Le 8 juillet 1853, le Commodore américain Matthew Perry conduit ses quatre navires dans le port de la baie de Tokyo, cherchant à rétablir pour la première fois depuis plus de 200 ans le commerce et le discours réguliers entre le Japon et le monde occidental.
bien qu’on lui attribue souvent l’ouverture du Japon au monde occidental, Perry n’est pas le premier occidental à visiter les îles., Les commerçants portugais, espagnols et néerlandais faisaient régulièrement du commerce avec le Japon aux 16e et 17e siècles. Les tentatives persistantes des Européens pour convertir les Japonais au catholicisme et leur tendance à se livrer à des pratiques commerciales déloyales ont conduit le Japon à expulser la plupart des étrangers en 1639. Pendant les deux siècles qui ont suivi, le Japon a limité l’accès commercial aux navires néerlandais et Chinois avec des chartes spéciales.
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles les États-Unis se sont intéressés à revitaliser le contact entre le Japon et l’Occident au milieu du 19ème siècle., Premièrement, la combinaison de l’ouverture des ports chinois au commerce régulier et de l’annexion de la Californie, créant un port américain Sur le Pacifique, garantissait un flux constant de trafic maritime entre L’Amérique du Nord et L’Asie. Ensuite, comme les commerçants américains dans le Pacifique ont remplacé les voiliers par des navires à vapeur, ils devaient sécuriser les stations de charbon, où ils pouvaient s’arrêter pour prendre des provisions et du carburant tout en faisant le long voyage des États-Unis à la Chine., La combinaison de sa position géographique avantageuse et des rumeurs selon lesquelles le Japon détenait de vastes gisements de charbon augmentait l’attrait d’établir des contacts commerciaux et diplomatiques avec les Japonais. De plus, l’industrie baleinière américaine avait poussé dans le Pacifique Nord au milieu du 18e siècle et cherchait des ports sûrs, de l’aide en cas de naufrage et des stations d’approvisionnement fiables., Dans les années qui ont précédé la mission Perry, un certain nombre de marins américains se sont retrouvés naufragés et échoués sur les côtes japonaises, et les histoires de mauvais traitements infligés par les Japonais peu accueillants se sont répandues dans la communauté marchande et à travers les États-Unis.
la même combinaison de considérations économiques et de croyance en un destin manifeste qui a motivé l’expansion des États-Unis sur le continent nord-américain a également poussé les marchands et les missionnaires américains à traverser le Pacifique., À l’époque, de nombreux Américains croyaient qu’ils avaient une responsabilité particulière de moderniser et de civiliser les Chinois et les Japonais. Dans le cas du Japon, les missionnaires estimaient que le christianisme Protestant serait accepté là où le catholicisme avait généralement été rejeté. D’autres Américains ont fait valoir que, même si les Japonais n’étaient pas réceptifs aux idéaux occidentaux, les forcer à interagir et à commercer avec le monde était une nécessité qui profiterait finalement aux deux nations.
la mission du Commodore Perry n’était pas la première ouverture américaine aux Japonais. Dans les années 1830, L’escadron D’Extrême-Orient des États-Unis., La marine a envoyé plusieurs missions à partir de sa base régionale de Guangzhou (Canton), en Chine, mais dans chaque cas, les Japonais ne leur ont pas permis de débarquer, et ils n’avaient pas l’autorité du gouvernement américain pour forcer la question. En 1851, le Président Millard Fillmore autorisa une expédition navale officielle au Japon pour renvoyer les marins japonais naufragés et demander que les Américains bloqués au Japon soient renvoyés aux États-Unis. Il a envoyé le Commodore John Aulick pour accomplir ces tâches, mais avant Qu’Aulick ne quitte Guangzhou pour le Japon, il a été relevé de son poste et remplacé par le Commodore Matthew Perry., Officier de marine à vie, Perry s’était distingué dans la guerre américano-mexicaine et avait joué un rôle déterminant dans la promotion de la conversion de la marine américaine à la vapeur.
