la première Magic bullet a été tirée sur la syphilis ce jour-là en 1909.
bien que certaines maladies répondent mieux à certains médicaments qu’à d’autres, avant le développement du Salvarsan, un médicament à base d’arsenic pour traiter la syphilis, au début des années 1900, les médicaments n’étaient pas développés pour cibler une maladie spécifique., Un biochimiste allemand nommé Paul Ehrlich a tout changé en ciblant la syphilis, une maladie qui sévissait en Europe depuis 500 ans.
« en 1906, Ehrlich a prophétisé le rôle de la recherche pharmaceutique moderne, prédisant que les chimistes dans leurs laboratoires seraient bientôt en mesure de produire des substances qui chercheraient des agents pathogènes spécifiques”, écrit La Chemical Heritage Foundation. « Il a appelé les balles magiques de ces substances. »
ces balles magiques détruiraient les microbes infectieux sans blesser les personnes qui les hébergeaient., Ehrlich les cherchait depuis les années 1870, écrit Hadley Leggett pour Wired, mais il lui a fallu beaucoup de temps pour en trouver un qui fonctionnait pour n’importe quelle maladie.
Ehrlich a innové en considérant la réponse immunitaire du corps comme une question qui pourrait être étudiée par les chimistes. « Il voyait les toxines et les antitoxines comme des substances chimiques à une époque où on en savait peu sur leur nature exacte”, écrit La Chemical Heritage Foundation., Cette perception, qui lui a valu le prix Nobel de Médecine de 1908, l’a amené à voir que les produits chimiques introduits dans le corps pourraient l’aider à lutter contre la maladie–s’ils étaient les bons produits chimiques pour la bonne maladie.
lorsque son collaborateur Sahachiro Hata a finalement testé le médicament contre la syphilis d’Ehrlich sur un lapin ce jour-là en 1909, il semblait qu’ils en avaient vraiment trouvé un. ” Hata a injecté le produit chimique no 606 à un lapin atteint d’ulcères syphilitiques », écrit Leggett. « Le lendemain, aucun vivant n’a pu être trouvé sur les ulcères de l’animal, et dans les trois semaines, les ulcères avaient complètement disparu.,”
La Syphilis était un gros problème en Europe à cette époque. ” Les historiens qui exploitent les archives des prisons, des hôpitaux et des asiles estiment maintenant qu’un cinquième de la population aurait pu être infecté à un moment donné », écrit Sarah Dunant pour The Guardian. Dans les années 1920, écrit Stefan H. E., Kaufmann dans Nature Reviews Drug Discovery, les innovations D’Ehrlich avaient considérablement amélioré la situation.
Les traitements précédents pour « la maladie française” étaient horribles et inefficaces. ” Le vieil adage « Une nuit avec Vénus; une vie avec Mercure » révèle toutes sortes d’horreurs, des hommes étouffant dans des bains de vapeur surchauffés aux charlatans qui colportaient des boissons au chocolat lacées de mercure afin que les maris infectés puissent traiter leurs femmes et leurs familles sans qu’ils le sachent », écrit Dunant., « Même la mode de la Cour fait partie de l’histoire, avec le maquillage des crêpes et les taches de beauté autant une réponse aux attaques récurrentes de la syphilis que des survivants de la variole. »
la Syphilis était connue pour être une infection sexuellement transmissible, mais le microbe qui l’a provoquée—la bactérie Treponema pallidum, qui attaque le système nerveux et les organes–n’a été identifié qu’en 1905. L’année suivante, Ehrlich et ses collègues ont commencé à chercher sa solution miracle, selon Chemical Heritage.
Le Salvarsan, un médicament à base d’arsenic, s’est avéré être exactement cela., C’est le résultat de trois années de tests de différents composés arsenicaux–300 d’entre eux, selon la Chemical Heritage Foundation. Salvarsan était sur le marché en 1910, écrit Amanda Yarnell pour Chemical and Engineering News, et est rapidement devenu le médicament le plus largement prescrit dans le monde.
« c’était le premier médicament à succès au monde et est resté le médicament le plus efficace contre la syphilis jusqu’à ce que la pénicilline soit disponible dans les années 1940 », écrit Yarnell. Mais cela n’a pas bien fonctionné avec les patients dans les derniers stades de l’infection syphilitique, en plus d’être difficile à administrer., En fait, certains des effets secondaires qu’il a été dit causer ont été en fait causés par les médecins étant incapables d’administrer correctement le médicament, écrit Yarnell. Ehrlich a observé que « l’étape du laboratoire au chevet du patient… est extraordinairement ardu et lourd de danger. »En réponse à ces problèmes, Ehrlich a synthétisé un composé raffiné, le Neosalvarsan, en 1914.
Salvarsan était un gros problème pour les personnes souffrant de syphilis, mais le travail d’Ehrlich et de ses collaborateurs a également changé la façon dont la maladie était pensée et comment les médicaments étaient développés., Le fait que son médicament était sur le marché dans l’année qui a suivi son développement montre à quel point son approche de la médecine était nouvelle.
