Les Chanteurs vont et viennent tout le temps, mais peu laissent une marque aussi grande que Bessie Smith. Là encore, peu de gens ont eu sa vie brillante et tragique. En tant que l’une des premières stars du Blues, Smith a changé le cours de la culture américaine pour toujours—mais à la fin, sa renommée est venue à un prix déchirant. C’est l’histoire inoubliable de Bessie Smith, l’Impératrice du Blues.,
elle a eu des débuts modestes
Bessie Smith est née vers juillet 1892 à Chattanooga, Tennessee, de William Urie, un prédicateur baptiste, et de sa femme Laura. Oui, cela peut sembler les débuts d’un conte de fées rustique, mais ne laissez pas ces détails vous tromper. Quelques années seulement après sa naissance, la petite Bessie a été baptisée dans une tragédie inimaginable.
elle a subi une tragédie précoce
lorsque Bessie n’était encore qu’une petite fille, tout son monde s’est soudainement effondré., En moins d’une décennie, son père, sa mère et l’un de ses frères sont tous décédés, laissant Bessie orpheline avant même d’avoir atteint l’âge tendre de 10 ans. Les frères et sœurs restants ont dû s’élever—et assez vite, Bessie a été poussée dans des mesures désespérées.
elle S’est battue bec et ongles
afin de soutenir sa famille défaillante, Bessie a quitté l’école et a commencé à Busker dans les rues avec son frère Andrew., Ils ont pris le White Elephant Saloon comme terrain de piétinement, et C’est ici que Bessie a commencé à développer sa signature de danse et de chant tandis Qu’Andrew l’accompagnait à la guitare. Seulement, tout n’allait pas bien dans la petite couvée
son frère L’a abandonnée
en 1904, alors que Bessie, âgée de 12 ans, venait de s’installer dans la vie de travailleuse, son frère lui a infligé une trahison déchirante., Son frère aîné Clarence s’est faufilé hors de la maison pour rejoindre la troupe itinérante de Stokes sans le dire à Bessie; il ne voulait pas que la jeune fille obstinée le suive. Puis, presque une décennie plus tard, il est revenu avec une proposition électrisante.
elle a eu L’Audition de sa vie
Clarence N’a jamais oublié sa petite sœur et ses talents, et en 1912, lorsque Bessie s’est épanouie en une jeune femme vive, il a amené ses directeurs de troupe à la voir pour une audition., Elle a dû le clouer, parce que la troupe de Stokes l’a signée immédiatement et l’a propulsée jusqu’à la célébrité. Cependant, il y a juste un hic.
Elle Avait un Puissant Rival
Bessie Smith avait un talent indéniable et une fois-dans-un-vie la voix, mais elle n’a pas eu à l’utiliser. Vous voyez, la troupe Stokes avait déjà une chanteuse, la très populaire Ma Rainey, alias « La Mère du Blues », et ils ne voulaient pas trop de divas sur scène. Au lieu de cela, ils ont relégué Smith au rôle de danseur. Sentez-vous une rivalité?, Eh bien, continuez à lire.
