Ethique protestante, thèse d’éthique protestante l’ensemble des valeurs incarnées dans le protestantisme primitif, qui a été lié de manière controversée au développement du capitalisme moderne, le plus célèbre dans les essais classiques de Max Weber sur L’Éthique protestante et l’Esprit du capitalisme (1905).
initialement, cette relation semble paradoxale, puisque les croyances protestantes n’embrassaient pas l’idée de gain économique pour elle-même, mais il s’agit clairement d’une composante essentielle (et nouvelle) du capitalisme., L’argument de Weber est que, alors que le capitalisme existait ailleurs sous une forme élémentaire, il ne s’était pas développé à l’échelle de l’Europe moderne. Son émergence ici était le résultat de l’approbation relativement large de l’idée d’accumuler du capital comme un devoir ou une fin en soi. C’est en soi une attitude irrationnelle: il n’y a aucune raison rationnelle pour que nous choisissions le travail contre le loisir ou la consommation., Pour Weber, La religion fournit la clé pour comprendre cette orientation singulièrement moderne de la vie quotidienne, car la religion implique un choix de valeurs ultimes qui ne peuvent être justifiées par des motifs rationnels. Une fois que nous avons choisi une telle valeur, cependant, nous pouvons la poursuivre par des moyens rationnels: il est logique de parler de moyens rationnels et irrationnels de réaliser une valeur ultime. (Par exemple, si je devais choisir le communisme comme valeur ultime, il serait irrationnel de ma part de rejoindre un parti politique conservateur.,) L’argument de Weber est que la poursuite rationnelle des valeurs ultimes du protestantisme ascétique caractéristique de l’Europe des XVIe et XVIIe siècles a conduit les gens à s’engager dans un travail discipliné; et que l’organisation disciplinée et rationnelle du travail en tant que devoir est la caractéristique du capitalisme moderne-son éthique ou son esprit unique.
le lien crucial avec le protestantisme vient de la notion de ce dernier de l’appel des fidèles à accomplir leur Devoir envers Dieu dans la conduite méthodique de leur vie quotidienne., Ce thème est commun aux croyances des églises calvinistes et néo-calvinistes de la réforme. La prédestination est également une croyance importante, mais comme les humains ne peuvent pas savoir qui est sauvé (élu) et qui est damné, cela crée une profonde solitude intérieure chez le croyant. Afin de créer l’assurance du salut, qui est elle-même un signe sûr (ou une preuve) de l’élection, la diligence dans sa vocation (travail acharné, utilisation systématique du temps, et une ascèse stricte à l’égard des plaisirs et des biens mondains) est fortement recommandée—ce que l’on appelle « cette ascèse Mondaine »., En termes généraux, cependant, la contribution la plus importante du protestantisme au capitalisme a été l’esprit de rationalisation qu’il a encouragé. La relation entre les deux est considérée par Weber comme une affinité élective.
Cette interprétation des origines du capitalisme occidental a suscité une énorme réaction et continue encore aujourd’hui de susciter la controverse. Il n’était pas destiné, comme on le prétend parfois, à être une alternative aux comptes marxistes qui offrent des explications basées sur l’économie., Weber a argumenté contre toute explication simple, unilatérale ou réductionniste de la montée de la société capitaliste. Le protestantisme n’a pas causé le capitalisme moderne, mais c’était une condition préalable nécessaire à son apparition. Une grande partie de l’énorme littérature secondaire est examinée dans In Search Of The Spirit of Capitalism de Gordon Marshall (1982), bien que le traitement récent le plus sophistiqué soit L’essai magistral de Randall Collins sur « la dernière théorie de Weber sur le capitalisme », dans sa théorie sociologique Weberienne (1986)
., Malgré une série d’objections sur des bases empiriques et théoriques, en particulier concernant le manque de clarté dans l’argument, la thèse reste influente.
