La deuxième bataille de Petersburg

siège de Petersburg, assauts sur Juin 15-18, 1864

Baldy Smith et ses hommes ont traversé l’Appomattox peu après l’aube du 15 juin., Sa force se composait des divisions d’infanterie du brigadier Gens. William T. H. Brooks, John H. Martindale et Edward W. Hinks, et la division de cavalerie du brigadier général August Kautz. Les navires de transport ont livré ces divisions presque au hasard aux sites de débarquement sur la rive opposée, confondant les plans de Smith et perdant du temps à se réorganiser. La division de cavalerie de Kautz reçut l’ordre de dégager la ligne d’avance pour l’infanterie, Brooks et Martindale marcheraient sur le chemin de fer de City Point, et les troupes de couleur américaines de Hinks s’approcheraient sur la route de Jordan Point.,

Les retards dans l’avance se sont poursuivis après l’atterrissage. La cavalerie rencontra une forteresse inattendue à Baylor’s farm, au nord-est de Petersburg. Les hommes de Hinks lancèrent deux attaques contre les Confédérés et capturèrent un canon, mais l’avance globale fut retardée jusqu’au début de l’après-midi. Smith a effectué une reconnaissance et, malgré son sentiment de nervosité quant à la force de la position ennemie, a prévu de porter les ouvrages défensifs avec une forte ligne d’escarmouche., Il fut de nouveau retardé lorsque son commandant d’artillerie permit à tous les chevaux d’être arrosés simultanément, rendant impossible de lever ses canons avant 19 h.

pendant que Smith retardait, Kautz atteignit le chemin de fer près de Redan numéro 20 sur le flanc droit de la ligne confédérée vers midi. Environ 600 Confédérés sous les ordres du brigadier général James Dearing bombardèrent Kautz avec de l’artillerie et les cavaliers de l’Union ne s’approchèrent pas à moins de 500 yards (460 m) de la ligne., D’une manière similaire à la bataille du 9 juillet, Kautz a écouté la preuve que Smith attaquait à sa droite et, n’entendant rien, a abandonné et s’est retiré.

quand Smith a finalement commencé son attaque, ses tirailleurs ont balayé les travaux de terrassement sur un front de 3,5 milles (5,6 km), capturant les Batteries 3 et 5-11, obligeant les Confédérés à se replier sur une ligne défensive plus faible sur Harrison Creek. Malgré ce succès initial et la perspective d’une ville pratiquement non défendue immédiatement sur son front, Smith décida d’attendre l’aube pour reprendre son attaque., À ce moment-là, Winfield Hancock était arrivé au quartier général de Smith. Habituellement décisif et pugnace, Hancock, qui l’emportait sur Smith, n’était pas sûr de ses ordres et de la disposition des forces et, de façon inhabituelle, s’en remettait au jugement de Smith pour attendre. Le service timide de Smith le 15 juin s’avérera être son dernier commandement de combat. Butler accusa indirectement Smith de » dilatation  » et le différend dégénéra jusqu’à Grant., Bien que Grant ait envisagé à l’origine de remplacer Butler par Smith en tant que commandant de l’armée des James, il a finalement retenu Butler et réaffecté Smith à New York pour attendre d’autres ordres, qui n’ont jamais été émis.

Beauregard a écrit plus tard que Petersburg « à cette heure-là était clairement à la merci du commandant fédéral, qui l’avait presque capturé. »Mais il a utilisé le temps qui lui avait été accordé à bon escient., Ne recevant aucun conseil de Richmond en réponse à ses demandes urgentes, il décida unilatéralement de retirer ses défenses de la ligne Howlett, qui embouteillait L’armée de Butler à Bermuda Hundred, faisant les divisions du Major Gens. Robert Hoke et Bushrod Johnson disponibles pour la nouvelle ligne défensive de Petersburg. Butler aurait pu profiter de cette occasion pour déplacer son armée entre Petersburg et Richmond, ce qui aurait condamné la capitale confédérée, mais une fois de plus, il n’a pas agi.,

16juinmodifier

Au matin du 16 juin, Beauregard avait concentré environ 14 000 hommes dans sa ligne défensive, mais cela pâlit par rapport aux 50 000 fédéraux qui lui faisaient maintenant face. Grant était arrivé avec le IX Corps du major-général Ambrose Burnside, avait répondu à la confusion des ordres de Hancock et avait ordonné une reconnaissance des points faibles de la ligne défensive. Hancock, commandant temporaire de l’armée du Potomac jusqu’à L’arrivée du Major-Général George G. Meade, prépara le XVIII Corps de Smith à droite, son propre IIe Corps au centre et le IX corps de Burnside à gauche.,

L’assaut de Hancock a commencé vers 17 h 30 alors que les trois corps progressaient lentement. Les hommes de Beauregard se battirent avec acharnement, érigeant de nouvelles poitrines à l’arrière au fur et à mesure des percées. À l’arrivée du Général Meade, une deuxième attaque est ordonnée et le brigadier-général Francis C. Barlow mène sa division contre les Redans 13, 14 et 15. Les tirs d’artillerie Confédérés ont causé des pertes importantes de l’Union, y compris la mort du Colonel Patrick Kelly, commandant de la célèbre Brigade irlandaise., Bien que les hommes de Barlow aient réussi à capturer leurs objectifs, une contre-attaque les a repoussés, faisant de nombreux prisonniers de l’Union. Les survivants ont creusé près des œuvres ennemies.