elle avait une forte concurrence
lorsque Bessie a rencontré Ma Rainey pour la première fois, Rainey n’avait que quelques années de plus mais était déjà au sommet de son art, avec une présence scénique à part entière qui pouvait Rainey portait des perruques massives, des bijoux gigantesques et des tenues flashy sur scène; elle avait même des dents en or coiffées. Il suffisait de rendre quiconque insécurisé-mais Bessie Smith savait exactement quoi faire.,
elle a appris d’une icône
Bessie Smith n’avait pas traversé les rues méchantes de son enfance sans apprendre une chose ou deux, et elle était un cookie Intelligent Sur Ma Rainey. Au lieu de commencer un combat de chats, Smith a commencé à étudier les performances des femmes les plus expérimentées, et beaucoup de gens croient qu’elle a appris sa présence légendaire sur scène de Rainey., Sauf que, eh bien, ce n’était pas tout ce qu’elle a appris
elle a peut-être eu une liaison illicite
selon les rumeurs, Ma Rainey et Bessie Smith étaient plus que de simples amis. Rainey elle-même était déjà connue pour aimer les hommes ainsi que les femmes, et certaines personnes croient que leur relation mentor-mentoré est devenue torride alors qu » ils étaient sur la route ensemble dans la troupe entraînante., Là encore, il y a une version plus sombre des événements
elle aurait pu être kidnappée
Une histoire persistante sur Ma Rainey et Bessie Smith est moins une utopie lesbienne, plus un cauchemar terrifiant. Selon cette version des événements—que leurs familles nient avec insistance—Rainey s’attacha tellement à Smith qu’elle l’enleva et la força à rejoindre sa propre troupe, Les Rabbit’s Foot Minstrels. Quelle que soit la vérité, les années de formation de Smith se sont déroulées avec un bang.,
Elle Avait des Vices Secrets
Smith n’a jamais perdu l’appétit pour le plaisir qu’elle a appris dans Ma Rainey amplement de sein. Tout au long de sa carrière, même au cœur de sa célébrité, Bessie aimait visiter des « buffets”, des maisons de mauvaise réputation où les fêtes se déroulaient toute la nuit, tous les soirs de la semaine. Comme nous le verrons, ces tentations lui causeraient beaucoup de problèmes plus tard dans la vie.,
le public S’est déchaîné pour elle
lorsque Smith a commencé à se faire un nom sur le circuit des clubs, elle l’a fait avec style. Assez vite, le mot a circulé à propos de sa voix incroyable, à tel point que les membres du public reconnaissants lui jettaient souvent de l’argent sur scène, et les chefs de studio ont commencé à la regarder pour des enregistrements. L’Âge de L’impératrice était proche until jusqu’à ce qu’elle heurte un barrage routier mortifère.,
elle a raté une Audition
Un jour, Smith a auditionné pour le prestigieux Black Swan Records, qui comptait le célèbre sociologue Noir W. E. B. Du Bois dans son conseil d’administration. Bessie n’a pas bien lu la pièce. Tout en chantant devant les cadres snooty, elle a mis sa chanson en pause pour cracher, se méritant un licenciement pour être « trop rude. »Ugh, les gens qui se soucient n’ont pas d’importance, Bess.,
elle a eu une victoire époustouflante
finalement, Columbia records a pris une chance sur notre fille non polie, la signant pour un contrat d’enregistrement en 1923. Ils n’ont pas été déçus: Cemetery Blues est sorti en fin d’année et s’est rapidement transformé en succès. La meilleure partie? Les disques uppity Black Swan ont été complètement stupéfaits de son succès. Mais à mesure que sa carrière augmentait, la vie personnelle de Smith devenait très désordonnée.,
elle avait un goût étrange pour les hommes
juste au moment où elle a sorti son premier disque, Smith a rencontré Jack Gee, un garde de sécurité qui n’avait rien à voir avec les artistes dramatiques avec qui elle Smith doit avoir aimé ce qu’elle a vu, cependant, parce qu’elle a épousé Gee juste une poignée de mois après l’avoir rencontré, attacher le noeud dans une cérémonie le 7 juin 1923. Malheureusement, ils étaient condamnés à une fin scandaleuse.,
