La campagne sur les rivières Tennessee et Cumberland fut la première victoire importante pour l’Union pendant la guerre de Sécession. Après une série de défaites de l’Union en 1861, la prise de Fort Donelson fut décisive et dévastatrice pour le Sud. Au cours d’une campagne, les défenses confédérées dans l’Ouest ont été brisées, nécessitant l’abandon de la majeure partie du Tennessee et de la capitale de L’état, Nashville. Les canonnières de l’Union ont ensuite pu remonter les rivières Cumberland et Tennessee pour faire des ravages profondément dans le cœur confédéré., Les désastres de Fort Henry et de Fort Donelson ont commencé le démembrement lent et sanglant et la défaite ultime des États confédérés d’Amérique.
l’Union n’était pas la seule à reconnaître les rivières Tennessee et Cumberland comme de bonnes routes d’invasion vers la Confédération. Le Sud réalisa que la perte de la rivière Tennessee permettrait à la flotte fluviale ennemie d’isoler L’ouest du Tennessee de l’est et de pénétrer pratiquement jusqu’à Florence, en Alabama., Un tel mouvement menacerait la forteresse confédérée gardant le fleuve Mississippi à Columbus, Kentucky, la ville de Memphis, et le centre ferroviaire vital à Corinth, Mississippi. La perte de la rivière Cumberland serait fatale pour le centre d’approvisionnement et de fabrication clé de Nashville et couper l’armée confédérée à Bowling Green. Le contrôle du Mississippi par l’Union diviserait effectivement le Sud en deux et rouvrirait le trafic fluvial vers le Midwest, le reliant aux marchés européens rentables., Par conséquent, la défense des grands fleuves du Sud était la clé de la survie ultime de la Confédération.
lorsque le Tennessee a fait sécession de l’Union, il a levé une armée provisoire pour sa défense et le Gouverneur Isham Green Harris a ordonné que les endroits probables le long des rivières soient fortifiés et bloqués dès que possible. Des considérations politiques ont dicté que les forts soient situés dans le Tennessee et aussi près que possible de la frontière. Une équipe d’arpentage a été formée et envoyée pour sélectionner un terrain défendable dominant les rivières Tennessee et Cumberland., L’équipe d’ingénieurs a d’abord examiné les hautes crêtes et les creux profonds le long de la rivière Cumberland. À la mi-mai, Le Fort Donelson a été aménagé sur la rive ouest de la rivière, non loin de la ville de Douvres. Les ingénieurs se dirigèrent ensuite vers la rivière Tennessee et, après de nombreuses discussions, L’Ancien débarquement de Kirkman fut décidé, malgré le fait qu’il se trouvait sur un terrain bas dominé par des collines de l’autre côté de la rivière. Certains membres de l’équipe s’y opposèrent fermement, mais la construction du Fort Henry commença en juin., Beaucoup regretteront cette décision, et le mauvais emplacement du Fort Henry sera un facteur clé de la campagne à venir.
Les travaux sur les deux forts en 1861 ont été lents en raison d’une faible priorité accordée à eux. Il y avait des pénuries constantes et chroniques de troupes, de main-d’œuvre et d’armes lourdes. Fort Henry était une position particulièrement faible nécessitant un travail de terrain supplémentaire pour le protéger. Situé de l’autre côté de la rivière, Le Fort Heiman a été conçu pour empêcher un ennemi d’occuper la colline et d’enfiler le Fort Henry, mais très peu de travaux ont été effectués sur le site., Ce dont Fort Henry et Fort Donelson avaient besoin, c’était d’un leadership ferme et d’une unité de contrôle sur les préparatifs défensifs. Le général Albert Sydney Johnston délègue la tâche de préparer les défenses le long du Tennessee et du Cumberland au Brigadier général Lloyd Tilghman, qui prend le commandement des deux forts le 17 novembre.
