avant Turner – avant Monroe – avant Mansfield – Jean Harlow était la « bombe Blonde » originale, avec une peau lumineuse enveloppée de robes en satin blanc, des lèvres rouges de poupée kewpie et des cheveux blonds platine tendance. Cette golden girl a séduit les cinéphiles au début de sa carrière avec des costumes révélateurs et des lignes de films sensationnelles telles que: « seriez-vous choqué si je me transformais en quelque chose de plus confortable? »dans son film en petits groupes, « Hell’s Angels » (1930)., Mais contrairement à D’autres sirènes hollywoodiennes, Harlow a affiché de véritables côtelettes comiques, notamment dans les films « Dinner at Eight » (1933), « Libeled Lady » (1936) et ceux qu’elle a réalisés avec Clark Gable, tels que « Red Dust » (1932) et « China Seas » (1935). Tout au long de sa carrière d « acteur de dix ans, Harlow a fait 36 films, a reçu d » innombrables distinctions, y compris l « atterrissage de la couverture du magazine LIFE-une première pour toute actrice de cinéma – et était l » une des stars les plus appréciées de la ville; certainement sur son lot de MGM., Pour sa famille et ses collègues, l’actrice attachante était simplement connue sous le nom de « The Baby » – une femme douce et modeste qui ne ressemblait en rien à la vamp qu’elle jouait à l’écran. Malgré sa mort mystérieuse à l’âge de 26 ans de ce qui était essentiellement une insuffisance rénale, Harlow ne serait pas oubliée, l’American Film Institute la votant no. 22 sur leur liste estimée des « 50 plus grandes Stars du cinéma » quelque 60 ans après sa mort tragique.,
Harlean Harlow Carpenter est né le 3 mars 1911, à Kansas City, MO, le seul enfant de Montclair Carpenter, un dentiste, et de sa femme, Jean Harlow Carpenter, qui nourrissait le rêve de devenir actrice elle-même et dont sa célèbre fille prendra plus tard le nom de scène. Malgré quelques soucis financiers, les parents D’Harlean ont vécu un mariage malheureux, amenant sa mère – connue sous le nom de Mama Jean – à concentrer toute son attention sur son seul enfant., Si choyé était le jeune, qu « elle a finalement appris son vrai nom était Harlean – pas » bébé « – à l « âge de cinq ans en fréquentant l » école de finition de Miss Barstow pour les filles. Mama Jean a ensuite divorcé de Carpenter en 1922 et a emmené sa fille d’abord à Hollywood, puis à Chicago, Illinois, où l’adolescente a fréquenté l’école secondaire. À l’été 1925, Harlow contracte la scarlatine pendant son absence au camp., À l’automne 1927, elle quitte la maison à l’âge de 16 ans pour épouser son premier petit ami, Charles McGrew, au grand dam de Mama Jean – qui avait, un an plus tôt, épousé son deuxième mari, Marino Bello, un homme timide que Harlow n’a jamais réchauffé. Peu de temps après le mariage, le jeune couple a déménagé à Los Angeles, où elle a pris des parties de film non facturées à travers le casting central pour faire plaisir à sa mère. Elle a également signé pour des films avec le nom de sa mère, Jean Harlow. Elle et McGraw ont divorcé après deux ans, alors que la carrière de Harlow commençait son ascension.,
Harlow n’a pas eu à battre le pavé très longtemps, une fois que les producteurs ont eu un aperçu de ses courbes, de sa peau blanche laiteuse et de ses cheveux en platine – tout cela lui donnait l’air d’être éclairée de l’intérieur. Elle décroche des rôles importants dans le véhicule de Clara Bow, « The Saturday Night Kid » (1929) et la comédie de Laurel et Hardy, « Double Whoopee » (1929)., L’avènement du son dans les films a provoqué la grande rupture de Harlow à l’âge 18, quand elle a remplacé une actrice dont l’accent Suédois n’a pas fait la coupe dans L’aventure de la Première Guerre mondiale « Hell’s Angels », produit par L’entrepreneur excentrique et milliardaire, Howard Hughes, qui a immédiatement mis Harlow sous un contrat de cinq ans. Même si les critiques étaient immunisés, le public est tombé amoureux d « elle instantanément, avec le rôle » Hell’s Angels « solidifiant sa place en tant que tentatrice du jour de l » Amérique – remplaçant » It « girl et son ancienne co-star, Clara Bow, comme dernier sexe symbole d » Hollywood., Au fur et à mesure qu’elle gagnait en renommée, l’engouement pour l’ambition blonde aussi. Des milliers de femmes ont commencé à mourir leurs cheveux platine, essayant d » imiter son look come-hither. Pour capitaliser sur sa popularité croissante, L’équipe de Hughes a créé une série de clubs » Platinum Blonde » à travers le pays, accordant 10 000 $à tout coiffeur qui a réussi à assortir sa teinte.,
