conçu à l’origine comme un biplan, le XF4F-1 (G-16) était le dernier des chasseurs biplans De La série Grumman. De 1931 à 1936, Grumman a conçu une série de chasseurs biplans comprenant le FF1, le F2F, le F3F et enfin le XF4F-1. En 1935, l’US Navy commanda le XF4F-1 en renfort du premier chasseur monoplan de l’US Navy, le F2a-1 Brewster Buffalo. Cependant, les données du Buffalo ont démontré que les chasseurs biplans ne pouvaient plus égaler les performances du monoplan., Il était maintenant évident que les jours des chasseurs biplans étaient comptés car le XF4F-1 ne fonctionnait pas mieux que le F3F remotorisé. la conception n’allait jamais plus loin que la planche à dessin et la réflexion de la Marine avait finalement abouti à la conclusion que les chasseurs de la marine étaient loin derrière les chasseurs terrestres. La conception du biplan a été abandonnée au profit d’un nouveau prototype, désigné XF4F-2 (G-18).2
Le XF4F-1 (Grumman G-16) n’est jamais allé plus loin que la planche à dessin..,
Pour Grumman, l’écriture était sur le mur et le nouveau design de la forme des choses à venir. Le XF4F – 2 était un monoplan entièrement métallique à aile centrale cantilever, avec des surfaces de contrôle recouvertes de tissu, et avait un poids brut de 5 535 lb (2 510 kg). L’aile utilisait le profil aérodynamique nouvellement développé de la série NACA 230 capable d’une vitesse maximale de 466 km/h (290 mi / h)., Il était propulsé par un Pratt de 1 050 CH (780 kW) & Whitney R-1830-66 Twin Wasp avec un compresseur mécanique à un étage et à une vitesse, entraînant une hélice Hamilton Standard à vitesse constante. Comme installé dans les chasseurs biplans précédents, le XF4F – 2 avait le même train d’atterrissage escamotable unique, actionné par une manivelle nécessitant trente tours.3 cependant, un glissement de la main pourrait entraîner une blessure très grave au poignet. La capacité de carburant était de 110 gallons (415 litres), situé sous le cockpit, avec un réservoir de réserve de 20 gallons (75 litres) derrière le siège du pilote., L’armement se composait de deux canons de calibre 0,30 dans le fuselage et de provisions pour deux mitrailleuses de calibre 0,50 dans les ailes, ou deux bombes de 45 kg (100 lb) sous les ailes.
le premier vol du XF4F-2 a eu lieu le 2 septembre 1937 et, en avril 1938, il a été transporté à la Naval Air Factory de Philadelphie pour être évalué contre le Xf2a-1 Brewster Buffalo et un Seversky P-35, converti par la Naval Aircraft Factory sous le nom de XFN-1.4 pendant la période d’évaluation, le XF4F-2 a été endommagé après un accident dû à une panne de moteur, mais des réparations ont été effectuées et l’avion a continué ses essais., La vitesse maximale pour chaque aéronef était:
• Grumman XF4F-2, 290 mi / h (466 km / h).
* Brewster XF2A-1, 280 mph (450 km/h).
• Le XFN-1, 250 km / h (402 km/h).
aucun avion n’avait atteint la vitesse maximale souhaitée par la marine de 300 mi / h (482 km / h) et bien que le Grumman XF4F-2 soit 10 mi / h plus rapide que le Brewster XF2A-1, Le XF4F-2 était moins satisfaisant à d’autres égards, et Grumman n’a reçu Les lacunes étaient les suivantes:
• le buffle se débrouillait mieux que le chat sauvage.
* Le moteur Twin Wasp était plus compliqué que le moteur Cyclone.,
* Le Buffalo avait un train d’atterrissage hydraulique, tandis que le Wildcat utilisait une manivelle mécanique.5
la société Brewster a obtenu un contrat pour 54 F2A-1 de production, mais le X4F-2 a montré suffisamment de promesses pour ne pas être entièrement abandonné et Grumman a commencé à travailler sur un nouveau prototype, le XF4F-3.
