par Timothy Revell
bibliothèques Bodléiennes, Université D’Oxford
le symbole « 0” est un spectacle familier, mais ses origines sont loin d’être certaines. Un lot récent de datation au carbone provoque la réécriture de l’histoire des mathématiques, car il a découvert des zéros datant d’une période 500 ans auparavant.,
Les Nombres apparaissent dans un ancien texte indien appelé le manuscrit Bakhshali, qui se compose de 70 feuilles d’écorce de bouleau, remplies de mathématiques et de texte sous forme de Sanskrit. ” Cela semble être un manuel de formation pour les moines bouddhistes », explique Marcus du Sautoy de l’Université D’Oxford.
Le manuscrit a été découvert par un fermier local en 1881, et a été nommé d’après le village où il a été trouvé, dans ce qui est maintenant le Pakistan. Il est hébergé par la bibliothèque Bodleian de l’Université d’Oxford depuis 1902.,
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Maintenant, pour la première fois, le manuscrit a été datée du carbone – et cela a immédiatement retournées certaines croyances répandues. On pensait à l’origine que le manuscrit datait du 9ème siècle, mais les méthodes de datation ont révélé que les pages les plus anciennes provenaient de quelque part entre 224 et 383 après JC.,
cela signifie que le manuscrit est antérieur à une inscription du 9ème siècle de zéro sur le mur d’un temple à Gwalior, en Inde, qui était auparavant considéré comme le plus ancien exemple enregistré d’un zéro.
Bodleian Libraries, de l’Université d’Oxford
Dans le texte il y a des centaines de zéros notée à l’aide d’un point., C’est ce point qui évoluera plus tard pour être le symbole avec un trou au milieu que nous connaissons aujourd’hui. Le point a été utilisé à l’origine comme espace réservé, comme la façon dont « 0” est utilisé dans le nombre 505 pour indiquer qu’il n’y a pas de dizaines, mais n’était pas encore un nombre à part entière.
l’utilisation de zéro comme espace réservé est apparue dans plusieurs cultures anciennes différentes, telles que les anciens Mayas et Babyloniens. Mais seul le point Indien qui finirait par obtenir le statut de véritable nombre, décrit pour la première fois en 628 après JC par L’astronome et mathématicien indien Brahmagupta.
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« certaines de ces idées que nous tenons pour acquises ont dû être imaginées. Les nombres étaient là pour compter les choses, donc s’il n’y a rien là-bas, pourquoi auriez-vous besoin d’un nombre? »dit du Sautoy. Le concept de zéro, initialement interdit comme hérésie, a finalement été autorisé pour le développement du calcul, et sous-tend l’ère numérique. « Toute la technologie moderne est construite sur l’idée de quelque chose et de rien”, dit-il.,
dater cela a toujours été délicat car toutes les pages ne datent pas de la même date, avec jusqu’à 500 ans entre les pages les plus anciennes et les plus jeunes. « Il y a encore un mystère sur la façon dont toutes ces feuilles ont été recueillies ensemble », dit du Sautoy.
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