Un à un, les bâtiments au cœur du gouvernement américain ont pris feu. Dans la soirée du 24 août 1814, les troupes britanniques ont incendié le Capitole, le Trésor, La Maison du Président (pas encore appelée La Maison Blanche). Tous ont brûlé férocement, tout comme les structures abritant la guerre et les départements de l’État. Les redcoats endurcis au combat avaient submergé et dispersé les miliciens et les réguliers américains, peu entraînés et mal dirigés, déployés pour les empêcher d’atteindre la capitale., Le président James Madison, ainsi que son procureur général et son secrétaire d’état, s’étaient enfuis en sécurité de l’autre côté du fleuve Potomac. Rapportant les nouvelles de la déroute, le LondonCourier chanta: « la guerre que L’Amérique aurait, et la guerre qu’elle a. »
alors que les flammes s’élevaient à travers la capitale en cette étouffante soirée d’août, la décision du gouvernement américain deux ans plus tôt de déclarer la guerre à la Grande—Bretagne—dans un conflit qui allait devenir connu sous le nom de guerre de 1812-semblait téméraire et autodestructrice., L’Angleterre restait une puissance mondiale puissante, tandis que les États-Unis naissants étaient à court d’argent, en proie à la discorde intérieure et militairement faibles. Donald Hickey, auteur de la guerre de 1812: un conflit oublié, dit: « L’armée était en sous-effectif, sans formation, mal équipée et dirigée par des officiers surannés et incompétents. La Marine était tout simplement surpassée par la Royal Navy. »
Les britanniques avaient été en grande partie responsables de la provocation des hostilités., Enfermés dans une lutte acharnée pour la domination mondiale avec la France de L’Empereur Napoléon, ils interférèrent effrontément avec le commerce maritime lucratif de l’Amérique neutre avec L’Europe en saisissant des navires américains et en forçant les marins américains kidnappés à répondre au besoin de main-d’œuvre sur les navires britanniques. « À ce stade, dit L’historien Douglas Egerton, auteur de la rébellion de Gabriel et d’autres ouvrages sur l’Amérique antérieure, L’Angleterre considérait toujours le commerce Américain comme faisant partie de son domaine—même après la Révolution., La Grande-Bretagne voulait empêcher les vivres et autres marchandises américaines d’atteindre la France; ils devaient couper ce commerce afin de les aider à gagner contre Napoléon. »
quel que soit le rapport de force inégal entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, le Président Madison a néanmoins condamné les « usurpations progressistes et les torts accumulés” De La Grande-Bretagne, affirmant que de tels outrages ne seraient pas tolérés par une nation qui avait gagné son droit au respect international grâce à la victoire dans la Révolution,
dès le début des hostilités, en juillet 1812, les navires de la marine britannique ont engagé des navires américains le long de la côte Est, et les forces britanniques et américaines ont commencé à escarmouches le long de la frontière du Nord-Ouest et au Canada. Au Congrès, les hawks préconisèrent une tentative d’annexion du Canada, réduisant ainsi l’influence britannique dans le nord-ouest contesté. Thomas Jefferson, l « ancien président, prédit qu » une telle entreprise serait » une simple question de marche., »
l’incendie de la capitale serait en représailles à l’incendie de bâtiments à York (près de L’actuelle Toronto) par les troupes américaines plus tôt dans la guerre. Maintenant, la consternation et l’anxiété ont résonné à travers le pays. Serait-New York sera le suivant? Philadelphie? La Royal Navy pourrait mettre des troupes à terre n’importe où le long de la côte Atlantique.
malgré de tels pressentiments, L’incendie de Washington n’annonça pas un désastre pour la cause américaine., Au lieu de cela, il s’est avéré être le prélude à l’une des expressions les plus célèbres de la ferveur patriotique dans l’histoire du jeune pays: la composition de Francis Scott Key de « The Star-Spangled Banner”, écrite à la suite de l’attaque britannique sur BaltimoreHarbor trois semaines après l’assaut sur la capitale.
