Introduction à l’Océanographie

Un tout nouvel écosystème dépendant des processus de la tectonique des plaques a été découvert sur le fond marin profond du Rift des Galapagos en 1977. Le submersible Alvin explorait dans 2500 m d’eau lorsqu’il a rencontré une eau exceptionnellement chaude. En suivant le gradient de température, Alvin a finalement découvert des jets d’eau surchauffée provenant du fond marin à des températures allant jusqu’à 350o C (la température normale pour l’eau à cette profondeur serait de 2-4o C)., L’eau coulait des fissures dans la croûte, ainsi que par de hautes cheminées jusqu’à 20 m de haut et 1 m de large, et à sa sortie, elle prenait l’apparence d’une épaisse fumée noire, ces fissures étaient nommées évents hydrothermaux et les cheminées « fumeurs noirs”.

pour créer ces évents, l’eau percole dans la croûte où il y a des panaches de magma près de la surface., L’eau est surchauffée par le magma, puis remonte à la surface par convection et est libérée par les évents. L’eau chaude dissout les minéraux de la roche environnante et, à mesure que l’eau émerge et se refroidit, les minéraux dissous et les sulfures inorganiques précipitent sous forme de petites particules et noircissent l’eau, conduisant à la « fumée” noire provenant des évents. La précipitation de ces minéraux crée également les hautes cheminées caractéristiques de nombreux évents hydrothermaux.,

Depuis leur découverte originale dans le Rift des Galapagos, les évents hydrothermaux ont été localisés à travers le monde le long des dorsales océaniques où il y a une croûte peu profonde et beaucoup d’activité tectonique (Figure 4.11.2).

aussi inattendu soit-il de découvrir ces systèmes de ventilation, encore plus surprenant était le fait qu’ils grouillaient de vie. Les évents sont entourés d’un large éventail d’organismes jusque-là inconnus, y compris des vers géants de plus de 2 m de long, des crabes, des crevettes, des moules géantes et des tapis de bactéries., Comment se fait-il qu’une communauté aussi diversifiée puisse exister dans les profondeurs de l’Océan, loin de la lumière du soleil qui soutient la photosynthèse et la production primaire dans la plupart des autres écosystèmes? La réponse est que l’eau sortant des évents est riche en sulfure d’hydrogène (H2S), en oxygène et en CO2. Les bactéries qui entourent les évents utilisent l’énergie de l’oxydation de composés soufrés comme le H2S pour former des glucides à partir de CO2 et d’eau. C’est le processus de chimiosynthèse, et les bactéries sont très productives car ces réactions se produisent plus rapidement à des températures élevées., Les bactéries représentent alors la base du réseau trophique, car d’autres organismes mangent les bactéries ou tirent leur énergie de bactéries vivant symbiotiquement dans leurs tissus. Regardez la vidéo ci-dessous pour en savoir plus sur les évents hydrothermaux.