17 juinmodifier

le 17 juin fut une journée d’attaques Non coordonnées de l’Union, commençant sur le flanc gauche où deux brigades du IX Corps de Burnside sous les ordres du brigadier général Robert B. Potter s’approchèrent furtivement de la ligne confédérée et lancèrent une attaque surprise à l’aube., Il réussit d’abord à capturer près d’un mile des fortifications confédérées et environ 600 prisonniers, mais l’effort échoua finalement lorsque les hommes de Potter s’avancèrent pour trouver une autre ligne de retranchements. Leur mobilité était limitée à cause des rondins enchevêtrés dans un ravin derrière eux et les canons Confédérés pouvaient les frapper avec un feu d’enfilade.

à 14 heures, le IXe Corps lance une deuxième attaque, dirigée par la brigade du brigadier général John F. Hartranft. Ils ont été en quelque sorte envoyés en avant à angle droit par rapport à la ligne confédérée, ce qui les a laissés vulnérables aux tirs enfilades., Dans la soirée, la division du brigadier général James H. Ledlie a également échoué dans son assaut, au cours duquel Ledlie a été observé comme ivre (un comportement qui se répétera notoirement à la bataille du cratère).

Au cours de la journée, les ingénieurs de Beauregard avaient établi de nouvelles positions défensives à un mille à l’ouest de la ligne Dimmock, longeant un ruisseau nommé Taylor’s Branch jusqu’à L’Appomattox. Tard dans la nuit, les Confédérés se retirèrent à leur nouvelle position. Beauregard exprima sa frustration face au manque D’appui ou de préoccupation de Robert E., Lee, écrivant des années après la guerre, « L’armée de Virginie du Nord était encore loin, et je n’avais pas réussi à convaincre son éminent commandant du fait que je combattais alors toute L’armée de Grant avec moins de onze mille hommes. »Lee avait systématiquement ignoré tous les arguments de Beauregard et ce n’est que lorsque son propre fils, le major-général de cavalerie W. H. F. « Rooney » Lee, avait vérifié les mouvements de Grant de l’autre côté de la rivière, qu’il a reconnu la situation périlleuse actuelle à Petersburg., Il envoya immédiatement deux divisions de ses hommes, épuisés par la campagne terrestre, à Pétersbourg, à partir de 3 heures du matin le 18 juin.

juin 18modifier

avec l’arrivée des deux divisions de Lee, sous les ordres du Major-Général Joseph B. Kershaw et de Charles W. Field, Beauregard avait plus de 20 000 hommes pour défendre la ville, mais la force de Grant avait été renforcée par l’arrivée du V Corps du major-général Gouverneur K. Warren et 67 000 fédéraux étaient présents. La première attaque de l’Union a commencé à l’aube, lancée par les II et XVIII Corps sur la droite de l’Union., Hancock commença à souffrir des effets de sa blessure persistante à Gettysburg et il confia le commandement du IIe Corps au major-général David B. Birney. Les hommes du IIe Corps furent surpris de progresser rapidement contre la ligne confédérée, sans se rendre compte que Beauregard l’avait repoussée la veille. Lorsqu’ils rencontrent la deuxième ligne, l’attaque s’arrête immédiatement et le corps subit un feu nourri confédéré pendant des heures.

à midi, les IXe et V Corps, qui avaient une plus grande distance pour marcher pour se joindre à l’attaque, se sont approchés du IIe Corps. Général De Division Orlando B., La division de Willcox du IXe Corps mena une nouvelle attaque, mais elle subit des pertes importantes dans les marais et les champs ouverts traversés par la branche de Taylor. La division de Willcox a émergé avec seulement 1 000 hommes debout. Le V Corps de Warren a été arrêté par un feu meurtrier du Saillant de Rives (également connu sous le nom de batterie 27, La position où la ligne Dimmock traversait la Jerusalem Plank Road, l’actuelle U. S. Route 301), une attaque dans laquelle le Colonel Joshua Lawrence Chamberlain, commandant la première Brigade, Première Division, V Corps, a été grièvement blessé., Sa blessure était considérée comme mortelle et Chamberlain fut promu brigadier général par le général Grant. À 18 h 30, Meade ordonna un assaut final, qui échoua également avec des pertes plus horribles. L’un des principaux régiments était le 1st MaineHeavy Artillery Regiment, 900 hommes qui avaient été convertis de l’artillerie de garnison essentiellement pour être des fantassins au début de la campagne terrestre. Le régiment a rapidement perdu 632 hommes dans l’assaut, la perte la plus lourde en une seule bataille de tous les régiments pendant toute la guerre.