le premier tour de moto de Kelly Knievel a eu lieu en tant que nouveau-né d’un jour en 1960, attelé au dos de son père Robert. Selon le folklore familial, Robert, alors âgé de 22 ans – bientôt réinventé en cascadeur intrépide Evel Knievel-a envoyé sa toute nouvelle Harley – Davidson rentrer à la maison dans la remorque familiale à Butte, Montana, de la maternité. Il était tellement mortifié d’avoir mis en danger son premier-né qu’il a vendu la moto 24 heures plus tard.,
c’est un aperçu révélateur de la nature complexe d’un homme qui, à son apogée à la fin des années 1970, était l’une des personnes les plus reconnaissables de la planète, grâce à ses tentatives auto-médiatisées de sauter des serpents à sonnettes, des lions, des rangées de bus – et même des canyons – sur deux roues.
preneur de risques né, Knievel était également un père inspirant qui a montré l’exemple, parfois au détriment de l’intimité émotionnelle, avec sa première femme, Linda, et leurs quatre enfants-Kelly, Robbie, Tracey et Alicia.,
« j’étais incroyablement fier de mon père », dit Kelly, agrippant de manière protectrice le célèbre casque crash stars and stripes de son défunt père. « C’était un personnage sur un milliard qui a tout fait dans sa vie de la même manière audacieuse et gigantesque qu’il a sauté des bus, des voitures ou des canyons.
« mais son ego extraordinaire et sa confiance en soi faisaient de lui une personne incroyablement difficile et exigeante à côtoyer. Ce n’était pas un gars qui parlait de choses he c’était un gars qui faisait des choses, et nous avons appris par observation., »
né de parents immigrants allemands et irlandais, Knievel a été élevé par ses grands-parents paternels après le divorce de ses parents, et après des tentatives avortées pour se tailler une carrière d’opérateur de forage dans une mine locale et des flirts avec le saut à ski et le rodéo, ainsi que de courtes périodes en tant que guide de chasse sans licence et joueur de hockey semi-professionnel, il a commencé à avoir un impact sur le circuit en plein essor du motor-cross.,
à l’âge de sept ans, et à la suite de l’échec spectaculaire de son père à sauter 12 voitures et une camionnette dans le Montana l’année précédente, qui l’a laissé avec plusieurs côtes cassées et un bras brisé, le monde commençait à prendre conscience.
Mais C’est la tentative audacieuse de Knievel de sauter un record de 141 pieds au-dessus des fontaines D’eau du Caesars Palace de Las Vegas le 31 décembre 1967 qui a allumé le papier publicitaire.,
« c’est le premier saut dont je me souviens vraiment », dit Kelly, revivant mentalement l’accident dans lequel son père a subi un bassin et un fémur écrasés, des fractures à la hanche, au poignet et aux chevilles et une commotion cérébrale qui l’a laissé dans le coma pendant 30 jours.
La gravité des blessures de Knievel senior a entraîné la notoriété, et la puissance de traction, il avait envie et il a continué à monter la mise – et ses honoraires. Pour Kelly et ses frères et sœurs, la vie de famille est devenue un tourbillon d’émotions mêlées.
« Il n’y a jamais eu un moment où je pensais que mon père n’était pas comme les autres papas. Pour nous c’était normal., Mais quand nous sommes sortis de la ville et que tout le monde prenait votre photo et que nous pensions que nous devions agir d’une manière spéciale ou être quelque chose ou quelqu’un d’autre que ce que nous étions vraiment, c’était inconfortable », dit-il.
« mon frère Robbie, qui a deux ans de moins que moi, voulait être célèbre et mon père adorait le showmanship, mais je n’étais tout simplement pas prédisposé à la célébrité. »
la peur était également miraculeusement absente dans la maison Knievel. « Je n’ai jamais pensé qu’il allait mourir », dit Kelly., « Chaque fois que Papa s’écrasait, il rentrait à la maison et guérissait et il revenait et redevenait Evel Knievel.
« Il a été très blessé, mais nous ne nous sommes jamais assis en famille et avons discuté de la possibilité qu’il meure dans un accident. Papa était 100% confiant dans tout ce qu’il faisait dans la vie. Il n’avait pas de doutes ou de craintes, alors il n’était tout simplement pas nécessaire de préparer sa mort., »
Kelly et son frère accompagnaient régulièrement leur père lors d’événements, se produisant eux-mêmes à vélo pour les foules énormes, mais une blessure au genou l’a gardé chez lui aux États-Unis pour la tristement célèbre date de Wembley 1975 de son père, quand il a échoué de peu à effacer 13 bus londoniens devant 90 000 spectateurs.