pendant que les Confédérés levaient des armées et préparaient leurs défenses, le Nord se préparait à envahir le Sud profond. Le Major général Henry Wager Halleck était sous beaucoup de pression du Président Lincoln pour commencer une offensive, et le général Ulysses S., (Hiram Ulysses) Grant seul rapportait qu’il était prêt à déménager. Après avoir obtenu le feu vert, Grant se dirigea vers le sud, faisant la navette entre ses deux divisions dans les transports disponibles jusqu’au Tennessee à partir du 2 février 1862. En quatre jours, il avait le gros de ses forces au « Camp Halleck” à seulement quatre milles au nord de Fort Henry. Le plan était de bombarder le fort en soumission avec les nouvelles canonnières à toute épreuve et d’utiliser son armée pour empêcher les Confédérés en retraite de s’échapper vers L’est jusqu’au Fort Donelson. Grant était confiant de réussir puisque la reconnaissance révélait la faiblesse générale du fort., De plus, les pluies hivernales avaient soulevé la rivière de plusieurs pieds, amenant les canons du fort presque au niveau de l’eau, annulant ainsi tout avantage en hauteur.
en amont, le général Tilghman observe la montée des eaux du Tennessee et les préparatifs de L’Union. La situation était sombre. Face aux eaux de crue et aux lourds canons navals, le général Tilghman ordonna l’abandon du Fort Heiman et se prépara à évacuer le Fort Henry. Environ 90 volontaires occupèrent les batteries de la rivière pour gagner du temps et permettre à son armée de battre en retraite et d’infliger autant de dégâts que possible à la flotte de l’Union., Tilghman prévoyait de rester avec les artilleurs juste assez longtemps pour évaluer l’assaut fédéral et rejoindre son commandement de quelque 2 500 hommes dans leur fuite vers Fort Donelson.
le 6 février, les canonnières de Grant et les deux divisions d’infanterie quittèrent le Camp Halleck à 11 h, et en un peu plus de deux heures, les canonnières pilonnèrent le Fort Henry pour se soumettre. Dirigés par le général Tilghman, les équipages d’artillerie ont fait une défense vaillante malgré les eaux de crue du Tennessee entrant réellement dans le fort proprement dit. Pourtant, les ironclads vantés ont souffert aussi, ayant un handicapé et le reste gravement endommagé., L’infanterie de Grant a été ralentie par les routes détrempées par la pluie et n’a pas réussi à bloquer le chemin des Confédérés en retraite. Pris dans l’excitation de la bataille, le général Tilghman n’a pas quitté le fort comme prévu, mais a été capturé avec la petite garnison. Les évacués de Fort Henry arrivèrent à Fort Donelson le lendemain avec seulement leurs armes et leurs accoutrements, après avoir laissé leur équipement de camp derrière eux. Sans un général commandant, la garnison combinée du Fort Donelson croupissait en place et n’améliorait pas sensiblement les défenses.
La chute du Fort Henry a laissé Johnston dans une situation désespérée., La ligne de défense confédérée à l’Ouest est brisée et Grant se prépare à avancer sur le Fort Donelson sur la rivière Cumberland. Si elle tombait, la capitale à Nashville ne pourrait pas être défendue et toutes les forces confédérées au nord de la rivière seraient coupées et piégées. Pour éviter cette catastrophe, Johnston ordonna l’évacuation de Bowling Green et le renforcement du Fort Donelson.
pour le Brigadier général Gideon Johnson Pillow, il ne faisait aucun doute que la clé de la défense de la rivière Cumberland était le Fort Donelson, et il a fait ce qu’il pouvait pour améliorer les défenses., Stationné à Clarksville, Pillow était principalement responsable de la grande quantité de fournitures précédemment envoyées au fort, et lorsque les régiments de la division du Brigadier général Simon Bolivar Buckner et de la brigade du Brigadier général John Buchanan Floyd arrivèrent, il les envoya au Fort Donelson. Pillow reçoit directement de Johnston l’ordre de prendre le commandement du Fort Donelson et y arrive le 9 février. Il inspecta les défenses et fut impressionné par l’emplacement des batteries d’eau. Pillow a constaté que même si les canons plus légers étaient montés, un Columbiad lourd et un 6.5 pouces rayé ne l’étaient pas., Ses ordres ont mis le travail en mouvement pour corriger cette lacune. Les défenses terrestres, cependant, étaient tout à fait inadéquates. Pillow a ordonné le creusement de terrassements comme un effort prioritaire et a envoyé des équipes vers l’avant aux arbres tombés pour dégager les champs de feu et former une sorte d’abatis brut. Bien que la majeure partie du sol soit couverte d’épais sous-bois qui rendent de toute façon difficile le mouvement de l’infanterie, les branches des arbres qui se chevauchent sont coupées et affûtées pour entraver un assaut. Les terrassements semi-circulaires étaient ancrés au nord sur le ruisseau Hickman et au sud sur le ruisseau Lick., À cette époque, les deux cours d’eau étaient inondés et constituaient de sérieux obstacles.
