Les vaches ayant des problèmes de ventre pourraient être un gros problème pour le climat, selon une nouvelle étude. C’est parce que les bovins et autres animaux avec des vers et d’autres parasites produisent plus de gaz à effet de serre super puissant, le méthane, que les animaux en bonne santé. Le méthane est 28 à 36 fois plus puissant que le dioxyde de carbone lorsqu’il s’agit de chauffer la planète.
l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’Agriculture a estimé que la quantité de méthane provenant du bétail et d’autres animaux d’élevage augmenterait de 20% de 2017 à 2050., Mais lorsque les infections parasitaires par les vers sont prises en compte, l’augmentation du méthane pourrait atteindre 82%, selon un nouveau document publié aujourd’hui dans Trends in Ecology & Evolution.
c’est un écart important, surtout compte tenu de la quantité de bétail domestiqué qui contribue déjà au changement climatique. Le bétail représente 60 pour cent de toute la biomasse de mammifères sur Terre, et les industries de l’élevage sont responsables de plus de 14 pour cent des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine., (À titre de comparaison, l’aviation ne représente qu’environ deux pour cent des émissions mondiales.)
ce qui est encore plus inquiétant, c’est qu’il pourrait y avoir une boucle de rétroaction dangereuse entre le changement climatique, les maladies parasitaires et les émissions de méthane plus élevées: les animaux infectés par des vers et des bactéries parasites expulsent plus de méthane au cours de leur vie, ce qui accélère le changement climatique. Les Parasites qui infectent le bétail peuvent prospérer à des températures plus chaudes, infectant encore plus d’animaux, puis le cercle vicieux se poursuit.,
« cela pourrait être un phénomène vraiment intéressant, ou un phénomène important que nous n’envisageons pas vraiment”, explique Vanessa Ezenwa, auteur principal de l’article et professeur d’écologie à L’Université de Géorgie.
infectés ou non, les vaches et autres herbivores à sabots, appelés ruminants, sont au sommet du tas émetteur de méthane. D’autres animaux (y compris les humains) émettent également du méthane, mais les ruminants en rot plus à cause de leur estomac à quatre chambres., Ils ont une chambre entière pour fermenter les aliments, où les microbes qui les aident à digérer les aliments difficiles pompent beaucoup de gaz qui réchauffent la planète. ” C’est amplifié pour eux, par rapport à nous », dit Ezenwa.
Les infections parasitaires peuvent entraîner un certain nombre de changements qui pourraient augmenter les émissions de méthane provenant du bétail. Les animaux se développent plus lentement, ce qui entraîne plus d’émissions À vie car il leur faut plus de temps pour se développer suffisamment pour être abattus pour la viande. Une infection peut également réduire la production laitière, rendant l’élevage laitier moins efficace., Les éleveurs pourraient décider d’abattre et de remplacer leur bétail plus fréquemment, et les preuves suggèrent que cela entraîne généralement plus d’animaux (et plus d’émissions) plutôt que moins.
à l’extrême fin des scénarios proposés dans le document, si chaque animal tombait malade, les émissions de méthane du bétail augmenteraient de 52% dans le monde, selon les auteurs de l’étude. Pour calculer cela, Ezenwa et ses collègues ont examiné les recherches existantes sur les effets des infections parasitaires sur la production de méthane chez des animaux spécifiques., Ils ont utilisé ces résultats pour déterminer quel est l’impact mondial potentiel sur les émissions de méthane. Les données de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’Agriculture ont servi de référence.
Il y a quelques limites de l’étude, qui fournit des estimations plutôt que des chiffres. Les chercheurs ont utilisé une échelle mobile de prévalence potentielle de l’infection car ils n’avaient pas de taux mondial réel d’infections parasitaires. Les chiffres réels peuvent varier considérablement d’une région à l’autre et il y a des lacunes dans les données.,
les résultats de la nouvelle étude ne sont pas nécessairement surprenants, selon Ermias Kebreab, directeur du World Food Center à L’Université de Californie à Davis. Kebreab n’était pas impliqué dans l’étude. « Il est de bon sens”, dit-il.
La recherche pourrait être plus utile dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où les infections parasitaires sont plus fréquentes, souligne Kebraeb. L’Amérique du Nord et l’Europe ont stimulé la productivité du bétail en contrôlant mieux les agents pathogènes, dit-il.,
« c’est un bon article pour nous aider à nous rappeler qu’il y a un problème de composition”, dit Kebraeb.
Les vers parasites qui causent des problèmes aux vaches se développent à l’extérieur avant d’infecter un hôte. Certains de ces vers ont besoin de températures plus chaudes pour prospérer, selon Ezenwa. Comme le changement climatique rend les hivers plus doux et les étés plus longs dans certaines régions, ces parasites ont plus de temps pour se développer et infecter le bétail, dit-elle.
en fin de compte, la nouvelle étude montre la nécessité de davantage de recherches pour éclairer les efforts visant à lutter contre la crise climatique., Cela pourrait avoir une série d’avantages: des animaux en meilleure santé et un monde plus sain pour nous tous.