« je me souviens de l’appel téléphonique disant: » Papa s’est écrasé, mais il va s’en sortir », et c’était tout., »
le mode de vie itinérant de la famille affecta inévitablement L’éducation de Kelly, mais son père traita les protestations des instituteurs catholiques de ses fils avec une impudence prévisible. « Ils ont appelé pour dire qu’il y avait des lois disant que ses enfants devraient être à l’école, et il a juste dit: » vous savez quoi? Je pense qu’ils reçoivent une meilleure éducation avec moi que dans cette putain d’école.’ Cliquer. »
Kelly s’effondre de rire à la mémoire, mais la confiance indomptable de son père était une épée à double tranchant. « Il a éclipsé tout le monde., Son ego était extraordinaire mais pas d’une manière arrogante. Il savait qu’il était spécial, mais il était conscient de la puissance de sa personnalité. À l’adolescence, et même dans ma vie de jeune adulte, c’était très difficile », admet-il.
» quand je grandissais et développais ma propre personnalité, il était difficile d’avoir une idée de ma propre identité parce que mon identité était le fils D’Evel Knievel, et c’était un peu accablant.
« Et il n’a pas compartimenter sa vie. Il n’y avait pas de rôle de « papa », pas de rôle de « grand-père »., Il était juste Evel Knievel, qu’il soit au sommet d’une rampe ou assis dans sa chaise longue.
« mais en vieillissant, les choses se sont arrangées », explique Kelly, pas complètement convaincante.
la richesse soudaine que la bravade contagieuse de Knievel attirait était loin d’être normale. « L’argent n’était pas sa principale motivation », explique Kelly, qui détient maintenant les droits de propriété intellectuelle sur le nom Knievel et une énorme collection de souvenirs, qui est en tournée au Royaume-Uni, « mais il aimait certainement le dépenser. Je n’oublierai jamais le jour où il est rentré dans une Rolls-Royce à Butte, Montana., Il y avait trois pieds de neige, et il conduisait autour de la ville. »
la famille est rapidement passée de sa remorque à » l’une des maisons les plus chics de Butte avec huit acres de terrain et une pelouse qui a pris deux jours pour nous les enfants à couper », et la consommation remarquable de Knievel a proliféré.
« Il nous a acheté toutes les Ferrari, des vêtements et des bijoux, et a toujours voulu le plus grand et le meilleur de tout., Il commençait avec un petit bateau, puis un bateau plus grand, puis un bateau encore plus grand, et enfin il se retrouvait avec un yacht qui avait deux bateaux sur le côté et un hélicoptère sur le pont.
« Il n’a pas voler l’hélicoptère, mais il a appris à piloter un avion. Il a commencé avec un Cessna et il s’est retrouvé avec des jets Lear. À une époque, nous avions sept avions. Il peignait son nom sur le côté d’eux. »
mais en 1980, quatre ans seulement après avoir sauté sept bus Greyhound au Seattle Kingdome dans un chant du cygne émotionnel, l’argent s’était évaporé.,
« Chaque seul centime, » dit Kelly. « Nous avons perdu la grande maison au profit de la banque en 1980, et tout est tombé comme un château de cartes. »
L’effondrement financier a été précipité par la condamnation de Knievel en 1977 pour avoir agressé son ancien Promoteur Shelly Saltman après avoir publié un livre alléguant que Knievel était un consommateur de drogue qui abusait de sa femme et de ses enfants – des allégations que Kelly nie fermement.,
la peine de six mois de prison qui en a résulté a contrevenu à une clause de son contrat avec Ideal Toys-alors sa plus grande source de revenus grâce à des ventes record de figurines d’action – et, couplée à une demande d’impôt impayée paralysante de 1981, a laissé Knievel en faillite.
abattu mais pas sorti, Knievel Sr s’est retiré de la vie publique alors que l’intérêt – et son corps meurtri – diminuait mais, dit Kelly, « sa vie n’est jamais devenue une spirale descendante., »
Au moment où Knievel est décédé en novembre 2007 de la fibrose pulmonaire auto-immune progressive, à la suite d’une greffe du foie, d’un diabète et de décennies de problèmes de dos débilitants auto-infligés, il était grand-père de 10, arrière-grand-père d’un, réuni avec sa seconde épouse, Krystal Kennedy.
Mais malgré des années de souffrances physiques atroces, il est resté provocant jusqu’à la fin. « Il disait qu’il aimait la douleur, car il savait qu’il n’était pas encore mort, » dit Kelly. « Il savait qu’il payait le prix de la façon dont il avait vécu sa vie, mais il n’y avait pas de pitié., »
Aujourd’hui, Kelly – qui dirige une entreprise de construction entre la supervision de l’héritage familial – vit avec sa femme et sa belle-fille, à quelques pas du Caesars Palace, scène de la percée de son père et de son remariage avec Krystal.
« je n’ai pas besoin de voir Caesars Palace pour me rappeler Papa », dit Kelly, « mais quand je pense à lui, et c’est encore tous les jours, je l’apprécie pour être le personnage et le père qu’il était et pour m’aider à comprendre la nature humaine et les limites de ce dont les gens sont capables., »
Pour plus d’informations sur l’Evel Knievel exposition, visitez facebook/evelknieveltour
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