son mariage était très difficile
Les choses n’ont même pas bien commencé pour le couple de jeunes mariés. Gee, étant un humble veilleur de nuit, a été ébloui par la renommée et l » argent de Smith, mais il avait aussi du mal à comprendre ses mois sur la route ainsi que les autres contraintes qui venaient avec la vie dans le show-business. C’était assez d’une souche sur les tourtereaux, mais un encore plus grand était encore à venir.,
elle avait des goûts extravagants
en un rien de temps, Smith était un nom familier dans toute L’Amérique, et elle est devenue l’artiste afro-américaine la mieux payée de son temps. Cette renommée lui est-elle montée à la tête? Vous pariez qu’il a fait. Après une vie de pauvreté, Bessie n’a pas perdu de temps à dépenser de l’argent, achetant même son propre wagon de chemin de fer de 72 pieds sur mesure. Et oh, les choses que le wagon de chemin de fer a vues.,
elle était infidèle
avoir un mariage réussi sous les projecteurs est un exploit considérable, mais la renommée semblait rendre Bessie et Jack laids du jour au lendemain. Jack a trompé sa femme constamment, et Bessie est allé et a eu des rendez-vous illicites tout de suite, jusqu’à ce qu’ils soient des partenaires commerciaux comme s’ils étaient sur un manège., Et puis il y avait la petite question de savoir avec qui Bessie avait une liaison…
elle aimait les filles
aussi compliquée que la vie romantique de Smith puisse déjà sembler, il y a encore plus à l’histoire. Voir, Smith n « a jamais tout à fait oublié les” leçons » qu » elle aurait pu apprendre de Ma Rainey, et elle a maintenu une série de relations avec les femmes tout au long de son mariage avec Gee. Le traditionnel, humble Jack pouvait à peine supporter this…so c’est bien qu’il ne sache pas la moitié de ce qui vient après.,
elle manipulait des femmes
Smith avait un type: Jeune, impressionnable et totalement sous son emprise. Elle aimait prendre avec les danseurs dans ses propres spectacles et fléchir sa puissance—et les résultats étaient inquiétants. Un jour, quand sa dernière choriste a refusé de l « embrasser en public, Smith sniped, » j » ai douze femmes dans ce spectacle et je peux en avoir une Tous les soirs si je le veux. Tu ne te sens pas si important., »
elle a fait une grande évasion
en ce qui concerne les goûts saphiques de sa femme, Jack a eu un réveil brutal. Une nuit, il a rendu une « visite surprise” à Bessie alors qu » elle était en tournée avec ses choristes, seulement pour la trouver au lit avec l « un d » eux. Apparemment, les deux femmes ont sauté dès la sortie du sac, Bessie se réfugiant dans une pièce voisine jusqu’à ce que son mari furieux s’en aille.,
elle a lutté contre des démons personnels
Pour Tout ce que Smith aimait à s’engager avec son côté sensuel, elle avait un vice différent et beaucoup plus destructeur: boire. Depuis qu’elle était adolescente, Smith avait commencé à tomber des lunettes à un rythme alarmant, et au moment où elle est devenue une star, son habitude était devenue un problème sérieux. Elle a lutté avec la dépendance pour le reste de sa vie, et cela n’a apporté que des problèmes.,
elle a fait une tentative désespérée de réparer son mariage
pendant son mariage Moins que stellaire avec Gee, Smith a en quelque sorte décidé qu’il n’y avait qu’une seule chose qui réparerait leur union adopting adopter un enfant. Quelque temps dans la relation, ils ont commencé à prendre soin de façon informelle d « un garçon de six ans qu » ils ont rebaptisé Jack, Jr.tout le monde pouvait vous dire que ce n » était pas une bonne idée, mais comme nous le verrons, Bessie a dû apprendre à la dure.,
Elle Fut une Horrible petite Amie