en quelques jours, Pillow se sentait mieux de la situation à Fort Donelson. Les défenses étaient au moins organisées sinon entièrement préparées. Mais cela changeait aussi car les hommes continuaient à construire des terrassements et des obstacles. Le moral s’améliorait, le système d’approvisionnement fonctionnait assez bien et les renforts des commandements de Buckner et de Floyd arrivaient. L’un des ajouts bienvenus à la garnison était le 3rd Tennessee Cavalry Regiment sous le commandement du Lieutenant-Colonel Nathan Bedford Forrest., Il y avait peu de cavaliers disponibles jusqu’à présent et ils seraient utilisés pour obtenir des informations supplémentaires sur les mouvements de Grant. Le 10 février, il y avait environ 11 000 hommes dans le fort.
Le Général Buckner était arrivé à Clarksville et avait rencontré Floyd pour discuter d’une stratégie qu’il avait formulée. Buckner proposa que les troupes restantes à Clarksville et son commandement initial, qui était déjà à Fort Donelson, soient ramenées à Cumberland City, qui était à peu près à mi-chemin entre le fort et Clarksville., La mission de Pillow serait de réparer Grant et de tenir le Fort Donelson aussi longtemps que possible avec seulement la garnison d’origine et quelques unités supplémentaires. Buckner a fait valoir que Cumberland City, et non Fort Donelson, était l’endroit où ils devraient prendre position. Selon lui, placer cette force à Cumberland City lui permettrait d’opérer contre la ligne de logistique de Grant sans craindre d’être coupée par les canonnières ou isolée par des forces terrestres comme celles de Fort Donelson. Dans le plan de Buckner, Pillow et Fort Donelson étaient consommables.,
Floyd approuva le plan, mais il n’y avait eu aucune préparation défensive à Cumberland City, et la petite force envisagée pour le Fort Donelson serait complètement inadéquate pour sa tâche de fixer Grant. Buckner se rendit à Fort Donelson pour superviser le déplacement de la brigade de Virginiens de Floyd et de sa propre petite division de Fort Donelson à Cumberland City. Pillow n’en voulait pas et interdisait le retrait de troupes jusqu’à ce qu’il puisse discuter de la question avec Floyd., Le lendemain matin, il monta à bord d’un bateau à vapeur et parcourut les quinze miles jusqu’à Cumberland City pour persuader Floyd de changer d’avis.
John B. Floyd n’était pas sûr de la stratégie que son supérieur Albert Sidney Johnston voulait employer. Floyd l’avait télégraphié quelques jours plus tôt pour lui demander des conseils et pour que Johnston se rende dans ce secteur menacé. Au lieu de produire des conseils ou une visite, les télégrammes de Floyd ne faisaient qu’irriter Johnston, qui croyait que le brigadier vacillait. Floyd n’était pas un soldat professionnel et était certainement au-dessus de sa tête., De plus, ses principaux subordonnés, Pillow et Buckner, se méprisaient mutuellement à cause d’incidents datant de près de quinze ans. En raison de tout cela, le commandement supérieur confédéré n’était pas cohérent.
Le général Grant était prêt à quitter le Fort Henry le 12 février et à se diriger vers le Fort Donelson. Les canonnières n’étaient pas encore réparées, mais partir MAINTENANT lui permettrait d’investir complètement le fort avant leur arrivée et d’empêcher une répétition de L’opération Fort Henry., L’armée de Grant commença la marche de douze milles vers son objectif le long des deux routes étroites et boueuses qui se dirigeaient vers l’est, se déplaçant hardiment face à un ennemi qu’elle connaissait peu. Les ingénieurs estimèrent que les travaux de terrassement du Fort Donelson étaient mal construits, mais personne ne savait combien de soldats confédérés se trouvaient dans les ouvrages extérieurs. Les Confédérés capturés ont révélé qu’il y avait jusqu’à 25 000 hommes dans le fort, bien qu’il n’y en ait en fait qu’environ 20 000 à cette époque.
