L’intrigue de « Pierre » est mise en mouvement par l’arrivée d’une lettre, remise à Pierre à une porte de jardin dans l’obscurité d’une nuit sans lune par une figure obscure et cagoulée:
« For me! »s’écria Pierre, faiblement, en commençant par l’étrangeté de la rencontre— – » je pense que c’est un moment et un endroit étrange pour livrer votre courrier!”
La lettre est de la sœur de Pierre, La Baleine à son Achab.,
« écrivez directement à Pittsfield, Hermans care”, la sœur de Melville, Augusta, a demandé à ses correspondants lorsqu’elle a déménagé à Arrowhead pour vivre avec lui. Melville a livré le courrier sur son cheval, Charlie, d’un bureau de poste dans le village Berkshire de Pittsfield, et l’a ramené, aussi. « Herman va juste en ville j’ai été obligé de faire voler mon stylo », S’est excusé Augusta.,
Augusta Melville était la rédactrice de lettres Melville La plus dévouée, un rôle qu’elle semble avoir été assigné par sa mère. (« Vous feriez mieux d’écrire Herman jeudi », a commandé Mme Melville. ) Elle a vécu avec son frère pendant la majeure partie de sa vie—elle ne s’est jamais mariée-et a été son copiste, ce qui a fait d’elle sa première lectrice., Il apparaît souvent dans ses lettres: « Herman vient de traverser la pièce. « Qui êtes-vous écrit à Gus? »Et elle apparaît dans ses rares lettres survivantes, aussi. ” Ma sœur Augusta me supplie de vous adresser ses plus sincères salutations, à vous et à M. Hawthorne », écrit Melville à Sophia Hawthorne, la femme de Nathaniel.
Herman Melville est né à New York en 1819, sa sœur Augusta deux ans plus tard. « Herman & Augusta s’améliore rapidement pour grandir parlant », écrit leur mère, Maria Gansevoort Melvill, à son frère en 1824., Comme Pierre Glendenning, Le Pierre de « Pierre », ils descendaient des deux côtés des héros de la guerre D’indépendance, Thomas Melvill, lui du Boston Tea Party (C’est la mère de Melville qui a ajouté le” e » au nom de famille), et Peter Gansevoort, le héros du siège de Fort Stanwix. ” Les patriotes de la Révolution sont les premiers dans le cœur de chaque Américain », a écrit Augusta dans un essai scolaire., Quand Herman et Augusta avaient douze et dix ans, leur père est mort, fou furieux; Herman l’a regardé perdre la tête, et il a aussi, alors ou plus tard, probablement entendu des rumeurs d’une sœur illégitime, qui arrive aussi à Pierre.
Après la mort de son père, Melville a quitté l’école et est allé travailler comme commis, passant une semaine en été à la ferme de son oncle près de Pittsfield. En 1839, alors qu’il n’a pas encore vingt ans, Melville prend la mer sur un navire marchand, comme Ismaël, avant de signer sur un baleinier., Il a connu le monde et est devenu majeur parmi les hommes rapprochés. « Squeeze! presser! presser! »il écrit, dans « Moby-Dick », à propos de presser les morceaux de l’huile de sperme. « J’ai pressé ce sperme jusqu’à ce que j’y ai moi-même presque fondu; j’ai pressé ce sperme jusqu’à ce qu’une étrange sorte de folie m’envahisse; et je me suis retrouvé à y serrer involontairement les mains de mes collègues., »En 1842, il a déserté sur une île du Pacifique Sud et a vécu pendant un mois parmi un peuple polynésien qu’il a appelé le Typee avant de signer sur un baleinier Australien, puis un Nantucketer, de retour aux États-Unis en 1844, plein d’histoires de mer à pattes d’arc et désespéré d’apprendre des livres. Pierre conserve une copie de « Hamlet » et de L’enfer de Dante sur son bureau. ” J’ai nagé dans les bibliothèques », a écrit Melville., Lire des parties de « Moby-Dick », c’est comme Regarder un feu d’artifice dans lequel des bougies romaines Virgiliennes, des cierges magiques de l’Ancien Testament et des fusées de bouteilles shakespeariennes éclatent en même temps, sifflant