Après avoir incendié Washington et attaqué Alexandria, en Virginie, les Britanniques se tournèrent vers Baltimore, à 40 milles au nord. Ils s’attendaient avec confiance à ce que la troisième plus grande ville D’Amérique (dépassée en population seulement par New York et Philadelphie) tombe aussi facilement que la capitale., Une flotte de la Royal Navy partit de la baie de Chesapeake jusqu’à la large embouchure du PatapscoRiver et se positionna pour bombarder FortMcHenry à L’entrée de BaltimoreHarbor. Il devait s’agir d’une opération coordonnée terre-mer. Une fois le fort réduit au silence, prédisaient les stratèges Britanniques, les redcoats prendraient et pilleraient Baltimore, tentant de souligner la futilité de tout nouveau défi des Américains.
Les Britanniques lancèrent un bombardement de fortmchenry par un mois de septembre pluvieux 13., Pendant une grande partie de l’assaut, des obus et des roquettes sont tombés sur le fort à raison de près d’un par minute. Le major américain George Armistead, commandant de FortMcHenry, a estimé que » de quinze à dix-huit cents obus” avaient été tirés pendant l’attaque.
à l’époque, Francis Scott Key, Un avocat de Washington âgé de 35 ans et auteur de poèmes occasionnels, se retrouva détenu sur un navire britannique en vue du fort. Fils d’un juge distingué, il était né dans une famille de riches propriétaires de plantations basée à Keymar, dans le Maryland.,
Key était détenu par les Britanniques en raison d’un incident survenu deux semaines plus tôt, Lorsqu’un médecin de 65 ans, William Beanes, a confronté des soldats britanniques qui avaient tenté de piller sa maison D’Upper Marlboro, dans le Maryland. L’un des soldats s’est plaint à ses officiers, qui ont fait arrêter le médecin. Il a été escorté jusqu’à l’un de leurs navires dans la baie de Chesapeake. Apprenant L’incarcération par Richard West, le beau-frère de sa femme, Key accepta d’agir au nom de Beanes et reçut la permission du Président Madison d’essayer de négocier sa libération.,
à première vue, Key semblait un candidat peu probable pour écrire ce qui allait devenir l’hymne national. Il avait qualifié le conflit d ‘ ” abominable « et de” morceau de méchanceté », se rangeant du côté des nombreux Américains—une majorité, selon le député républicain de Caroline du Sud William Lowndes—qui croyaient qu’un accord diplomatique avec la Grande-Bretagne aurait pu éviter complètement les hostilités.,
Le vote du Sénat en faveur d’une déclaration de guerre, pris le 17 juin 1812, avait divisé 19 à 13, reflétant des différences fondamentales entre les membres des Républicains largement pro-guerre et les fédéralistes largement anti-guerre. À la Chambre des représentants, le vote avait été de 79 contre 49, avec les Républicains une fois de plus en faveur. C’était le vote le plus proche sur une déclaration de guerre dans l’histoire américaine.
