Le 25 février 1964, Cassius Clay, 22 ans, choque les pronostiqueurs en détrônant le champion du monde de boxe poids lourds Sonny Liston dans un KO technique au septième round. Le Redoutable Liston, qui avait démoli deux fois L’ancien champion Floyd Patterson en un tour, était un favori 8 à 1. Cependant, Clay a prédit la victoire, se vantant de » flotter comme un papillon, piquer comme une abeille” et assommer Liston au huitième tour.,
Le Jeune fleet-footed et loquace qui deviendra plus tard connu sous le nom de Muhammed Ali avait besoin de moins de temps pour répondre à sa demande–Liston, se plaignant d’une épaule blessée, n’a pas répondu à la cloche du septième tour. Quelques instants plus tard, un nouveau champion des poids lourds a été proclamé.
Cassius Marcellus Clay Jr.est né à Louisville, Kentucky, en 1942. Il a commencé la boxe quand il avait 12 ans et à l’âge de 18 ans avait amassé un record de plus de 100 victoires en compétition amateur., En 1959, il remporte le titre international des gants D’or des poids lourds et en 1960 une médaille d’or dans la catégorie des poids légers aux Jeux Olympiques d’été de Rome. Clay est devenu professionnel après les Jeux Olympiques et est resté invaincu dans ses 19 premiers combats, ce qui lui a valu le droit de défier Sonny Liston, qui avait battu Floyd Patterson en 1962 pour remporter le titre des poids lourds.
Le 25 février 1964, une foule de 8 300 spectateurs se rassembla à la Convention Hall arena de Miami Beach pour voir si Cassius Clay, surnommé le « Lip de Louisville”, pouvait mettre son argent là où se trouvait sa bouche., L’Outsider ne se vantait pas de fraude, et il dansait et reculait loin des puissantes balançoires de Liston tout en délivrant des jabs rapides et punissants à la tête de Liston. Liston s’est blessé à l’épaule au premier tour, blessant certains muscles alors qu’il se balançait et ratait sa cible insaisissable. Au moment où il a décidé d’interrompre le combat entre les sixième et septième tours, lui et Clay étaient à peu près égaux en points. Quelques conjectures que Liston a simulé la blessure et a jeté le combat, mais il n’y avait aucune preuve réelle, comme un changement important dans les cotes d’enchères juste avant le combat, pour soutenir cette affirmation.,
pour célébrer la victoire du titre mondial des poids lourds, Clay est allé à une fête privée dans un hôtel de Miami à laquelle a assisté son ami Malcolm X, un chef Franc du groupe musulman afro-américain connu sous le nom de Nation of Islam. Deux jours plus tard, un Clay nettement plus sobre a annoncé qu’il rejoignait la Nation of Islam et a défendu le concept de ségrégation raciale de l’organisation tout en parlant de l’importance de la religion musulmane dans sa vie., Plus tard cette année-là, Clay, qui était le descendant d’un esclave du Kentucky En fuite, a rejeté le nom donné à l’origine à sa famille par un propriétaire d’esclaves et a pris le nom musulman de Muhammad Ali.
Muhammad Ali allait devenir l’une des plus grandes figures sportives du 20e siècle, autant pour son influence sociale et politique que pour ses prouesses dans son sport choisi. Après avoir défendu avec succès son titre neuf fois, il lui a été retiré en 1967 après avoir refusé son intronisation dans l’armée américaine au motif qu’il était un ministre musulman et donc un objecteur de conscience., Cette année-là, il a été condamné à cinq ans de prison pour violation de la Loi sur le service sélectif, mais a été autorisé à rester libre car il a fait appel de la décision. Sa popularité a chuté, mais beaucoup à travers le monde ont applaudi sa position audacieuse contre la guerre du Vietnam.
en 1970, il a été autorisé à retourner sur le ring de boxe, et l’année suivante, La Cour suprême des États-Unis a annulé la condamnation pour évasion de projet D’Ali., En 1974, il a retrouvé le titre des poids lourds dans un match contre George Foreman au Zaïre et l’a défendu avec succès dans un combat brutal de 15 rounds contre Joe Frazier aux Philippines l’année suivante. En 1978, il perd le titre contre Leon Spinks mais plus tard cette année-là, il bat Spinks dans un match revanche, faisant de lui le premier boxeur à remporter le titre poids lourd à trois reprises. Il a pris sa retraite en 1979, mais est retourné sur le ring deux fois au début des années 1980. en 1984, Ali a été diagnostiqué avec le syndrome de Parkinson pugilistique et a souffert d’un lent déclin de ses fonctions motrices depuis., Il a été intronisé à L’International Boxing Hall of Fame en 1990. En 1996, il a allumé la flamme olympique lors des cérémonies d’ouverture des jeux D’été à Atlanta, en Géorgie. La fille d’Ali, Laila, a fait ses débuts en boxe en 1999.
lors d’une cérémonie à la Maison Blanche en novembre 2005, Ali a reçu la médaille présidentielle de la liberté. Le 3 juin 2016, Ali est décédé après une période de santé défaillante.
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