Juan Manuel « John » Quiñones est né à San Antonio, Texas, le 23 mai 1952. Il est un San Antonian de cinquième génération et un Mexicain-américain de cinquième génération. Quiñones a grandi dans un foyer hispanophone et n’a pas appris l’anglais avant de commencer l’école à l’âge de 6 ans. Quand il avait 13 ans, son père a été licencié de son emploi de concierge et la famille de John, y compris les sœurs Irma et Rosemary, a rejoint une caravane d’ouvriers agricoles migrants et s’est rendue à Traverse City, Michigan, pour récolter des cerises., Plus tard cet été-là, la famille Quiñones a suivi la route des migrants pour cueillir des tomates à L’extérieur de Toledo, Ohio. Quiñones se souvient des paroles de son père, Bruno Quiñones, tôt un matin dans les champs de tomates de l’Ohio. « Juanito, voulez-vous faire cela pour le reste de votre vie? Ou, voulez-vous obtenir une éducation collégiale? ». Déterminé à surmonter les stéréotypes latino-américains actuels d’être sans éducation, il a décidé d’aller à l’Université., Tout en fréquentant Brackenridge High School à San Antonio, Quiñones a été sélectionné pour participer au programme fédéral de lutte contre la pauvreté, Upward Bound, qui a préparé les élèves du secondaire du centre-ville pour le collège. « Upward Bound m’a sauvé la vie », dit-il. John a fréquenté L’Université St. Mary’s, à San Antonio. En tant que premier cycle, Quiñones était également membre de la fraternité Sigma Beta-Zeta de Lambda Chi Alpha. Après avoir obtenu son diplôme de St.Mary’s avec un baccalauréat en communication vocale, Quiñones a obtenu sa maîtrise à L’école de journalisme de L’Université Columbia.