Le plan de bataille de Grant était encore une fois simple., Les canonnières dans la rivière détruiraient les batteries d’eau, et l’artillerie sur terre bombarderait le fort du côté terrestre. La reddition devrait suivre rapidement, tout comme le Fort Henry. Les forces de l’Union ont manœuvré en position comme une division sous le Brigadier général John Alexander McClernand a formé une ligne sur le flanc droit face à la ville de Douvres, le Brigadier général Lewis « Lew” Wallace a pris le centre, et une autre division de l’Union sous le Brigadier Général Charles Ferguson Smith a pris le flanc gauche face, Grant inspecta plus tard ses lignes et conclut qu’elles étaient minces par endroits, en particulier sur l’aile droite étendue.
Grant détestait être inactif, et adhérer au plan signifiait attendre sur les canonnières pour remonter la rivière Cumberland après avoir été réparé. L’attente a également laissé aux Confédérés plus de temps pour renforcer leurs défenses. Le matin du 13 février, il ordonne à ses forces d’avancer pour sonder les défenses confédérées et la seule canonnière présente, L’USS Carondelet, pour défier les batteries d’eau. Les résultats n’étaient pas bons pour les fédéraux., Le fer à repasser a été endommagé après avoir échangé des coups de feu avec les batteries D’eau confédérées. La brigade de Morrison lança trois assauts frontaux à travers les broussailles enchevêtrées et les ravins profonds et fut repoussée avec de lourdes pertes. Une brigade de la Division de Smith s’empara d’une colline dans le secteur qui lui était assigné, mais elle aussi fut repoussée. Le soir venu, toutes les troupes de l’Union ont commencé à se rendre compte que le Fort Donelson allait être un combat difficile.
Ce soir-là, il a commencé à pleuvoir, qui s’est transformé en un blizzard entraînant alors que les températures plongeaient. Les lignes opposées étaient trop proches pour risquer de réchauffer les incendies., La plupart des fédéraux ont laissé derrière eux leurs manteaux et leurs couvertures en tas pour faciliter une marche rapide. Beaucoup de Confédérés n’avaient pas le leur non plus dans la hâte de renforcer la garnison. Au matin, ils étaient toute une bande de misérables.
les brigadiers Confédérés se sont réunis aux premières heures du 14 février pour décider quoi faire. Ils étaient un assortiment diversifié. Floyd était essentiellement un politicien en uniforme. Pillow était arrogant, égocentrique, insubordonné et autoritaire. Buckner était junior, mais le plus compétent professionnellement., Les rapports de scoutisme suggèrent que les fédéraux totalisent quelque 40 000 hommes, et peut-être plus en route. Ces chiffres gonflés ont incité la décision de sortir de leur situation difficile et de s’échapper à Nashville.
Pillow a été désigné pour diriger l’assaut, et Buckner dirigerait l’arrière-garde. Des courriers ont été envoyés pour alerter les différentes unités, qui ont lentement commencé leurs mouvements vers leurs points de départ. Des heures ont été consacrées à mettre les régiments en position d’assaut, mais pour des raisons inconnues, le mot de commencer l’attaque n’est jamais venu., Au fur et à mesure que les heures passaient, les Confédérés empilaient les armes et construisaient des feux pour se réchauffer. En milieu d’après-midi, la chance de lancer l’attaque était passée. Il ne restait que trois à quatre heures de lumière du jour et il y avait des développements sur la rivière. Pillow a finalement passé le mot aux troupes de retourner tranquillement dans les tranchées. De retour au quartier général à Douvres, Floyd a perdu son sang-froid quand il a découvert l’ordre, mais il était trop tard. Les Confédérés perdirent une bonne chance de se retirer du fort sans être inquiétés.,
Le développement sur la rivière a été l’apparition de la redoutable flottille de canonnières composée de quatre fers à repasser et de deux canonnières en bois. Leur commandant, L’officier de pavillon Andrew Hull Foote, n’était pas aussi confiant dans le succès qu’il l’avait été au Fort Henry. Il avait été témoin de première main de ce qu’un canon lourd pouvait faire à sa flotte légèrement blindée, et ici ses bateaux étaient vulnérables aux tirs plongeants des canons au-dessus de la rivière. À midi, la flotte se déplace à portée des batteries confédérées et continue à moins de 400 verges du fort., La courte portée a amélioré le pauvre tir Yankee, mais a ajouté à l’efficacité des canons sudistes. Les quatre ironclads ont été gravement endommagés et Foote a été blessé avant de se retirer. La stratégie utilisée au Fort Henry ne fonctionne pas et le général Grant s’installe pour un siège.