En 1931, Hughes prêta Harlow pour une série de films, y compris le classique gangster « Public Enemy », « The Secret Six » (son premier jumelage à L’écran avec Clark Gable) et « Platinum Blonde » – que Hughes convainquit les cinéastes de renommer en l’honneur de sa nouvelle star après son mécontentement avec son titre initial, « Gallagher. »En cours de route, Harlow a rencontré un homme qui allait devenir une partie intégrante de sa future célébrité – Paul Bern, un haut dirigeant de la MGM qui voyait un grand potentiel en Harlow. Chef de studio convaincant Louis B., Mayer était une autre histoire, cependant, car Mayer considérait son image de prostituée à l « écran comme l » antithèse de tout ce que MGM représentait en termes de divertissement familial. Cependant, Berne ne serait pas influencé, se tournant plutôt vers le commandant en second, Irving Thalberg, qui était d’accord avec L’évaluation de Berne. Le 21e anniversaire de Harlow, Bern a informé l’actrice que MGM avait racheté son contrat à Hughes et qu’elle était maintenant membre du studio avec « plus d’étoiles qu’il n’y en a au paradis », rejoignant officiellement MGM en avril 1932. Plus par gratitude que par amour, Harlow épouse Berne le 2 juillet 1932., Comme prévu, Mayer et Mama Jean – qui avait alors déménagé à L. A. Avec Bello pour être près de son bébé – n’étaient pas contents.
pendant le tournage de « Red Dust » – le film qui a fait d’elle une star du jour au lendemain – la tragédie a frappé. Deux mois seulement après son mariage avec Bern, elle est devenue veuve quand il s’est suicidé dans leur maison de Benedict Canyon, laissant derrière lui une mystérieuse note de suicide qui s’est terminée par la déclaration curieuse: « vous comprenez que la nuit dernière n’était qu’une comédie. »Les spin doctors de MGM se sont précipités sur les lieux devant la police, enlevant toute trace de scandale qui pourrait avoir un impact sur leur étoile nouvellement frappée., En raison de la dissimulation, la mort de Berne reste l’un des plus grands mystères D’Hollywood, avec des théories encore abondantes, y compris que Berne était impuissant ou gay et donc incapable de jouer (d’où la dernière ligne de sa note de suicide), que Harlow l’a tué elle-même, ou le plus viable – que Berne avait appris que sa femme malade mentale, Dorothy Millette, était réapparue dans sa vie après avoir été institutionnalisée. Sachant qu’il n’avait jamais divorcé de Millette et qu’il avait commis la polygamie, il s’est suicidé par honte que le scandale aurait créé pour lui et sa nouvelle épouse., Malgré son chagrin, Harlow a épaulé, de retour sur le plateau en quelques jours, ce qui a gagné le respect de toutes les personnes impliquées dans « Red Dust. »Parce qu’elle était restée calme et digne face au scandale, elle a gagné une grande sympathie des cinéphiles, faisant d’elle une star encore plus grande après coup. « Red Dust » a été un succès retentissant et a non seulement présenté la sexualité effrontée de Harlow – la plus célèbre alors qu’elle se baignait dans un baril de pluie – mais aussi son timing comique chirpy.
Après la mort de Berne, Harlow s’est impliqué romantiquement avec le célèbre boxeur, Max Baer, qui se trouvait être marié à l’époque., Sa femme en colère a demandé le divorce, citant « l’aliénation d’affection » et nommant Harlow comme co-défendeur. Après avoir nettoyé son dernier désordre, MGM n’était pas sur le point de résister à un autre scandale Harlow. Ils ont arrangé un mariage entre leur star et l » un de ses cameramen préférés, Le beaucoup plus âgé Harold Rosson. Les historiens noteront plus tard que Harlow semblait attiré par les hommes beaucoup plus âgés et moins attrayants que ce à quoi on pouvait s « attendre de la principale bombe sexuelle de la nation – exposant peut-être des » problèmes de papa « profonds concernant l » absence de son père de sa vie., Quel que soit, les deux Rosson et Harlow étaient dans l » arrangement, avec les deux amis mettant un spectacle lovey-dovey pour les caméras avant de divorcer tranquillement sept mois plus tard, toujours de bons amis.