et sifflant; vous avez le sentiment que le metteur en scène est sur le point de souffler un doigt. Si la pyrotechnie de Melville a quelque chose de spectaculaire, son érudition a été durement gagnée. Mais c’était parmi les qualités de son” Moby-Dick « que les critiques ont trouvé fou: » le style est maniaque—fou comme un lièvre de Mars.,riter une célébrité, notamment à cause de leur lubricité, Cinquante nuances d’embruns océaniques, une qualité qui ne se limite pas à ses descriptions de femmes polynésiennes à moitié nues, comme Fayaway, dans « Typee”-« ses lèvres pleines, lorsqu’elles se séparaient d’un sourire, révélaient des dents d’une blancheur éblouissante; et quand sa bouche rosée s’ouvrait avec un éclat de gaieté, elles ressemblaient aux graines blanc lait de l ‘”arta », un fruit de la vallée, qui, lorsqu’elles se fendaient en deux, les montrait se reposer en rangées de chaque côté, noyées dans le riche et juteux Pulp « —mais s’étendant, aussi, à la mer elle-même, le vent du Pacifique soufflant » comme une femme réveillée., »Tout cela arrive aussi à Pierre; il fait ses débuts éblouissants en tant qu’idole littéraire avec un sonnet d’amour intitulé « L’été Tropical. »
Melville a dédié” Typee »à Lemuel Shaw, juge en chef de la Cour suprême du Massachusetts, le père de la femme qu’il avait l’intention d’épouser, Elizabeth Shaw, qui était une amie D’Augusta. après le mariage, en 1847, un journal de New York a publié cet avis:
M. HERMAN TYPEE OMOO MELVILLE a récemment été Uni en mariage légal à une jeune femme de Boston., La belle fayaway abandonnée se consolera sans doute en le poursuivant pour violation de promesse.
Les jeunes mariés se sont installés à New York, louant une maison avec l’argent du père de Lizzie. Lizzie, aussi naïve que riche, a beaucoup en commun avec Lucy, la bien-aimée de Pierre. Le frère aîné de Melville, Gansevoort, était décédé en 1846, laissant Melville à la tête de la famille., Sa maison fut bientôt entassée aux chevrons avec ses quatre sœurs, son frère et sa belle-sœur, et sa mère, Maria, qui a vécu avec Herman pendant une grande partie de son veuvage, même s’il donne toutes les indications de l’avoir méprisée. Elle ressemble étrangement à la mère veuve de Pierre, La Sainte et dominatrice Marie, dont L’attachement contre nature à son fils-elle l’appelle » frère « et il l’appelle”sœur » —suggère l’inceste, deux fois plus (à la fois mère-fils et frère-sœur!).,
Les Melvilles ont passé l’été dans la ferme près de Pittsfield, un endroit que Herman considérait comme son « premier amour. »Il avait un esprit linnéen, le sous-sous-sous-bibliothécaire qui, dans” Moby-Dick », dans un chapitre intitulé” Cetology », divisait » les baleines en trois livres principaux (subdivisibles en chapitres) . . . I. La Baleine FOLIO; II. La Baleine OCTAVO; III. La Baleine DUODECIMO. »Delbanco considérait Melville Plus New-Yorkais que tout autre écrivain américain, à tel point que lire le Melville sans cesse digressif est « comme se promener, ou naviguer, dans une rue de la ville., »Mais les champs, aussi, grouillent et bouillonnent, croassent et crient. Lors d’un trajet en wagon depuis la gare de Pittsfield, Melville a griffonné les noms de toutes les herbes qu’il connaissait: redtop, herbe à ruban, herbe à doigts, herbe du verger, herbe à cheveux. Un jour D’été, il écrivit à Hawthorne au sujet de sa position allongée dans un champ: « vos jambes semblent envoyer des pousses dans la terre. Vos cheveux se sentent comme des feuilles sur votre tête. C’est la sensation. »Il n’a jamais aimé plus aucun endroit, pas même la mer.,