L’Opposition avait été particulièrement véhémente dans le nord-est. À New York, à l’automne de 1812, les candidats fédéralistes anti-guerre firent des gains électoraux importants dans les concours du Congrès., À la fin des mois de cette année-là, la législature du Massachusetts a adopté une résolution exhortant les citoyens à résister à l’effort de guerre. Les sentiments anti-guerre se sont également répandus dans d’autres régions du pays. L « ami de Key, membre du Congrès républicain maverick John Randolph de Virginie, a déclaré que la guerre serait financée par le » sang et le Trésor du peuple. »Les critiques accusaient aussi les « faucons de guerre » du Congrès-du Sud pour la plupart-de promouvoir la cause des colons et des spéculateurs qui lorgnaient avec impatience les terres du Canada britannique et de la Floride espagnole., La guerre de 1812, dit l’historien Hickey, a même été, étant donné le Vietnam, la guerre la plus » vigoureusement opposée à une puissance étrangère dans notre histoire. »
lorsque la nouvelle de la guerre atteignit la Nouvelle-Angleterre, quelques jours après le vote du 17 juin au Congrès, les cloches des églises de nombreuses villes et villages du Nord-est sonnèrent lentement dans le deuil, et les commerçants fermèrent leurs commerces en signe de protestation., Au moment où les hostilités avaient duré un an et demi, les délégués de la Nouvelle-Angleterre se réunirent à Hartford, Connecticut, pour débattre de la question de savoir si les États du Nord-est devaient faire sécession de l’Union et établir une nation américaine distincte. Le gouverneur du Massachusetts, Caleb Strong, fit des ouvertures au commandant britannique à Halifax, en Nouvelle-Écosse, Sir John Coape Sherbrooke, pour qu’il envisage la possibilité d’une paix séparée. L « historien Egerton pense que si la guerre avait duré beaucoup plus longtemps, ce » processus de séparation aurait sûrement commencé., »À l’époque, dit-il, » il semblait que la guerre pouvait continuer indéfiniment. Du point de vue, ils avaient un président qui avait détruit leur économie maritime et qui faisait également tuer des Américains dans une guerre inutile. »
quoiqu’opposé à l’entrée en guerre des États-Unis qu’il avait été, Key avait été outré par les incursions britanniques sur la Chesapeake, l’attaque de la capitale nationale et la capture de Beanes. Le 7 septembre 1814, Key, accompagné de L’officier américain John Skinner, prisonnier d’échange, monte à bord du tonnant, navire amiral de la flotte britannique, où Beanes est détenu., Ils emportèrent avec eux des lettres d’officiers britanniques qui avaient été soignés par Beanes après avoir été blessés lors d’une escarmouche à Bladensburg, Maryland. En quelques heures, les Américains avaient persuadé un commandant britannique, le major-général Robert Ross, de libérer le médecin. À ce moment-là, Cependant, L’assaut sur Baltimore était imminent; les trois Américains, gardés par des marines Britanniques, furent obligés d’attendre la bataille à bord du sloop britannique à environ huit milles en amont du Fort McHenry.
Depuis le navire, ils observèrent avec anxiété le bombardement du fort pendant la journée du 13 septembre., Selon Key, » il semblait que la Terre-Mère s’était ouverte et vomissait des projectiles et des obus dans une feuille de feu et de soufre. »Mais alors que l’obscurité descendait, Key ne pouvait guère voir plus de la bataille que les” reflets rouges » des fusées Congreve propulsées par de la poudre à canon nouvellement conçues de l’ennemi traçant des arcs de feu à travers le ciel. ” Les cieux qui s’agitaient étaient une mer bouillonnante de flammes », écrivit-il plus tard à son ami John Randolph. Dans la” mer en colère », comme Key l’a décrit dans les conditions de cette nuit orageuse, le sloop drapeau de la trêve a été » jeté comme dans une tempête., »Key était alarmé par le bruit de « bombes éclatant en l’air”—des obus Britanniques explosant à proximité de leur cible.
Il semblait peu probable, se souviendra Key plus tard, que la résistance américaine au fort puisse résister à un tel martèlement. Ce n’est que lorsque les brumes se sont dissipées à l’aube du 14 septembre qu’il a appris l’issue de la bataille. « Enfin, écrira-t-il plus tard, une traînée brillante d’or mêlée de coups cramoisis dans le ciel Oriental, suivie d’une autre, et encore d’une autre, alors que le soleil du matin se levait., »Peu à peu, il a pu discerner non pas L’Union Jack Britannique qu’il avait craint, mais toujours, avec défi, un drapeau américain, énorme dans ses dimensions, flottant dans la brise du mât d’un Fort McHenry invaincu. Le fort n’était pas tombé: Baltimore restait en sécurité. Ce fut, écrit-il plus tard, une « délivrance très miséricordieuse. »
Le Major Armistead, commandant du fort, pourrait s’attribuer le mérite de la taille spectaculaire du drapeau, 30 par 42 pieds., Ne laissant aucun détail au hasard dans ses préparatifs pour la défense du fort, il envisagea un emblème spectaculaire, chargeant Mary Young Pickersgill, fabricant de drapeaux de Baltimore, de coudre une bannière si grande que l’ennemi « n’aurait aucune difficulté à la voir de loin. »Mme Pickersgill avait dûment fourni le drapeau massif, cousu de Bruant de laine. Chacune de ses 15 ÉTOILES avait environ deux pieds de diamètre; ses 15 bandes avaient environ deux pieds de largeur.