Une série de films à succès a suivi, avec Harlow équilibrant le rôle de la femme fatale tout en faisant rire le public en lançant des plats et des crises de colère comme personne., Particulièrement bien adaptés face au Gable tout aussi sexy, les deux ont littéralement enflammé l’écran, jouant dans plusieurs films ensemble, y compris « Red Dust » (1932), « Hold Your Man » (1933), « China Seas » (1935) et « Wife vs. Secretary » (1936). Seule, elle a réussi à voler le film « Dinner at Eight » (1933) à des thespiens établis tels que Marie Dressler et Wallace Beery, donnant peut-être la meilleure performance comique de sa carrière., La scène dans laquelle elle est allongée dans son lit, légèrement vêtue d’un déshabillé, tout en bourrant son visage de chocolats et en donnant à son mari rustre (Beery) l’affaire, est devenue l’un des moments les plus définitifs de Harlow à l’écran.
Au milieu des années 1930, Harlow était au sommet de sa carrière-et, avec Norma Shearer, Joan Crawford et Greta Garbo – l’une des plus grandes stars féminines du studio. Aimée des cinéphiles, elle était également adorée par toute la famille MGM – des cuivres supérieurs aux poignées de studio., Sa puissance était si puissante qu’elle était jumelée à des acteurs prometteurs qui ne bénéficieraient que de rôles dans Harlow pictures, notamment Robert Taylor dans « Personal Property » (1936), Franchot Tone dans « The Girl from Missouri » (1934) et James Stewart dans « Wife vs. Secretary. »En plus de Gable, elle a également joué avec la crème de la crème des hommes de premier plan des années 1930, y compris « L’acteur de L’acteur, » Spencer Tracy, dans « Riffraff » (1936) et « Libeled Lady » (1936), Cary Grant dans « Suzy » (1936), et le toujours débonnaire William Powell dans « Reckless » (1935) et « Libeled Lady., »
en fait, C’est ce dernier acteur qui allait, enfin, apporter à Harlow un semblant de bonheur dans sa vie personnelle parfois torturée. Après avoir passé beaucoup de temps avec Powell sur le tournage de « Reckless », le duo est tombé éperdument amoureux, malgré une différence d » âge considérable. Powell était sans doute flatté que la femme la plus convoitée au monde ait choisi d’être avec lui. Pour Harlow, Powell a validé sa dignité en tant que femme respectable., Ce n « était pas un hasard si, après que les deux ont commencé sortir ensemble, l » image à l « écran de Harlow s » est adoucie – y compris, le plus important – sa couleur de cheveux platine. La caractéristique qui l’avait rendue célèbre est progressivement revenue à sa blonde naturelle au miel; son maquillage et ses sourcils sont également devenus moins sévères. Après avoir fréquenté Harlow pendant deux ans et lui avoir offert une bague en saphir de 150 carats, Powell a néanmoins évité de parler de mariage. Cette dévasté Harlow et lui a causé de la douleur; que l’homme qu’elle aimait a refusé de l’épouser, jouant peut-être dans ses insécurités qu’il la sentait indigne comme une femme., Malgré ce va-et-vient conjugal, les deux étaient fous l’un pour l’autre et pour le plus grand plaisir des fans et le désarroi de L. B. Mayer, ils ont continué à ce jour en 1937. Ils ne savaient pas grand-chose, leur histoire d’amour imparfaite mais authentique était sur le point de prendre une fin choquante.
Au début de 1937, Harlow aurait été malade de la grippe alors qu’il faisait la promotion de « biens personnels » avec sa co-star Taylor lors d’un blitz publicitaire à travers le pays. Bien qu’elle se soit remise de la grippe, elle a fait des ravages sur son corps et a déclenché la maladie qui lui a finalement coûté la vie., Elle est devenue de plus en plus faible ce printemps – même avoir des problèmes de récupération de la chirurgie dentaire au cours de laquelle deux dents de sagesse ont été extraites. Elle est devenue gonflée au visage. Powell a exprimé sa préoccupation. Au moment où elle a commencé à tourner la comédie de course de chevaux « Saratoga » avec son bon ami Gable et réalisateur Jack Conway, il était évident qu’elle était malade. Pour la première fois de sa carrière, l’éclat a disparu. Elle ne lisait même pas bien à la caméra, en raison de sa peau étrangement colorée et du gonflement du visage. Malgré sa douleur, » le bébé » a porté les épaules, refusant de laisser tomber le casting et l’équipe., Le 29 mai 1937, alors que Gable la soulevait pour la jeter sur un canapé, comme prévu dans le script, il remarqua la respiration laborieuse de Harlow et son front couvert de sueur. Il la posa doucement, signalant à Conway de » couper. »Bien qu’elle ait insisté pour qu’elle puisse continuer, le médecin du studio a insisté pour qu’elle reçoive des soins médicaux et se repose.