Perry navigua d’abord vers les Ryukyus et les Îles Bonin au sud-ouest et au sud-est des principales îles japonaises, revendiquant un territoire pour les États-Unis et exigeant que les gens des deux endroits l’aident. Il a ensuite navigué vers le Nord Jusqu’à la baie D’Edo (Tokyo), portant une lettre du Président américain adressée à l’Empereur du Japon., En adressant la lettre à l’Empereur, les États-Unis ont démontré leur manque de connaissances sur le gouvernement et la société Japonais. À cette époque, l’empereur japonais n’était guère plus qu’une figure de proue et le véritable leadership du Japon était entre les mains du shogunat Tokugawa.
Perry est arrivé dans les eaux japonaises avec une petite escadre de navires de la marine américaine, car lui et d’autres croyaient que la seule façon de convaincre les Japonais d’accepter le commerce occidental était d’afficher une volonté d’utiliser sa puissance de feu avancée., En même temps, Perry apporta une variété de cadeaux pour l’empereur japonais, y compris un modèle de travail d’une locomotive à vapeur, un télescope, un télégraphe et une variété de vins et de liqueurs de l’Ouest, tous destinés à impressionner les Japonais la supériorité de la culture occidentale. Sa mission était de conclure un accord avec le gouvernement japonais pour la protection des Américains naufragés ou échoués et d’ouvrir un ou plusieurs ports pour le ravitaillement et le ravitaillement., Affichant son audace et sa volonté d’utiliser la force, L’approche de Perry dans les eaux interdites autour de Tokyo convainquit les autorités japonaises d’accepter la lettre.
Le printemps suivant, Perry revint avec un escadron encore plus grand pour recevoir la réponse du Japon. Les Japonais acceptèrent à contrecœur les demandes de Perry et les deux parties signèrent le Traité de Kanagawa le 31 mars 1854. Selon les termes du traité, le Japon protégerait les marins échoués et ouvrirait deux ports pour le ravitaillement et le ravitaillement des navires américains: Shimoda et Hakodate., Le Japon a également donné aux États-Unis le droit de nommer des consuls pour vivre dans ces villes portuaires, un privilège qui n’était pas auparavant accordé aux nations étrangères. Ce traité n’était pas un traité commercial et ne garantissait pas le droit de commercer avec le Japon. Pourtant, en plus de prévoir les navires américains en détresse dans les eaux japonaises, il contenait une clause de la nation la plus favorisée, de sorte que toutes les concessions futures accordées par le Japon à d’autres puissances étrangères seraient également accordées aux États-Unis. En conséquence, le Traité de Perry a fourni une ouverture qui permettrait de futurs contacts américains et le commerce avec le Japon.,
Le Premier consul américain affecté à un port japonais était Townsend Harris. Comme beaucoup des premiers consuls en Asie, Harris était un marchand New-Yorkais qui s’occupait des importations chinoises. Il arriva à Shimoda en 1856, mais, faute de l’escadron de la marine qui renforçait la position de négociation de Perry, Harris mit beaucoup plus de temps à convaincre les Japonais de signer un traité plus étendu., En fin de compte, les responsables Japonais ont appris comment les Britanniques utilisaient l’action militaire pour forcer l’ouverture à la Chine et ont décidé qu’il valait mieux ouvrir ses portes volontairement que d’être forcé de le faire. Les États-Unis et le Japon ont signé leur premier véritable traité commercial, parfois appelé traité Harris, en 1858. Les puissances européennes suivirent bientôt l’exemple des États-Unis et rédigèrent leurs propres traités avec le Japon. Le Japon a envoyé sa première mission dans l’Ouest en 1860, lorsque des délégués japonais se sont rendus aux États-Unis pour échanger le traité Harris ratifié.,
bien que le Japon n’ait ouvert ses ports au commerce moderne qu’à contrecœur, une fois qu’il l’a fait, il a profité du nouvel accès aux développements technologiques modernes. L’ouverture du Japon à l’Occident lui a permis de moderniser son armée et de se hisser rapidement au rang de puissance asiatique la plus redoutable du Pacifique. Dans le même temps, le processus par lequel les États-Unis et les puissances occidentales ont forcé le Japon à des relations commerciales modernes, ainsi que d’autres facteurs internes, ont affaibli la position du shogunat Tokugawa au point que le shogun est tombé du pouvoir., L’Empereur a pris le contrôle officiel du pays lors de la restauration Meiji de 1868, avec des effets à long terme pour la domination et la modernisation du Japon.