Si vous avez le sentiment que Bessie était à peu près aussi bon une petite amie comme elle était une femme, vous avez raison. Elle était terrifiée à l « idée que Jack en apprenne plus sur son philandering avec ses subalternes, et elle menaçait souvent de virer les filles si jamais elles parlaient un coup d » oeil sur leurs ébats de chambre à coucher de minuit. Cette cruauté a finalement atteint un point culminant terrifiant.,
elle a attaqué son mari
pendant le temps que Bessie couchait avec ses choristes Jack Jack dormait aussi avec ses choristes. Quand Bessie a découvert qu’il avait séduit une dernière maîtresse, elle a traqué la fille, l’a battue et l’a jetée du wagon à l’arrêt. Mais elle n’avait pas encore fini: Smith a alors pris une arme à feu, a traqué Jack et lui a tiré dessus jusqu’à ce qu’il sorte des pistes.,
elle a affronté un ennemi terrifiant
parfois, la personnalité rugueuse de Smith s’est avérée utile. À une occasion, des membres du Ku Klux Klan se sont présentés à l’un de ses spectacles et ont entouré la tente dans laquelle elle séjournait pour essayer de l’intimider. La réponse de Smith était légendaire. Elle a simplement chargé hors de la tente et a crié: « vous venez de ramasser les draps et de courir!” C’est exactement ce qu’ils ont fait.,
son mari la maltraitait
Tout le monde pouvait voir que Smith et Gee ne se dirigeaient nulle part rapidement, mais personne ne prédisait à quel point les choses allaient devenir désastreuses. Ils avaient toujours été des miroirs pécheurs l’un de l’autre, et Gee était aussi violent avec Smith qu’elle l’était avec lui. Finalement, les choses étaient si mauvaises, les conflits domestiques ont fait leur chemin dans ses chansons, quelque chose qui était inconnu à l’époque. Et puis le final de la paille est venu.,
Elle a Eu une Violente Rupture
En 1929, Smith a découvert que Gee avait encore une autre affaire—mais c’est une coupe profonde. La fille chanceuse était L’une de ses chanteuses rivales, Gertrude Saunders, et l’enfer n’a pas de fureur comme Bessie Smith. Smith a attaqué Saunders non pas une mais deux fois, l’envoyant dans une dépression nerveuse. Quand la poussière est retombée, Smith s’est finalement éloigné de Gee et n’est jamais revenu. Mais Jack avait d’autres projets en tête.,
son mari a pris une vengeance cruelle
on pourrait penser qu’une fois que le couple s’est séparé et qu’ils ont tous deux déménagé, il n’y aurait pas de rancune entre eux, non? Même pas proche. Gee avait une telle rancune contre son ex-femme qu’il a transformé son fils adoptif bien-aimé Jack en autorités. Mais ce n’est même pas le pire. Pour justifier le déménagement, Gee a affirmé que Smith avait maltraité le garçon et a exigé qu’elle perde la garde. Malheureusement, cette histoire n’a pas de fin heureuse.,
elle a perdu son fils
Les tribunaux étaient d’accord avec le bon à rien Gee, et ils ont arraché le garçon du côté de Smith, le plaçant d’abord avec sa sœur aînée Viola. Smith pensait peut-être qu’il aurait pu avoir une bonne vie là-bas, mais ce ne devait pas être le cas. Plus tard, une décision a remis Jack, Jr.avec son père biologique, un homme négligent qui a souvent oublié de nourrir son fils. La vie de Smith était sur un tournant vers le bas, et il ne s’arrêtait pas de sitôt.,
son mariage la hantait
lorsque Smith et Gee se sont séparés en 1929, ils ont pris une décision étrange. Malgré leur haine mutuelle et toutes les machinations de Gee, ils n » ont jamais réellement divorcé ou officialisé la scission. Que ce soit par douleur personnelle ou simplement par aversion pour la paperasserie, c’était quand même une grosse erreur. Comme nous le verrons, cette décision est revenue hanter Smith de la pire façon possible.,
elle a eu une chute brutale
Au milieu du chagrin personnel de Smith, La Grande Dépression a tout changé. Le public a largement cessé de dépenser de l « argent sur les disques, et la chanteuse-une fois extravagante s » est rapidement retrouvée sans travail d » enregistrement. Smith a essayé de broyer des performances en direct dans les clubs et de capturer cette vieille magie des années 20 rugissantes, mais un chapitre très différent de sa vie avait déjà commencé.,
