauds de ventilation hydrothermale (similaire à l’activité des geyser sur terre).
