la route décrit le voyage vers le sud pris par un jeune garçon et son père après une catastrophe sans nom a frappé le monde. L’homme et le garçon, qui restent également sans nom tout au long du roman, voyagent à travers le terrain accidenté du Sud-Est des États-Unis. Les conditions auxquelles ils sont confrontés sont impitoyables: cadavres pourris, paysages dévastés par le feu, villes et maisons abandonnées. Ces deux voyageurs sont parmi les rares créatures vivantes restantes sur Terre qui n’ont pas été conduites au meurtre, au viol et au cannibalisme.,
le père et son fils luttent pour survivre dans le mauvais temps avec peu de nourriture, de fournitures ou d’abri. En chemin, ils doivent échapper à ceux qui pourraient chercher à les voler ou, pire encore, à les tuer pour se nourrir. Malgré leurs difficultés, l’homme et l’enfant restent déterminés à survivre, réaffirmant à eux-mêmes qu’ils sont les « bons gars » qui ne cherchent pas à nuire à autrui. Le garçon en particulier conserve son humanité inextinguible contre toute attente, cherchant constamment à aider les restes en lambeaux d’humains vivants qu’ils rencontrent.,
malheureusement, la santé du Père s’aggrave au fur et à mesure qu’ils voyagent, et au moment où ils atteignent l’océan, il est proche de la mort. Il crache continuellement du sang, et les deux sont obligés de se déplacer à un rythme toujours plus lent chaque jour. Enfin, il meurt dans les bois couché à côté de son fils au milieu de la nuit. Le garçon reste à ses côtés pendant plusieurs jours après sa mort, mais finalement le garçon rencontre une famille gentille qui l’invite à les rejoindre. Le garçon doit dire au revoir à son père et se lancer dans un nouveau voyage avec cette famille.
