alors que la 1ère Division de Marines avançait, Peng ordonna au neuvième groupe D’armées non engagé (commandé par le général Song Shilun) de quitter la Mandchourie et de le détruire. Le groupe d’armées de Song (12 divisions dans 3 armées) comptait 150 000 soldats—principalement de l’infanterie avec des mortiers et des mitrailleuses, mais pas beaucoup d’artillerie, car les Chinois manquaient de canons, d’obus et de camions et craignaient des frappes aériennes de L’UNC sur les colonnes liées à la route. De plus, le groupe d’armées ne s’était pas préparé à la guerre d’hiver., Pourtant, Mao trouvait le x Corps trop tentant pour résister, et les Chinois croyaient avoir trouvé une formule efficace pour combattre l’UNC: furtivité, attaques nocturnes, embuscades, surprise locale et supériorité en nombre. Le neuvième groupe d’armées a pris position de chaque côté du réservoir avec cinq divisions, et il a déplacé trois autres divisions pour couper la route au sud de Hagaru-ri et attaquer Kot’o-ri. Smith, profitant d’opérations de renseignement agressives, savait que les Chinois s’étaient massés autour de sa division, mais Almond ne partageait pas son inquiétude.,
Au cours de la dernière semaine de novembre, le neuvième groupe d’armées a lancé des attaques simultanées au niveau de la division sur la 1re Division de Marine à Yudam-ni, Hagaru-ri et Kot’o-ri et sur la force opérationnelle MacLean à l’est du réservoir., Les 7e et 5e Marines, après avoir rencontré les principales forces chinoises lors d’une attaque de jour le 27 novembre, ont rapidement préparé une défense de périmètre pour une action de nuit. Les enclaves de Hagaru-ri et de Kot’o-ri étaient encore mieux préparées, bien que le périmètre de Hagaru-ri ait un terrain de colline trop critique pour être défendu avec les troupes disponibles. À mi-chemin entre Yudam-ni et Hagaru-ri, une compagnie de fusiliers marins défendait le col de Tŏktong, où la 59e Division chinoise avait placé un barrage routier majeur. La force opérationnelle MacLean, quant à elle, a été déployée le long de la route de la côte est à sept endroits différents.,
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Au cours de trois jours de combats nocturnes intenses et de sondes diurnes à partir de la nuit du 27 au 28 novembre, toutes les principales positions Marines ont été tenues, mais pas la Task Force MacLean., Au moment où les soldats survivants (moins leur commandant, qui a disparu au combat en cours de route et n’a jamais été récupéré) ont réussi à lutter à pied et en petits groupes désorganisés autour du réservoir gelé ou directement à travers la glace Jusqu’à Hagaru-ri, ils ne comptaient que 670, et seulement la moitié d’entre eux étaient aptes Les régiments de Marine, quant à eux, bien que réduits d’un tiers à la moitié dans leurs compagnies de fusiliers, ont réussi à arrêter ou à freiner les attaques chinoises, visant à pénétrer dans les périmètres et à envahir les positions d’artillerie, l’aérodrome et les postes de commandement., Les tirs d’artillerie 24 heures sur 24 et les frappes aériennes pendant la journée ont également puni les Chinois. Le seul véritable faux pas dans la bataille défensive a été la décision de Smith et du commandant du 1er Régiment de Marines, le colonel Lewis B. (« Chesty”) Puller, d’envoyer un convoi de chars et de camions de ravitaillement de Kot’o-ri à Hagaru-ri le 29 novembre. Force opérationnelle Drysdale, commandée par le Lieut. Le colonel Douglas B. Drysdale, 41 Commandos Indépendants des Royal Marines, en plus des troupes de service et du quartier général, comprenait une compagnie d’infanterie de Marine, une compagnie d’infanterie de l’armée et le bataillon de raid britannique de Drysdale., Le groupe de travail a été pris dans une embuscade en route. Un tiers de la force (chars et infanterie) a combattu jusqu’à Hagaru-ri, et un autre tiers a combattu jusqu’à Kot’o-ri. Les autres (162 officiers et hommes) moururent ou devinrent captifs.
