L’élection présidentielle de 1800 a révélé la nécessité de modifier la Constitution des États-Unis. Le système initial d’élection des Présidents prévoyait que le candidat ayant obtenu la majorité des voix du Collège électoral deviendrait président, tandis que le second deviendrait vice-président. L’élection de 1800 aboutit à une égalité entre Thomas Jefferson et Aaron Burr. En vertu de la Constitution, cette impasse a envoyé l’élection à la Chambre des représentants, qui a choisi Jefferson., Les États ont rapidement ratifié un douzième amendement à la Constitution, exigeant des concours séparés pour les postes de président et de vice-président.
pour équilibrer le rôle de la chambre dans la rupture des liens présidentiels, le douzième amendement exige que le Sénat assume cette responsabilité pour les concours vice-présidentiels dans l’impasse. Le Sénat doit choisir entre les deux principaux récipiendaires du vote électoral, avec au moins les deux tiers des membres du Sénat votant.
le Sénat n’a exercé ce pouvoir qu’une seule fois., Lors de L’élection de 1836, qui a fait de Martin Van Buren le président, L’ancien sénateur démocrate du Kentucky Richard M. Johnson est tombé d’une voix de moins que la majorité parmi quatre candidats à la vice-présidence.
figure controversée qui a ouvertement reconnu sa Maîtresse Esclave et leurs filles, Johnson avait siégé au Congrès pendant 30 ans et était un ami proche du président sortant, Andrew Jackson. Ses nombreux détracteurs prétendaient qu’il devait sa nomination à la vice-présidence à son affirmation douteuse selon laquelle, pendant la guerre de 1812, il avait tué le chef indien Tecumseh., Cette affirmation a produit son slogan de campagne vice-présidentielle ” » Rumpsey, Dumpsey, le Colonel Johnson a tué Tecumseh. »
Le 8 février 1837, par 33 voix contre 16, Le Sénat élit Johnson vice-président. Johnson s’excusa auprès du Sénat de ne pas avoir accordé plus d’attention à ses procédures alors qu’il était sénateur et espérait que « l’intelligence du Sénat protégerait le pays de toute blessure pouvant résulter des imperfections de son président. »
Au cours de ses quatre années au pouvoir, Johnson a cassé 14 votes d’égalité., Lorsqu’il ne présidait pas le Sénat, Johnson pouvait régulièrement être trouvé dans le Kentucky, exploitant sa taverne.
le comportement erratique de Johnson—croyant que sa Maîtresse Esclave avait été infidèle, il la vendit et épousa sa sœur—combiné à ses problèmes financiers chroniques ajouta aux difficultés politiques du Président Martin Van Buren et contribua à la défaite de leur ticket aux élections de 1840.