Le XF3F-3 (Grumman G-36) a été créé à partir du prototype XF4F-2, mais les seules parties originales de l’avion qui sont restées étaient le fuselage (allongé à 28 pieds) et le train d’atterrissage., Les ailes ont été allongées de 34 pieds à 38 pieds avec des pointes carrées-les pointes émoussées étaient non seulement Caractéristiques du F4F, mais deviendraient typiques de la plupart des avions Grumman. La surface alaire a été augmentée de 232 à 260 sq. pieds, la section d’empennage a été redessinée et le poids brut a été augmenté de 600 lb. Il était propulsé par un moteur Pratt& Whitney XR-1830-76, entraînant une hélice électrique Curtiss., Il est considéré comme le premier avion de chasse au monde équipé d’un compresseur à deux étages et à deux vitesses, bien que ce moteur ait été testé dans le Vought XF3U-1 en 1935 et le Douglas Xtbd-1 en 1936.6 le premier vol eut lieu le 12 février 1939 et atteignit une vitesse de 333,5 Malgré d’importants problèmes de refroidissement du moteur, le potentiel de l’avion a été clairement établi.,
Les livraisons de Buffaloes tardent et, à la fin de 1939, seuls onze avions sont livrés à l’US Navy, car Brewster concentre plus d’efforts sur les exportations que sur les commandes intérieures. Ne voulant pas couvrir tous ses paris sur Brewster, L’US navy accorda un contrat de production à Grumman le 8 août 1939 pour 54 Wildcats. Le premier avion a été livré en février 1940.
le premier contrat de production de XF4F-3 a été attribué juste avant le déclenchement de la guerre en Europe., Ci-dessus se trouve la ligne de production du F4F Wildcat à Bethpage, Long Island.
Les F4F-3 de production ont retiré les canons du fuselage et ont été remplacés par un complément standard de quatre canons d’aile de calibre 0,50 et tous les avions de production ont utilisé une nouvelle position d’empennage haute. Les numéros 3 et 4 ont été remotorisés avec les moteurs Wright R-1820-40 et désignés XF4F-5. Les nos 5 et 8 avaient une protection blindée et un train d’atterrissage renforcé. Les avions de Reconnaissance ont été désignés F4F-3P et l’un d’eux a été piloté avec des flotteurs sous le nom de F3F-3s le 28 février 1943.,7
en 1939, la France avait passé commande de quatre-vingt—un G36As-la version export du F4F-3. Il était propulsé par un moteur Wright R-1820-G205A-2 Cyclone, avec un compresseur à une vitesse à deux étages évalué à 1 200 ch au décollage et 1 000 ch à 11 500 pieds. Le contrat Français spécifiait six mitrailleuses Darne de 7,5 mm montées sur aile, un poste de tir OPL 38, Un équipement radio-Industrie-537 R/T, une instrumentation calibrée métrique et un accélérateur fonctionnant dans le sens inverse de la configuration standard des avions américains.,8
Le F4F-4 était la première version du Wildcat à être dotée d’une innovation Grumman, le Sto-Wing. Le STO-Wing a utilisé une nouvelle approche utilisant une aile pliante à angle composé qui était unique à Grumman. Leroy Grumman a développé l’idée en expérimentant avec une gomme en caoutchouc et un trombone. Il a inséré le trombone dans la gomme comme s’il s’agissait de l’aile d’un avion jusqu’à ce qu’il trouve l’angle correct où l’aile se plierait à plat le long du fuselage. Cependant, il a fallu beaucoup plus d’ingénierie pour développer pleinement son idée de rendre l’aile assez forte., 9 c’était une conception réussie qui a ensuite été utilisée sur le F6F Hellcat et le TBF Avenger.
Leroy Grumman montre comment il a développé l’idée pour le Sto-Aile.