le moral dans les tranchées confédérées était élevé, mais ce n’était pas la même chose au niveau du commandement. Le soir même, les commandants Confédérés se réunirent à Douvres pour un conseil de guerre. Floyd était apparemment convaincu que Grant était réticent à attaquer par terre, mais pourrait être renforcé au fil du temps à une force écrasante., Il croyait également que Grant avait 40 000 hommes ou plus qui se déplaçaient pour encercler le fort à ce moment-là. En permettant à Grant d’investir complètement la forteresse, il était temps pour les Confédérés d’éclater ou de subir un siège. Floyd a fait valoir que le fort ne résisterait pas à un siège prolongé et a appelé à une évasion. S’il ne pouvait pas tenir le fort, il avait l’intention de sauver au moins la petite armée.
Avec l’arrivée du Général Floyd, Oreiller avait pris le commandement de l’aile gauche. Lorsque la possibilité de parler, Oreiller exposé ses points de vue., Ses éclaireurs rapportèrent que la division de McClernand chevauchait à la fois les routes de Forge et de Wynn’s Ferry menant au sud de Douvres. Il croyait que les fédéraux étaient répartis en trois « campements » distincts, par opposition à une ligne continue. Pillow pensait également que ces campements étaient séparés par d’épais enchevêtrements de broussailles empêchant le mouvement de gros corps de troupes. Il a proposé que les Confédérés frappent le flanc droit de l’Union et le fassent reculer. Lorsque cela se produisait, Buckner attaquait et attrapait l’ennemi sur le flanc et à l’arrière. Grant serait alors épinglé contre la rivière.,
Buckner a ensuite eu l’occasion de parler et a proposé une modification du plan de Pillow. Pillow attaquerait comme prévu, mais la division de Buckner jouerait un rôle plus actif. Il éliminerait l’artillerie de l’Union couvrant la route du Wynn’s Ferry, réduisant ainsi la charge pour Pillow et frappant l’ennemi à un point plus vital. Pendant la phase de retrait, Buckner se déplaçait pour protéger le flanc et l’arrière pendant que Pillow et la garnison s’échappaient vers le sud. Pillow a accepté les changements de Buckner et Floyd a autorisé le plan. Les Confédérés attaquent à l’aube., Avec de bonnes préparations et un bon timing, les chances de succès semblaient bonnes.
Le Conseil de guerre a pris fin vers 1h00 du matin le 15 février et chaque officier est reparti avec une impression différente de ce qui allait se passer. Pillow croyait que ses troupes retourneraient dans leurs tranchées après une victoire si complète qu’elles pourraient récupérer leur équipement à loisir. Buckner pensait que personne ne retournerait dans les tranchées après le début de la bataille. Ainsi, les unités de Buckner devaient aller au combat encombrées par leur équipement et avoir des sacs pleins de rations de trois jours., Certains commandants de brigade sont retournés dans leurs unités et n’ont pas donné d’instructions détaillées à leurs régiments subordonnés quant à leur rôle dans l’attaque. Une brigade a envoyé le mot seulement pour être prêt à se déplacer à un instant dans la matinée. Le temps manquait, car l’attaque était prévue pour 5h00, et les brigades devaient être en ligne à 4h30.
gelées par le temps misérable, les troupes de l’Union étaient juste en train de se réveiller et de faire la queue pour le petit déjeuner lorsque l’assaut a frappé. Bien que pris par surprise et désorganisés, les fédéraux repoussèrent la première vague de l’attaque., Les deux parties se sont ensuite retirées sur une courte distance pour se réorganiser. Forrest descendit son régiment de cavalerie et Pillow traversa son commandement en exhortant les hommes à se battre. L’attaque reprit bientôt, et pendant que la droite de L’Union tenait brièvement, elle retomba puis se désintégra lorsqu’elle fut flanquée simultanément par les troupes de Forrest et touchée par le poids d’une attaque frontale d’infanterie. À court de munitions, les survivants de la division de McClernand se retirèrent sur le centre de L’Union. Les survivants de la division de McClernand traversèrent la ligne de la division du Général Lew Wallace., Sentant le désastre, Wallace, de sa propre initiative, déplaça une brigade vers la droite pour soutenir la défense de McClernand. Ce fut un geste critique qui sauva L’armée de Grant d’une défaite totale.