Les Melvilles sont restés dans la ville pendant moins de trois ans, Lizzie en 1849 portant le premier de quatre enfants, Malcolm (un nom Augusta, l’historien de la famille, trouvé dans l’arbre généalogique), tandis que Herman se tourna de l’écriture de voyage à la fiction. Il avait été en proie à des questions sur la véracité de « Typee” et « Omoo”, et il se sentait entravé par le fait de devoir s’en tenir aux faits. « J’ai commencé à ressentir un dégoût invincible pour la même chose; & un désir de panacher mes pignons pour un vol”, a-t-il expliqué., Mais les critiques dédaignèrent et les lecteurs refusèrent sa première œuvre de fiction, « Mardi », ce qui l’amena à écrire deux autres livres en quelques mois,” Redburn « (1849) et” white-Jacket » (1850). Il a expliqué à son beau-père , » ce sont deux emplois, que j’ai fait pour de l’argent—y être forcé, comme d’autres hommes le sont pour scier du bois. »
La prose de Melville est plus utilement divisée entre nautique et non nautique qu’entre fait et fiction., Dans le premier type, à l’exception de Fayaway, qui est à peu près aussi réelle qu’une sirène, il n’y a guère de femmes, et, dans le second type, il n’y a que la « Grande Femme menaçante”, comme le dit John Updike, un glomming ensemble de la femme, de la mère et des Sœurs de Melville.
« Les femmes ont un petit goût pour la mer”, a déclaré Melville à Sophia Hawthorne. Mais beaucoup de ses lecteurs étaient des femmes; très tôt, ils se sont évanouis pour lui., Un numéro de 1849 du United States Magazine and Democratic Review a pris connaissance à la fois de « Hearts and Homes” de Sarah Ellis (le comparant favorablement à « Vanity Fair”) et de « Redburn” de Melville (« Once again Mr.Melville triomphe comme le plus captivant des auteurs océaniques”). Augusta Melville, lisant le livre D’Ellis, a trouvé ses personnages invraisemblables. « Qui a jamais entendu parler d’un homme comme M. Ashley, & d’une telle femme, en tant que femme de sa, & de ces filles comme ces cinq filles?- Personne d’autre que Mme Ellis., »Elle était le genre de lectrice qui avait un appétit pour l’aventure. « Avez-vous vu le nouveau travail du Dr May ‘The Barber’?” elle a demandé à un ami. « Je l’ai lu en deux séances, mais c’est peut-être parce que la vie au Maroc était nouvelle pour moi, & mon attention a été arrêtée. »
en 1849, Melville se rend à Londres pour négocier des contrats de livres et acheter des livres, dont”Frankenstein » de Mary Shelley—qui se termine par une folle poursuite océanique. Lors de son voyage de retour à New York, il a eu l’idée de son propre Livre de monstres., ” Le livre est une romance d’aventure, fondée sur certaines légendes sauvages dans la pêche au cachalot du Sud », a-t-il annoncé. Il a commencé à écrire le livre qu’il a appelé « The Whale” à New York, probablement la partie où Ismaël partage un lit au Spouter Inn avec un harponneur qu’il croit être un cannibale: « au réveil le lendemain matin à la lumière du jour, j’ai trouvé le bras de Queequeg jeté sur moi de la manière la plus aimante et affectueuse. Vous aviez presque pensé que j’avais été sa femme., »
en 1850, presque sans préavis et absolument sans argent, Melville acheta cent soixante acres de terre et déménagea sa femme et le bébé, Augusta et, par la suite, sa mère et ses autres sœurs, à Pittsfield. Arrowhead est un musée maintenant. La ferme, construite en 1783, a été restaurée et regorge de bric-à-brac Melville: buffet de Maria, stand de couture de Lizzie, harpon de Herman. Dans la chambre D’Herman et Lizzie, de chaque côté du lit, il y a deux portes lambrissées, qui mènent à trois petites pièces., Dans ces chambres, de l’autre côté du mur de leur tête de lit, la mère et les sœurs de Melville dormaient. Il n’y a pas de serrures sur les portes, et le seul moyen d’accéder à ces pièces était par la chambre D’Herman et Lizzie. Il y a des arrangements de couchage tout aussi effrayants dans « Pierre.”