L’histoire ne sait pas avec certitude si la clé du drapeau a vu que ce matin fatidique était celui qui a volé pendant le bombardement lui-même., Certains historiens suggèrent qu’un drapeau de tempête de 17 par 25 pieds également cousu par Mme Pickersgill a pu être monté sur le mât pendant l’averse, conformément à la pratique courante. La célèbre Bannière Étoilée—aujourd’hui l’un des plus grands trésors du Musée national D’histoire américaine du Smithsonian—n’a peut-être pas été soulevée avant la première lumière du 14 septembre. « À l’aube du 14, Écrit le milicien Isaac Monroe des Baltimore Fencibles, notre canon du matin a été tiré, le drapeau hissé, Yankee Doodle joué. . . ., «
Il n’existe pas de Compte rendu détaillé de ce moment extraordinaire, mais nous savons que Key était encore à bord du Tonnant lorsqu’il a commencé à composer un verset sur l’expérience—et son soulagement de voir les Stars and Stripes agiter encore. Il a utilisé le seul papier à écrire à portée de main: le dos d’une lettre qu’il a tirée de sa poche. Il n’avait pas encore appris que le commandant britannique qui avait été le libérateur de Beanes, le major-général Robert Ross, avait été tué par un tireur d’élite en route vers Baltimore. Presque immédiatement, toute la flotte britannique a commencé à se retirer., Key et ses compagnons, y compris Beanes, ont été libérés. Lors de leur retour sur la rive, Key développa les quelques lignes qu’il avait griffonnées. Dans son logement dans une auberge de Baltimore le lendemain, il a poli son projet en quatre strophes.
Le beau-frère de Key, Joseph Nicholson, commandant d’une milice à FortMcHenry, fit imprimer le poème pour qu’il soit distribué au public. Intitulé « Défense Du Fort M’Henry », le verset était accompagné d’une suggestion qu’il soit mis en musique sur une chanson à boire anglaise., Avant la fin de la semaine, le poème avait été réimprimé dans les pages du journal Baltimore Patriot, qui le prononçait comme un « épanchement magnifique et animé” qui est destiné « longtemps à survivre à l’impulsion qui l’a produit. »Rebaptisé » The Star-Spangled Banner » peu après, les mots de Key ont été, en quelques semaines, parus dans les journaux à travers le pays.
en Angleterre, la nouvelle du revers à Baltimore a été accueillie avec consternation. Le London Times l’a qualifié d ‘ » événement lamentable.,” Le public britannique était devenu de plus en plus critique du conflit, leur frustration aggravée par des pertes paralysantes pour l’économie britannique; la suspension du commerce lucratif avec L’Amérique, couplée aux coûts faramineux que la Grande-Bretagne avait encourus pendant sa guerre avec la France de Napoléon, avait répandu des difficultés à travers le pays. ” Le fardeau fiscal des citoyens britanniques était écrasant », explique l’historien Hickey. « L’Angleterre était en guerre contre la France depuis plus de deux décennies. »
Les États-Unis comptaient aussi les coûts., Confrontés à une crise financière provoquée par la guerre et conscients qu & apos; aucun avantage substantiel n & apos; était susceptible d & apos; être tiré du conflit, le Président Madison et le Congrès ont reconnu que le moment était venu de parvenir à un règlement de paix. Les négociations, menées sur un terrain neutre en Belgique à Gand, sont rapidement conclues; un traité qui n’accorde aucune concession majeure à aucun pays est signé le 24 décembre 1814. Aucun échange territorial significatif n’a eu lieu. Les États-Unis ont tacitement accepté de ne pas annexer le Canada., En ce qui concerne le harcèlement Britannique du commerce maritime américain, la plus grande partie de cela avait expiré lorsque les guerres napoléoniennes franco-britanniques ont pris fin avec la défaite de l’empereur français quelques mois plus tôt.