elle a rencontré une nouvelle flamme
Il y avait des points lumineux dans la vie de Smith à cette époque, y compris une nouvelle romance. Vers les années 1930, elle renoue avec son ami de longue date Richard Morgan, vivant finalement avec lui et contractant un mariage en union libre. Selon tous les comptes, C’était finalement la relation que Bessie méritait yet mais au final, elle avait peu de temps précieux pour en profiter.,
il lui manquait quelque chose
quand Smith débutait, elle ne mettait aucune fanfare dans ses performances, pas même quand elle se produisait dans des actes de vaudeville flashy. Si elle manquait de présence sur scène, il est facile de voir pourquoi. La pauvre fille n « avait pas tant qu » une tenue pour jouer, et elle se levait sur scène dans ses vêtements de rue.,
Elle Était une Star de Cinéma
aujourd’Hui, nous avons quelque chose de très précieux souvenir de Bessie Smith: Un seul film. En 1929, elle réalise le film St.Louis Blues, une dramatisation de la chanson du même nom. Aujourd’hui, C’est la seule séquence de Smith qui existe, et nous donne une fenêtre sur ses performances électriques. Compte tenu de sa fin tragique et prématurée, des images comme celle-ci n’ont absolument pas de prix.,
elle avait des arrière-pensées
bien sûr, le train personnalisé de Bessie lui a permis de s’engager dans une vie de péché délicieux à travers les états 50, mais il avait aussi un but secret qui était Pendant la renommée de Smith, L’Amérique était encore en proie à la ségrégation, et avoir le train signifiait qu’elle n’aurait jamais à se dégrader et à prêter attention aux lois de l’homme blanc. Bah oui.,
elle a fait des demandes étranges
Smith était une artiste incroyable avec tout un arsenal de tours dans sa manche, mais il y avait une chose simple qu’elle a refusé d’utiliser. Elle avait tellement confiance en sa propre voix qu’elle a rejeté l’utilisation d’un microphone lors de la création de sa musique, car elle n’avait aucun intérêt à laisser quoi que ce soit interférer avec le son naturel de sa voix.,
Elle a Causé une Controverse
Pour tout ce qu’elle est une légende maintenant, Bessie Smith causé un scandale absolu, où elle rentra dans sa journée. Ses paroles, qui traitent de problèmes sociaux, de luttes raciales et de sexualité féminine, scandalisent la société blanche « polie” de l’époque et lui valent plus que quelques protestations lorsque ses chansons sortent. Si tu ne mets pas quelqu’un en colère, tu ne le fais pas bien.,
elle a chanté avec les grands
croyez-moi quand je dis que Bessie Smith est allée de bout en bout avec les grands. Autant elle pouvait en venir à des coups de colère avec ses collègues interprètes, elle pouvait aussi collaborer avec genius comme personne d’autre. Au cours de sa carrière, elle a joué avec des musiciens de jazz comme Louis Armstrong, Benny Goodman et Fletcher Henderson, pour n’en nommer que quelques-uns.,
Elle a Presque Eu un autre Nom
aujourd’Hui, Smith est connue comme « l’Impératrice du Blues”, mais son surnom aurait pu être bien différent. Lorsque Columbia records lui a donné le surnom emblématique, ils ont d’abord envisagé de la nommer « la Reine du Blues” à la place. Évidemment, ils ont finalement décidé de lui donner une promotion, ce qui était certainement le bon choix pour Bessie, choyée et entêtée.,
Elle a Presque Fait un Retour en force
Malgré les années difficiles qu’elle a traversé, Smith était pas dégonflé. À la fin des années 1930, elle commence à se préparer à faire son grand retour. Elle a travaillé sur du nouveau matériel, a signé un nouveau contrat d’enregistrement et a commencé à discuter de la possibilité d’apparaître dans un deuxième film. L’avenir semblait prometteur pour Smith – jusqu’à ce qu’un incident tragique change tout.,
elle a eu un accident mortel