sur l’aile droite, Buckner positionne ses forces selon le plan et est prêt à commencer l’assaut pour soutenir Pillow. Cependant, Buckner n’a pas commencé son assaut comme convenu la veille au soir. Au lieu de cela, il déplaça ses régiments en défense et amena deux batteries d’artillerie pour les tirs de contre-batterie., Remarquant le calme à droite, Pillow se dirigea vers le commandement de Buckner et trouva ses hommes toujours en attente dans les tranchées. Oreiller situé Buckner, et une discussion animée s’ensuivit. Le général Buckner expliqua ce retard en notant qu’il venait de mener une attaque de sondage et qu’il amenait de l’artillerie pour faire taire une batterie de l’Union. À présent, la ligne fédérale avait été repoussée et le point d’assaut prévu n’était pas pertinent., Pillow révisa donc le plan d’attaque et ordonna à Buckner d’attaquer Erin Hollow, de l’utiliser pour se couvrir et de manœuvrer des forces supplémentaires sur le flanc et l’arrière de la position fédérale. L’attaque réussi à repousser le Syndicat ligne encore une fois.
à 12 h 30, la porte de la liberté pour les Confédérés était ouverte et elle s’ouvrait plus large. La division de Lew Wallace et les restes de celle de McClernand, qui étaient désespérément à court de munitions et avec la cohésion de l’unité disparue, tenaient le centre de l’Union., Pendant tout ce temps, le général Grant s’était absenté pour discuter avec Foote où les canonnières avaient jeté l’ancre à quelques milles de là. Les fédéraux étaient malmenés, ébranlés et avaient besoin que le général Grant revienne pour décider de la prochaine étape.
malgré les frictions au commandement, les Confédérés avaient atteint leur objectif jusqu’à présent. C’était une réalisation digne des plus grands éloges pour Southern arms. Bien que misérablement armés et mal entraînés, les soldats confédérés avaient repoussé leurs homologues d’environ quatre cents mètres à travers un terrain accidenté et à colombages., Le flanc droit de l’Union a été forcé de reculer et tout ce qui restait du plan était d’extraire la garnison.
en ce moment, le général Pillow a pris une décision fatidique. Agissant seul, sans consulter Floyd ou Buckner, Pillow ordonna à ses hommes de revenir à leurs lignes d’origine. Buckner observa le mouvement rétrograde de l’aile gauche confédérée avec incrédulité et monta pour affronter le général du Tennessee. Floyd a été envoyé pour et après une discussion animée avec Pillow, il a laissé l’ordre se tenir. Pillow a expliqué que ses hommes étaient épuisés au cours de la journée de combat, à court de munitions et amèrement froid., Ils n’avaient pas apporté leurs sacs à dos comme les hommes de Buckner, et ils n’étaient donc pas prêts à commencer une marche vers Nashville.
Pillow a peut-être également pensé que la victoire du jour était suffisamment complète pour permettre une évasion à loisir. Les Confédérés avaient infligé plus de 2 000 pertes et mis en déroute quatre brigades ennemies. Forrest et lui pensaient que les fédéraux étaient trop ébranlés pour réinvestir le fort rapidement. En tout cas, une autre occasion d’évacuer le fort était arrivé, et il était assez tôt dans la journée pour le faire., Pillow a pensé qu’il pourrait attendre jusqu’au matin, donnant à ses hommes une chance de recueillir les blessés, leur équipement et les rations. Malheureusement, les hommes sont retournés dans les tranchées sans laisser une force de contrôle suffisante pour garder ouverte la voie de sortie vers le sud.
