pendant la Première Guerre de Barbarie, le Lieutenant américain Stephen Decatur dirige une mission militaire que le célèbre amiral britannique Horatio Nelson appelle « l’acte »
en juin 1801, le Président Thomas Jefferson ordonna aux navires de la marine américaine de rejoindre la mer Méditerranée pour protester contre les raids continus contre les navires américains par des pirates des États Barbaresques–Maroc, Algérie, Tunis et Tripolitaine., Les marins américains étaient souvent enlevés avec le butin capturé et rançonnés aux États-Unis à un prix exorbitant. Après deux ans d’affrontements mineurs, une action soutenue a commencé en juin 1803 lorsqu’un petit corps expéditionnaire américain a attaqué le port de Tripoli dans l’actuelle Libye.
en octobre 1803, la frégate américaine Philadelphia s’échoue près de Tripoli et est capturée par des canonnières Tripolitaines. Les Américains craignaient que le navire de guerre bien construit soit à la fois un ajout formidable à la marine Tripolitaine et un modèle innovant pour la construction de futures frégates Tripolitaines., Espérant empêcher les pirates barbaresques d’obtenir cet avantage militaire, le Lieutenant Stephen Decatur mena une expédition audacieuse dans le port de Tripoli pour détruire le navire américain capturé le 16 février 1804.
Après s’être déguisé lui-même et ses hommes en marins Maltais, la force de 74 hommes de Decatur, qui comprenait neuf Marines américains, a navigué dans le port de Tripoli sur un petit navire à deux mâts. Les Américains s’approchèrent de L’USS Philadelphia sans tirer sur les canons de Tripoli shore, montèrent à bord du navire et attaquèrent son équipage Tripolitain, capturant ou tuant tous sauf deux., Après avoir mis le feu à la frégate, Decatur et ses hommes se sont échappés sans perdre un seul Américain. Le Philadelphia a ensuite explosé lorsque sa réserve de poudre à canon a été allumée par le feu qui s’est propagé.
six mois plus tard, Decatur retourna au port de Tripoli dans le cadre d’une offensive américaine plus vaste et ressuscita comme un héros lors de la soi-disant « Bataille des canonnières”, une bataille navale qui vit des combats au corps à corps entre les Américains et les Tripolitains.