Le F4F-4 fut la première version produite en nombre important et effectua son vol inaugural le 14 avril 1941. Avec le STO-Wing, il avait une capacité de carburant accrue de 117 gallons, un réservoir de réserve de 27 gallons, avec des provisions pour des réservoirs de largage de 50 ou 58 gallons sous l’aile sur les points durs., Il était propulsé par le moteur R-1830-86 Twin Wasp, entraînant une hélice électrique Curtiss à vitesse constante. L’armement se composait de six mitrailleuses de calibre 0,50 dans les ailes avec des cartouches 240 par Canon (rpg).
Le G-36a n’était pas disponible avant que la France ne tombe aux mains de l’Allemagne et que l’avion ne soit livré à la Grande-Bretagne. L’armement a été changé pour quatre mitrailleuses de calibre 0,50 montées sur aile, et la configuration des gaz a été reconvertie à l’arrangement conventionnel., La Fleet Air Arm (FAA) a commencé à recevoir le premier des quatre-vingts chasseurs Grumman le 27 Juillet 1940, qu’elle a nommé le Martlet I, et a été livré avant les livraisons F4F-3 à l’US Navy. Le Martlet I n’avait pas l’aile Sto et d’autres équipements nécessaires à l’exploitation du porte-avions, il a donc été relégué en tant que chasseur à terre.
Martlet Is, patrouillant à Scapa Flow, est devenu le premier avion américain exploité par les Britanniques à abattre un avion allemand lorsque L’escadron 804 a abattu un Junkers Ju 88A le 25 décembre 1940, tentant d’attaquer la flotte de la base D’origine.,
à la fin de l’automne 1941, les G-36b ou Martlets IIs ont été livrés avec des ailes Sto et ont été les premiers chasseurs Grumman à opérer sur des porte-avions britanniques. Bien que les performances des Martlets aient été meilleures que celles des Sea Gladiators Britanniques qu’ils remplaçaient, le train d’atterrissage à voie étroite a toutefois donné à leurs pilotes de nombreux moments d’anxiété lors des atterrissages. Cela n’a pas empêché les Martlets d’être largement utilisés par la FAA pour les tâches de protection des convois dans l’Atlantique et la Méditerranée.,10 le moteur installé était le Twin Wasp (s3c4-G, équivalent au R-1830-90) et avait six canons à aile de calibre 0,50. Des bobines de catapulte et une roue arrière plus grande ont été installées.
en novembre 1940, un F3F-3 était équipé d’un R-1830-90 avec un compresseur à un étage à deux vitesses et désigné XF4F-6. Il a commencé les essais à Anacostia en novembre 1940, et a atteint 319 mph à 16,100 pieds., La désignation de production a été changée en F3F – 3A et les premiers avions de production ont été déroutés vers la Grèce au printemps de 1941. Lorsque la résistance grecque s’est effondrée, ils ont été transférés à la FAA et désignés Martlets IIIs.
aux États-Unis, aucun Sto-Wing Wildcats n’avait atteint les escadrons de la marine américaine avant L’attaque de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941. Les F3F-3 de VMF-121, VMF-211 et F3F-3AS de VMF-111 à Voilure Fixe à Pearl Harbor, ont été détruits au sol., Lors de l’attaque de Wake Island le 8 décembre 1941, huit Wildcats ont été détruits au sol et les Wildcats restants, réparés à partir de parties récupérées de l’avion détruit, ont combattu héroïquement pendant deux semaines. Ils ont interrompu un certain nombre d’attaques, coulé un destroyer japonais et endommagé un moyen de transport, mais malgré leurs vaillants efforts, l’île est finalement tombée aux mains des japonais. À partir de ce moment, le Wildcat n’a jamais été hors de la mêlée, formant le fer de lance des porte-avions américains impliqués dans les grandes batailles navales de la mer De Corail et de Midway.,
en février 1942, les Wildcats des Task Force 8 et 17, construits autour de L’USS Enterprise et de L’USS Yorktown, attaquèrent les forces japonaises sur les Îles Marshall et Gilbert. Les F3F-3 du VF-6 ont détruit deux avions japonais lors de la première attaque et du Lieut. Edward H. O’Hare du VF – 42 de L’USS Lexington a abattu cinq bombardiers G4M1 en l’espace de quelques minutes.