à peu près à cette époque, le général Grant arriva sur le champ de bataille et fit le point sur la situation. Sur la gauche confédérée, il supposa que les tranchées étaient peu peuplées et ordonna un assaut. Une attaque contre les anciennes positions de Buckner par le général C. F., La division de Smith gagna des sections des ouvrages extérieurs, mais l’approche de la tombée de la nuit stoppa toute nouvelle avancée des fédéraux. Les faibles contre-attaques du Général Buckner n’ont pas réussi à déloger les troupes de l’Union, les laissant dans leurs positions avancées qui mettaient en danger les batteries d’eau et l’intérieur du fort. Dans L’ancien secteur de McClernand, la division de Wallace reprend la majeure partie du terrain perdu et se positionne pour attaquer la ligne dans la matinée. À la fin de la journée, une voie d’évacuation était toujours ouverte, mais les Confédérés ne montrèrent aucune intention de l’utiliser.,
Au Lieu de cela, les généraux Floyd, Pillow et Buckner se sont réunis à nouveau à Douvres pour discuter de leurs options. Pillow et Buckner se sont joints à une discussion animée sur la conduite de la bataille. Buckner soutenait que l’objectif de l’opération avait été atteint lorsque la route vers le sud était ouverte et que l’armée aurait dû réussir à s’échapper. Pillow a soutenu que l’accord était de retourner dans les camps pour récupérer leur équipement et se retirer sous le couvert de la nuit. Il a également proposé que ce soit maintenant fait tant qu’il y avait encore une chance de le faire.,
les éclaireurs ont signalé que les eaux du ruisseau Lick avaient une profondeur de trois pieds ou plus et les chirurgiens ont estimé que la traversée des eaux glacées entraînerait un taux de mortalité élevé pour l’infanterie. Il y avait d’autres rapports aussi que les fédéraux avaient bloqué les routes menant au sud. Forrest a été convoqué et était catégorique à son avis que les routes étaient dégagées de l’ennemi. Il avait aussi tard que 9: 30 p. m. reçu le mot de ses éclaireurs de cavalerie que le chemin de Nashville était ouvert. Floyd et Buckner croyaient toujours que la route était bloquée et que rien de ce que Forrest pouvait dire ne les persuaderait du contraire.,
s’est alors produit l’un des exemples les plus historiques et les plus étonnants de l’effondrement d’un commandement dans les annales de la guerre américaine. Floyd, l’ancien secrétaire à la guerre, n’avait pas l’intention de rester pour la reddition. Buckner l’a réprimandé et a dit que s’il était aux commandes, il partagerait le sort de l’armée conformément aux règlements. Prenant cela comme volontaire pour le travail, Floyd a ensuite passé la commande à Pillow qui l’a immédiatement transmise à Buckner. Buckner a envoyé un clairon et du matériel d’écriture et a commencé le processus de reddition.,
dans la matinée, Floyd chargea sa brigade à la hâte sur deux bateaux à vapeur et s’échappa vers Clarksville. Malheureusement, il a abandonné un régiment au débarquement à la rumeur d’approcher des canonnières ennemies. Le général Pillow a traversé le Cumberland avec son bâton en utilisant un vieux scow. Pendant ce temps, un groupe de cavaliers endurcis au combat sous les ordres de Nathan Bedford Forrest traversa Lick Creek et se dirigea vers la liberté. Le 16 février, les hommes de la garnison se réveillèrent avec un moral élevé et prêts à se battre à nouveau, seulement pour apprendre la décision de la veille au soir.,
Il n’y a pas de chiffres précis des Confédérés à Fort Donelson, mais il est généralement admis qu’il y avait environ 21 000 soldats dans les ouvrages. Environ 1 500 ont été tués ou blessés et le 16 février, plus de 12 000 soldats de la garnison de Fort Donelson se sont rendus sans condition aux forces de l’Union. L’équilibre des forces s’échappa avec la cavalerie de Forrest ou traversa simplement les lignes de l’Union pendant les jours de confusion qui suivirent la reddition.,
la chute des deux forts a provoqué des vagues de choc dans le Sud, et la réaction a été comparable à celle du Nord après la débâcle de Bull Run. Pour le Sud, la perte de cette campagne n’était pas seulement un désastre tactique, mais aussi stratégique. D’un seul coup, la ville vitale de Nashville et la majeure partie du Tennessee ont été perdues pour toujours par la Confédération. Albert Sidney Johnston a perdu toute une armée de ses rangs déjà minces.
ironie et tragédie pour le Sud ont suivi., Six semaines seulement après la reddition de Fort Donelson, Albert Sidney Johnston mourrait de ses blessures à la bataille de Shiloh. C’était une tentative désespérée de Johnston de détruire L’armée de Grant avant que celle du Major général Don Carlos Buell ne puisse la rejoindre. Cependant, Grant fut renforcé et bon nombre de ses troupes étaient maintenant des vétérans. Dans le combat le plus sanglant du continent jusqu’alors, les troupes confédérées étaient au bord de la victoire lorsque Johnston fut mortellement blessé. On ne peut que spéculer sur l’issue de cette bataille si le gros des 21 000 soldats du Fort Donelson avait été présent.