bien qu’aucune des deux parties n’ait obtenu de gain militaire décisif ou durable, le conflit a eu des conséquences bénéfiques pour les États-Unis. La nation est apparue plus forte au moins sur le plan international. Même si les États-Unis avaient été mal préparés, la volonté du gouvernement de prendre les armes contre un puissant ennemi augmentait considérablement le prestige américain à l’étranger., L’ancien président Thomas Jefferson a déclaré que la guerre démontrait que « notre gouvernement . . . peut supporter le choc de la guerre. »Le sénateur du Delaware James Bayard a exprimé un sentiment communément admis lorsqu’il a juré: « il faudra longtemps avant que nous ne soyons à nouveau perturbés par l’une des puissances de l’Europe. »En effet, dans une décennie, le successeur de Madison, James Monroe, a formulé la Doctrine Monroe, qui a mis en garde les » puissances européennes « que les États-Unis ne toléreraient plus de colonisation dans les » continents américains. »
la guerre a également eu des conséquences intérieures., Hickey croit que L’Amérique a réellement perdu la guerre » parce que nous n’avons pas atteint nos objectifs de guerre—peut-être le plus important, nous n’avons pas atteint notre ambition territoriale de conquérir ou d’annexer le Canada. »Selon Hickey, Madison s’est montré « l’un des Présidents de guerre les plus faibles de l’Histoire de l’Amérique” pour ne pas avoir travaillé efficacement avec le Congrès, contrôler son cabinet ou assurer un leadership cohérent.
mais dans l’esprit du public, ses succès—la défense du Fort McHenry et la défaite, contre toute attente, d’un escadron de la Royal Navy sur le lac Champlain—l’emportent sur ses lacunes., Le plus grand coup de pouce à L’estime de soi des Américains a été la victoire du général Andrew Jackson à la bataille de la Nouvelle—Orléans, qui a eu lieu après la fin officielle de la guerre-le Traité de paix ayant été signé dans la lointaine Belgique plus d’une semaine plus tôt. ” Les Américains étaient conscients des nombreux échecs de la guerre », explique C. Edward Skeen, auteur de Citizen Soldiers in the War of 1812, mais” mettre fin à la guerre sur une bonne note a certainement gonflé la fierté américaine », d’autant plus que » la plupart comptaient la simple survie comme une victoire., »
Les émotions patriotiques ont eu pour effet de diminuer, au moins temporairement, les rivalités politiques et régionales qui divisaient les Américains depuis la fondation de la nation. L’ancien secrétaire au trésor Albert Gallatin, l’un des négociateurs des États-Unis à Gand, croyait que ses compatriotes se sentaient maintenant plus Américains que jamais. ” Ils se sentent et agissent », a-t-il dit, » plus comme une nation. »
Ce sentiment émergent d’identité nationale avait également acquis un emblème puissant., Avant le bombardement de BaltimoreHarbor, Les Stars and Stripes avaient peu de signification transcendante: ils fonctionnaient principalement comme une bannière pour identifier les garnisons ou les forts. Maintenant, le drapeau-et la chanson de Key qui lui est inextricablement liée-était devenu un symbole chargé d’émotion.
la Clé du « pays de la liberté et la patrie des braves” vite devenu un incontournable de campagnes politiques, et une agrafe de juillet quatrième célébrations., Pourtant, plus d’un siècle s’écoulera de sa composition jusqu’au moment en 1931 où le président Herbert Hoover l’a officiellement proclamé l’hymne national des États-Unis. Même alors, les critiques ont protesté que les paroles, longues et ornées, étaient trop peu familières à une grande partie du public. D’autres ont objecté que le poème de Key vantait la gloire militaire, assimilant le patriotisme « à tuer et à être tué . . . avec des haines intenses, de la fureur et de la violence”, comme l’a déclaré Clyde Miller, doyen du Collège des enseignants de L’Université de Colombie-Britannique, en 1930., Le New York Herald Tribune a écrit que la chanson avait » des mots dont personne ne peut se souvenir sur un air que personne ne peut chanter. »Les détracteurs, y compris le chef civique de New York Albert S. Bard, ont fait valoir que « America the Beautiful” ferait un hymne plus approprié et plus chantable.