Le F4F Wildcat a été utilisé avec succès dans les batailles de la Mer de Corail et de Midway, ainsi que dans les opérations de Guadalcanal.,
Le F4F-4B a été produit pour la Grande-Bretagne et a été désigné Martlet IV. la principale différence avec la version de L’US Navy était l’installation de Wright Cyclone GR-1820-G205A-3, entraînant une hélice Hydromatic Standard Hamilton. Les performances ont été dégradées par rapport au F4F-4 avec une vitesse maximale de 298 mi / h et un plafond de service de 30 100 pieds. L’armement se composait de six mitrailleuses Browning m-53a de 0,50 pouce installées dans les ailes.,
Au milieu de 1942, Grumman concentrait maintenant ses efforts sur le développement du F6F Hellcat, plus lourd et plus puissant, et au début de 1942, la production du F4F-4 fut transférée à la Division Eastern Aircraft de General Motors, située à Linden, dans le New Jersey. Un contrat a été signé pour 1 800 F4F – 4 et désigné FM-1. Cette version a également été livrée en Grande-Bretagne sous le nom de Martlet V. La principale différence entre le FM-1 et le F4F-4 était que quatre canons à aile de calibre 0,50 étaient installés avec 430 rpg et que le poids chargé était augmenté de 75 lb., Un total de 839 FM-1 ont été livrés à l’US Navy et à L’USMC à la fin de 1943.
la variante F4F-7 était une version de reconnaissance photographique à aile fixe à longue portée avec une capacité totale de carburant de 555 gallons américains. Une caméra a remplacé le char de réserve et aucun armement n’a été installé. Un pilote automatique a été installé et il avait le poids chargé le plus élevé de tous les Wildcats à 10,328 lb. Il avait une portée maximale de 3 700 miles et bien que les commandes pour ce type aient dépassé 100 commandes, seuls 20 ont été construits et on pense que ces avions ont finalement été convertis en F4F-4.,11
Le FM-2 et le Wildcat VI ont été développés à partir du XF4F-8 et ont volé pour la première fois à L’usine de Grumman Bethpage le 8 novembre 1942. (Le nom Martlet a été abandonné en janvier 1944 pour se conformer à la Nomenclature de L’US Navy.) Cette variante comportait le moteur Wright Cyclone R-1820-56 avec un compresseur à deux vitesses à un étage et de nouvelles culasses forgées. Les culasses ont réduit le poids du moteur de 230 lb. et il a produit 1 350 ch au décollage. Certains avions avaient une injection d’eau installée avec des moteurs – 56W ou -56 WA., Initialement, des volets fendus ont été installés, mais ceux-ci ont été remplacés par les volets fendus standard. Les surfaces de queue ont été augmentées pour contrer le couple plus élevé du nouveau moteur plus puissant. Le poids à vide était de 530 lb. moins que le F4F-4, qui a augmenté la montée initiale de près de 1 000 pieds./ min et a augmenté le plafond de service de 34 000 pieds. à 36,000 ft. La capacité principale du réservoir de carburant est restée à 117 gallons américains, mais le réservoir de réserve a été éliminé. Après la construction du 2 401 St FM-2, la capacité de carburant a été portée à 126 gallons américains. L’armement était de quatre mitrailleuses montées sur aile de calibre 0,50., Le 3 301 St FM-2 et les avions ultérieurs avaient des provisions pour six fusées de 5 pouces sous les ailes.
Au début de 1943, un contrat a été attribué à General Motors pour 1 265 FM-2 Wildcat et 340 de cette variante ont été livrés à la FAA et il a été désigné comme le Wildcat VI. pas moins de 4 437 de cette variante ont été livrés à l’US Navy.
la production totale du Wildcat, à l’exclusion des prototypes, était de 7 898 avions, dont 5 927 produits par General Motors. La Production a pris fin en août 1945, avec la fin de la guerre dans le Pacifique.