Le 26 septembre 1937, Bessie conduisait le long de la route avec son partenaire Richard Morgan au volant. Sorti de nulle part, Morgan a mal évalué la vitesse d’un camion et a glissé le véhicule massif du côté passager-exactement où Bessie était assise. Dans la foulée, Morgan a réalisé qu’il était complètement indemne, mais on ne pouvait pas en dire autant de L’impératrice du Blues.,
Elle est Devenue Méconnaissable
Quand un médecin est arrivé sur la scène de l’accident, il est témoin d’un horrible spectacle. Smith gisait au milieu de la route avec des blessures indiciblement graves. Son bras droit avait été presque complètement sectionné par l’impact, et elle perdait un déluge de sang et descendait en état de choc juste devant ses yeux. Il a dû faire quelque chose de rapide.,
des gens ont essayé de lui sauver la vie
frénétique, le médecin a transféré la chanteuse sur l’accotement de la route pour tenter de la protéger de la circulation venant en sens inverse. Il a ensuite demandé à un autre spectateur d’aller appeler une ambulance, tout en gardant L’âme de Bessie Smith dans la balance. Les moments suivants de sa vie ont été cruciaux-mais ils ont également failli causer une autre fatalité.,
elle a été extrêmement malchanceuse
pour toute la Providence qu’elle avait reçue dans sa vie jusque-là, Dieu n’était pas du côté de Bessie Smith ce jour-là. Tout comme les passants l’ont déplacée sur l’accotement de la route et sont allés chercher de l’aide, une autre voiture est venue en vitesse et s’est écrasée dans l’épave, manquant de peu le corps de Smith. Au moment où l’aide est arrivée, elle s’accrochait obstinément à la vie.,
elle a rencontré une fin controversée
Nous arrivons ici aux secondes les plus contestées et tragiques du destin de Bessie Smith. Parce que deux ambulances sont effectivement arrivées-une d’un hôpital Noir et une d’un établissement réservé aux blancs. Selon une légende urbaine, Smith est allé à l’hôpital réservé aux blancs et ils l’ont détournée, lui faisant perdre de précieuses secondes de sa vie. C’est probablement faux—mais ses derniers moments sur Terre ont été encore plus tragiques.
47., Elle S’est battue pour sa vie
les préposés ont transporté l’impératrice à L’Hôpital afro-américain G. T. Thomas à Clarksdale, Mississippi, où elle a passé toute la soirée à se battre pour sa vie avec sa détermination de marque. Les médecins lui ont même amputé le bras droit dans la bataille pour la sauver…mais c’était pour rien. Bessie Smith passa le lendemain matin sans jamais avoir repris conscience.
Sa Mort a Choqué le Monde
Quand les nouvelles frappé, elle a dévasté Smith en concert., On estime que 10 000 personnes en deuil se sont présentées à ses funérailles; tellement qu’elles ont dû déplacer le service dans un lieu plus grand que prévu à l’origine. Bien que Smith ait perdu la faveur du public tout au long des années 1930, ils ne l’ont jamais vraiment oubliée. Mais cela ne signifiait pas qu’elle avait un repos paisible.
son mari lui a fait une dernière insulte
malgré l’effusion d’amour pour Smith après sa fin tragique, elle est venue se reposer dans une tombe non marquée pas assez bon pour un pauvre. La raison en est effrayante., Jack Gee était toujours son mari officiel, et il a refusé d’acheter une pierre pour marquer son enterrement. Pire encore, il est allé jusqu’à empocher l’argent que ses amis ont récolté pour l’honorer. Ne vous inquiétez pas, cependant: Bessie a finalement obtenu ce qu’elle méritait.
Elle Avait un Célèbre Admirateur
rien d’autre que Janis Joplin était un grand fan de Bessie Smith, et je ne veux dire énorme. Joplin croyait honnêtement qu’elle était la réincarnation de Smith, et elle a fait de grands efforts pour prouver son dévouement., Plus de 30 ans après l’accident de voiture, Joplin a mis son propre argent et a finalement obtenu une pierre tombale de Smith. Son épitaphe se lit maintenant: « le plus grand chanteur de Blues du monde. »Repose en paix, en effet.
