Depuis le début des années 1950, Aveline Kushi et Michio Kushi ont introduit la macrobiotique moderne aux États-Unis depuis le Japon.
ils étaient tous les deux étudiants de George Ohsawa, le fondateur du mouvement macrobiotique moderne, depuis après la Seconde Guerre mondiale. à la fin des années 1960, les Kushis ont commencé à former des groupes d’étude à New York et plus tard dans le Massachusetts dans lesquels ils ont donné des conférences sur des sujets, Leur nombre a commencé à augmenter et, au fur et à mesure que le mot se répandait, ils ont décidé d’ouvrir un magasin pour répondre à la demande sans cesse croissante de produits macrobiotiques et whole foods.
Le 9 avril 1966, les Kushis fondent Erewhon Natural Foods en tant que petit magasin de vente au détail d’aliments macrobiotiques et naturels au 303-B Newbury Street à Boston. Erewhon Market est considéré comme l’un des premiers magasins d’aliments naturels. Kushi a promu la philosophie macrobiotique et le régime alimentaire, une pratique spirituelle d’influence taoïste mettant l’accent sur les aliments biologiques et de saison. Aveline Kushi était l’unique propriétaire., La première gamme de produits d’Erewhon était composée de produits transformés à base de soja, notamment de miso et de shoyu achetés à Howard Rower’s Infinity Foods et à Japan Foods Corp., tous deux à New York.
Les Kushis se sont vite rendu compte que la qualité de la nourriture nécessaire n’était pas disponible aux États-Unis. Lorsque Michio Kushi a discuté de ses difficultés avec un vieil ami universitaire, son ami s’est souvenu d’un ancien camarade de classe qui était maintenant dans le secteur de l’importation et de l’exportation. Il pensait que son ami d’affaires à Tokyo, au Japon, pourrait être en mesure d’aider: Akiyoshi Kazama, le fondateur de Mitoku.,
au Japon, comme dans d’autres pays industrialisés, de nombreux producteurs se sont détournés de leurs racines diététiques traditionnelles au profit d’aliments produits en masse et hautement transformés avec peu d’intégrité, de saveur ou de qualités bénéfiques pour la santé du produit original. Par exemple, à peu près tous les aliments fermentés importants du Japon, tels que le shoyu, le tamari, le miso, le vinaigre de riz et le mirin, étaient fabriqués par un vieillissement précipité à haute température et contenaient des ingrédients hautement transformés., Mais Akiyoshi Kazama savait qu’il pouvait trouver des producteurs prêts à répondre aux normes macrobiotiques de Kushi et a été inspiré par l’idée de faire découvrir aux Américains les anciens trésors culinaires du Japon. Erewhon a donc commencé à importer des aliments du Japon via Mitoku (qui, à partir de 2021, exporte des aliments à des clients de 40 pays), ainsi qu’à développer L’agriculture biologique américaine.
en août 1967, L’environnementaliste et entrepreneur Paul Hawken prend la direction D’Erewhon et change le nom en Erewhon Trading Co. et a commencé à développer l’entreprise., Au début des années 1970, Erewhon a commencé à conclure des contrats avec des agriculteurs pour produire des cultures biologiques. En 1973, elle avait établi et conclu des contrats avec 57 fermes dans 35 États. Elle est également devenue l’une des premières entreprises à établir une « charte des normes de qualité pour les produits naturels” pour leur gamme de produits.
en 1979, la croissance rapide d’Erewhon a étiré ses flux de trésorerie et sa capacité de financement et la société a commencé à connaître des difficultés financières. L’entreprise s’est développée jusqu’à inclure 4 000 produits, desservant 2 000 clients en février 1981., Au fur et à mesure que ces problèmes s’aggravaient, de nombreuses sociétés de fournisseurs ont cessé d’expédier à la firme de Boston. En raison d’un profond engagement personnel envers les Kushis, Kazama a continué à remplir les commandes. Lorsque Erewhon a finalement fait faillite en novembre 1981, Mitoku était son plus grand créancier et a subi une perte de 300 000$.
Après une série de revers au cours des années qui ont suivi, Erewhon a célébré sa résurgence en acquérant U. S. Mills en 1986. U. S. Mills, qui a été fondée en 1908, a effectivement fusionné avec Erewhon car leur gamme de céréales à grains entiers et leurs méthodes de fabrication simples étaient compatibles avec celles d’Erewhon.