au lieu d’être hospitalisée, Harlow a été ramenée à la maison, où sa mère – une scientifique chrétienne dévote – et une équipe d’infirmières ont pris soin d’elle pour la semaine suivante., Il y a eu un mythe selon lequel, en raison de la religion anti-médecine/Pro-prière de Mama Jean, Harlow n’a pas été pris en charge médicalement, mais cela a été prouvé plus tard incorrect. À ce moment – là, cependant, aucune équipe de médecins n’aurait pu sauver l’actrice condamnée, car son état mystérieux-l’empoisonnement urémique (maintenant appelé insuffisance rénale aiguë) avait endommagé son corps pendant un certain temps à son insu. Au huitième jour, Harlow était si incapable qu’elle a été transportée à L’Hôpital Good Samaritan de Los Angeles, son infection rénale se propageant rapidement dans son corps., Le lendemain, malgré toutes les tentatives de réanimation, Harlow meurt le matin du 7 juin à 11h35 d’un œdème cérébral, provoqué par une insuffisance rénale. Lorsque Powell et Mama Jean ont été informés que le bébé était décédé, les deux ont sombré dans l’hystérie, ce dernier devant être sous sédatifs. Harlow n’avait que 26 ans.
dire que la mort de Harlow a été un choc complet et total pour sa famille MGM, ses fans et le monde aurait été un euphémisme grossier., Frappant FDR, les tensions croissantes d’avant-guerre en Europe et l’économie déprimée de la première page pendant des jours, la mort de Harlow a été accueillie avec une grande tristesse, en particulier au sein de la communauté hollywoodienne qui l’avait adorée. Mayer a fait en sorte que sa plus brillante étoile féminine a été envoyé avec un bang, avec ses funérailles à Forest Lawn Memorial Park l » un des spectacles les plus over-the-top et sans vergogne jamais vu., Apparemment, toutes les étoiles de la ville étaient invitées, Powell devait être retenu tout au long du service, le stand-in de Harlow devait être escorté de l’Église après avoir paniqué; à l’extérieur, la même masse de gawkers qui avaient acclamé chaque arrivée de célébrité, dépouillé l’église de tous les arrangements floraux après la cérémonie. Malgré la folie de son envoi, Powell s’est assuré que le dernier lieu de repos de Harlow soit serein, payant pour une chambre privée de 25 000 $dans le grand mausolée de Forest Lawn, dans lequel sa crypte en marbre était inscrite avec les mots simples: « notre bébé., »
un problème restait maintenant pour MGM – que ce soit pour terminer « Saratoga, » qui était 90 pour cent terminé. Craignant qu’ils ne ressemblent à des opportunistes, les cuivres supérieurs angoissés sur la façon de terminer le film, comme Harlow n’avait pas été en mesure de filmer toutes ses scènes. Sachant que cela allait être de l’argent à la banque, cependant, le studio a conçu un moyen de terminer « Saratoga » comme un « hommage » à Harlow., Utilisant de longs plans et employant un double dans Mary Dees – qui semblait toujours porter des chapeaux de disquette ou avoir des jumelles sur son visage – ainsi que Paula Winslowe pour doubler la voix de Harlow, « Saratoga » a été publié un peu plus d’un mois plus tard pour apaiser les fans qui voulaient un dernier aperçu de leur star préférée. C’était le plus gros moneymaker de l’année.
pendant des années après la mort de Harlow, les rumeurs ont abondé quant à ce qui a réellement tué cette femme, apparemment dans la fleur de l’âge. Les gens murmuraient que C’était à cause d’un passage à tabac aux mains de Berne, d’un avortement bâclé ou de l’eau de Javel qui s’infiltrait dans son cerveau., Ce n’est qu’à la fin des années 1990 que ses dossiers médicaux longtemps scellés ont été découverts, révélant la simple vérité-que, plus que probablement, une fois qu’elle avait contracté la scarlatine à l’adolescence, son sort a été scellé. À la fin des années 1930, il n’y avait pas d’aide médicale pour les reins défaillants; pas de dialyse ni de transplantation. C’était un processus lent et toxique, mais lorsque les reins se sont finalement effondrés, rien n’aurait pu empêcher la mort tragique de Harlow.