malgré le carping, le Congrès et Hoover confèrent le statut officiel au « Star-Spangled Banner” le 3 mars 1931. Les partisans avaient porté la journée seulement après une campagne qui mettait en vedette deux sopranos, soutenus par un groupe de la Marine, a démontré la « singabilité” de la chanson devant le Comité judiciaire de la chambre.,
quant à l’immense drapeau qui a inspiré l’écriture de l’hymne, il est tombé entre les mains du commandant du fort Armistead peu de temps après la bataille de Fort McHenry et est resté en la possession de sa famille jusqu’en 1907, lorsque son petit-fils, Eben Appleton, l’a offert à la Smithsonian Institution. Aujourd’hui, les experts du Smithsonian conservent minutieusement le drapeau. Enfermé dans un laboratoire climatisé, il est la pièce maîtresse d’une exposition au National Museum of American History. Le traitement, qui a pris cinq ans, devrait être achevé cette année.,
bien que Francis Scott key ait été un écrivain prolifique, le seul de ses poèmes à résister à l’épreuve du temps était « The Star-Spangled Banner. »Bien que cela l’élèverait finalement au panthéon des héros américains, Key était connu de son vivant principalement comme une figure respectée dans les milieux juridiques et politiques. En tant qu’ami et conseiller du président Andrew Jackson, il a aidé à désamorcer les affrontements d’avant la guerre civile entre le gouvernement fédéral et l’État de L’Alabama.
un homme religieux, Key croyait l’esclavage pécheur; il a fait campagne pour la suppression de la traite des esclaves., ” Où d’autre, sauf en esclavage, demanda-t-il, un tel lit de torture a-t-il été préparé? »Pourtant, le même homme, qui a inventé l’expression « la terre des libres », était lui-même un propriétaire d’esclaves qui défendait devant les tribunaux les droits des propriétaires d’esclaves à posséder la propriété humaine.
Key croyait que la meilleure solution était que les Afro-Américains « retournent” en Afrique—bien que la plupart soient alors nés aux États-Unis., Il fut l’un des membres fondateurs de L’American Colonization Society, l’organisation dédiée à cet objectif; ses efforts ont conduit à la création d’un Libéria indépendant sur la côte ouest de l’Afrique en 1847. Bien que les efforts de la société aient été dirigés vers le faible pourcentage de Noirs libres, Key croyait que la grande majorité des esclaves finirait par rejoindre l’exode. Cette hypothèse, bien sûr, s’est avérée être une illusion. ” En fin de compte, dit L’historien Egerton, les partisans de la colonisation représentent un échec de l’imagination. Ils ne peuvent tout simplement pas envisager une société multiraciale., Le concept de déplacer les gens comme solution était répandu et appliqué également aux Indiens. »
lorsque Key mourut à 63 ans le 11 janvier 1843, L’américain de Baltimore déclara que » tant que le patriotisme habitera parmi nous, tant que cette chanson sera le thème de notre Nation. »Partout en Amérique, des statues ont été érigées à sa mémoire. La maison de Georgetown de Key—où il vivait avec sa femme, Polly, et 11 enfants—a été enlevée pour faire place à une autoroute en 1947. L’habitation en briques de deux étages, un monument national à tout point de vue, a été démantelée et entreposée., En 1955, le bâtiment, jusqu’à la dernière brique, avait disparu de son site de stockage; il est présumé perdu pour l’histoire. Par une résolution conjointe du Congrès, un drapeau a flotté sans interruption depuis le 30 mai 1949, au-dessus d’un monument marquant son lieu de naissance à Keymar, Maryland. Il célèbre le rôle important de Key dans la formation, comme l « ont écrit les historiens Bruce et William B. Catton, la croyance des Américains » non seulement en eux-mêmes, mais aussi en leur avenir . . . situé juste au-delà de l’horizon ouest.”
