Il y a cent quinze ans, un archéologue passait au crible des objets trouvés dans l’épave d’un navire vieux de 2 000 ans au large de L’île grecque D’Anticythère. Parmi les trésors de l’épave — de beaux vases et pots, des bijoux, une statue en bronze d’un ancien philosophe — se trouvait la chose la plus particulière: une série d’engrenages et de cadrans en laiton montés dans un boîtier de la taille d’une horloge de cheminée. Les archéologues ont surnommé l’instrument le mécanisme d’Anticythère., Le génie — et le mystère — de ce morceau de la technologie grecque antique, sans doute le premier ordinateur du monde, est la raison pour laquelle Google le met en évidence aujourd’hui dans un Google Doodle.
Quel est le mécanisme D’Anticythère?
à première vue, le morceau de laiton trouvé près de l’épave ressemble à quelque chose que vous pourriez trouver dans un dépotoir ou accroché au mur d’un bar de plongée sur le thème maritime. Ce qui reste du mécanisme est un ensemble d’engrenages en laiton rouillé pris en sandwich dans une boîte en bois pourrie.
Mais si vous regardez dans la machine, vous voyez des preuves d’au moins deux douzaines d’engrenages, posés soigneusement les uns sur les autres, calibrés avec la précision d’une montre suisse de maître. C’était un niveau de technologie que les archéologues dateraient généralement du 16ème siècle, pas bien avant le premier.
Mais un mystère demeurait: à quoi servait cet engin?
le premier ordinateur mécanique au monde?
pour les archéologues, il était immédiatement évident que le mécanisme était une sorte d’horloge, de calendrier ou de dispositif de calcul., Mais ils n’avaient aucune idée de ce que c’était pour. Pendant des décennies, ils ont débattu: L’Anticythère était-elle un modèle jouet des planètes? Ou peut-être était-ce un astrolabe précoce (un appareil pour calculer la latitude)?
en 1959, L’historien des sciences de Princeton Derek J. de Solla Price a fourni l’analyse scientifique la plus approfondie de l’engin à ce jour. Après une étude minutieuse des engrenages, il en déduit que le mécanisme était utilisé pour prédire la position des planètes et des étoiles dans le ciel en fonction du mois civil., Un train principal se déplacerait pour représenter l’année civile et, à son tour, déplacerait de nombreux petits trains distincts pour représenter les mouvements des planètes, du soleil et de la Lune.
Vous pouvez donc définir le train principal sur la date du calendrier et obtenir des approximations pour savoir où ces objets célestes seraient dans le ciel à cette date.
et Price a déclaré dans les pages de Scientific American qu’il s’agissait d’un ordinateur: « le mécanisme est comme une grande horloge astronomique … ou comme un ordinateur analogique moderne qui utilise des pièces mécaniques pour économiser le calcul fastidieux., »
c’était un ordinateur dans le sens où vous, en tant qu’utilisateur, pouviez entrer quelques variables simples et cela donnerait une rafale de calculs mathématiques compliqués. Aujourd’hui, la programmation des ordinateurs est écrite en code numérique — série de uns et de zéros. Cette ancienne horloge avait son code écrit dans les rapports mathématiques de ses engrenages. Tout ce que l’utilisateur avait à faire était d’entrer la date principale sur une vitesse, et à travers une série de tours de vitesse ultérieurs, le mécanisme pouvait calculer des choses comme l’angle du soleil traversant le ciel., (Pour référence, les calculatrices mécaniques-qui utilisaient des rapports de démultiplication pour ajouter et soustraire — ne sont arrivées en Europe que dans les années 1600.)
les scientifiques en ont appris encore plus sur le fonctionnement du mécanisme D’Anticythère
Depuis L’évaluation de Price, la technologie moderne de cartographie aux rayons X et en 3D a permis aux scientifiques de scruter plus profondément les restes du mécanisme et d’en apprendre encore plus sur ses secrets.,
dans les années 2000, des chercheurs ont révélé un texte — une sorte de manuel d’instructions — inscrit sur des parties du mécanisme qui n’avaient jamais été vues auparavant.
le texte — écrit en minuscule police de caractères mais en grec ancien lisible — les a aidés à compléter le puzzle de ce que la machine a fait et comment elle a été utilisée. En tout, c’est stupéfiant.,
le mécanisme avait plusieurs cadrans et cadrans d’horloge, chacun ayant une fonction différente pour mesurer les mouvements du soleil, de la lune, des étoiles et des planètes, mais ils étaient tous actionnés par une manivelle principale:
- Petits orbes de pierre ou de verre qui se seraient déplacés sur la face de la machine pour montrer le mouvement de Mercure, Vénus, Mars, Saturne et Jupiter dans le ciel nocturne
- La position du soleil et de la Lune, par rapport aux 12 constellations du zodiaque
- Un autre cadran prévoit les éclipses solaires et lunaires — et, curieusement, les prédictions sur leur couleur., (Les chercheurs supposent que différentes éclipses colorées étaient considérées comme des présages de l’avenir. Les anciens Grecs étaient un peu superstitieux.)
- Un calendrier solaire, traçant les 365 jours de l’année
- Un calendrier lunaire, comptant un cycle lunaire de 19 ans
- Une petite boule de la taille d’une perle qui tournait pour vous montrer la phase de la Lune
- et c’est assez soigné: un autre cadran du mécanisme qui comptait les jours pour des événements sportifs régulièrement programmés autour des îles grecques, comme les Jeux olympiques
encore une fois, la mécanique est absurdement compliquée., Un article de Nature de 2006 a tracé un schéma de la mécanique qui relie tous les engrenages. Il ressemble à ceci. Pas simple.
Les chercheurs ne savent toujours pas qui, exactement, l’a utilisé. Les scientifiques l’ont-ils construit pour faciliter leurs calculs? Ou était-ce un type d’outil d’enseignement, pour montrer aux élèves les mathématiques qui maintenaient le cosmos ensemble? Était-il unique? Ou y a-t-il encore d’autres dispositifs similaires à découvrir?
son assemblage reste un autre mystère. Comment les anciens Grecs ont accompli cet exploit est inconnu à ce jour.,
quoi qu’il ait été utilisé et quelle que soit sa construction, nous le savons: sa découverte a changé notre compréhension de l’histoire humaine et nous rappelle que des éclairs de génie sont possibles à chaque âge humain.
« Rien de tel que cet instrument est conservée ailleurs. Rien de comparable à cela n’est connu d’aucun texte scientifique ancien ou allusion littéraire”, a écrit Price en 1959. « Il est un peu effrayant de savoir que, juste avant la chute de leur grande civilisation, les anciens Grecs étaient si proches de notre époque, non seulement dans leur pensée, mais aussi dans leur technologie scientifique., »
Découvrez une reconstruction moderne du mécanisme dans la vidéo ci-dessous.
Correction: l’article comportait à l’origine une erreur dans la chronologie des événements qui ont conduit à la découverte du mécanisme. L’épave au large des côtes D’Anticythère a été découverte en 1900 par un groupe de pêcheurs. Ce n’est Qu’en mai 1902 que le mécanisme D’Anticythère a été identifié par un archéologue (c’est aujourd’hui l’anniversaire).,
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