« car notre histoire descend maintenant d’un royaume d’or, à un royaume de fer et de rouille., »Avec cette métaphore métallurgique particulièrement durable, L’historien Cassius Dio a exposé une compréhension de l’histoire romaine qui s’est révélée particulièrement difficile à déloger. La raison de cette dégénérescence, l’historien a affirmé, était la mort de Marc Aurèle, le parangon de la domination impériale, et la transmission du pouvoir impérial à son fils, commode. L’âge d’or de l’empire a été tire à sa fin, et avec une cruelle ironie, il était dirigé par un homme vaniteux et sûr de sa propre divinité, qu’il saupoudré de poussière d’or dans ses cheveux pour intriguent tous les qui le regardait.,
L’histoire considère commode comme L’un des pires empereurs romains, rejoignant les rangs infâmes qui incluent Caligula, Néron, Domitien et Elagabale. Les historiens qui ont décrit son règne peignent des portraits vifs d’un homme qui incarnait une pléthore de vices; c’était un homme cruel et capricieux, négligent et sensuel. Mais, comme le précisent ses contemporains, il n’est pas né de cette façon. L’histoire de commode est alors l’histoire d’un homme qui est tombé de hauteurs exaltées.
1., Le Prince Pourpre: les premières années de L’empereur Commode
l’histoire de l’Ascension et de la chute de commode commence à la fin de l’été, ad 161., Le futur empereur n’est pas né à Rome, mais à Lanuvium, tout comme Antonin Pius, un autre prédécesseur impérial exalté contre lequel l’histoire le jugerait. Il était le fils de Marc Aurèle et Faustine la jeune. Non seulement était L’épouse de Faustine Marcus, mais elle était aussi sa cousine, ainsi que la plus jeune fille D’Antonin; les toiles de la dynastie impériale étaient souvent complexes. Commode est ainsi né dans les épicentres mêmes du pouvoir impérial au deuxième siècle. Quand il est né, commode était en fait le plus jeune des jumeaux., Malheureusement, la tragédie frappa la maison impériale en 165 lorsque Titus, son frère aîné, mourut, laissant commode comme Fils unique de Marcus, et son héritier.
comme son père avant lui, commode a bénéficié d’une éducation aristocratique romaine exemplaire, se concentrant sur l’éducation d’un enfant apte à gouverner l’empire. À la Cour impériale de Rome, il aurait rencontré le médecin de la Cour Galien, l’un des médecins et médecins les plus influents de l’Antiquité.,
dans un effort pour préfigurer les dépravations qui suivraient, certaines des sources ultérieures, en particulier L’Historia Augusta, divertissante mais historiquement discutable, tiennent à dépeindre la jeunesse de commode comme la période où les premières tendances étaient évidentes. Une anecdote macabre rapporte qu’en tant que garçon de 12 ans, commode était tellement enragé par un bain tiède qu’il a ordonné au gardien du bain qui l’avait exécuté d’être jeté dans les fours. La vie du pauvre domestique n’a été épargnée que par la pensée rapide d’un autre esclave, qui a jeté une peau de mouton sur le four à la place., La puanteur de la fumée convainquit le futur empereur que le crime d’un bain pas assez chaud avait été convenablement vengé
2., Père et fils: règle commune avec Marc Aurèle
ayant enduré la perte D’un fils, Marc Aurèle tenait à ce que la voie de la succession impériale soit claire. En tant que tel, il a pris un certain nombre de mesures pour s’assurer que le peuple de Rome, ainsi que les armées dans les provinces., Déjà en 172, alors qu’il n’avait que 11 ans, commode est connu pour avoir rejoint son père lors d’une campagne à Carnuntum (à l’est de L’Autriche moderne). C’était le quartier général de l’empereur pendant la guerre Marcomannique, alors que l’empereur luttait contre les incursions d’une série de tribus germaniques. En octobre de la même année, commode reçut le titre de Germanicus aux côtés de son père. Son rôle de chef de l’armée et de commandant romain triomphal était déjà établi.,
Ces étapes ne semblent pas avoir été suffisantes en elles-mêmes. Au printemps 175, L’un des généraux les plus fiables de L’empereur, Avidius Cassius, se révolte., Ayant entendu une rumeur selon laquelle Marcus était mort en campagne (sa mauvaise santé était notoire), Cassius était réputé préoccupé par la stabilité de l’empire. De la province de Syrie, où il agissait en tant que gouverneur, Cassius s’est déclaré empereur, et les provinces de Judée et D’Égypte ont déclaré leur allégeance. La révolte a continué, malgré les nouvelles de Marcus étant très vivant bien qu » il se soit rapidement essoufflé; avant que Marcus puisse même commencer la campagne pour mater la rébellion, Cassius a été tué par un associé. Marcus aurait pleuré à la nouvelle de la mort de son ami.,
pour maîtriser toute agitation résiduelle, Marcus s’est assuré que la question de la succession avait une réponse définitive. Le rôle public de commode dans l’administration de L’empire en tant que collègue de Marcus au pouvoir a été rendu de plus en plus visible, y compris sur la monnaie. Ses titres sont rapidement venus à refléter L’engagement de Marcus à assurer la succession de son fils; en 176 commode a été reconnu comme Imperator, et en 177 comme Auguste, confirmant que la domination de l’empire n’a pas été partagée entre le père et le fils.,
Empire en guerre: Allemagne, Dacie, Grande-Bretagne
l’empereur Marc Aurèle est mort en mars 180 après JC, dans la ville de Vindobona (Vienne moderne) alors qu’il supervisait les campagnes en cours des Romains sur la frontière danubienne., Bien que L’historien Cassius Dio rapporte que Marcus est resté déçu dans ses tentatives d’éduquer son fils, ses tentatives pour assurer la succession en douceur ont au moins réussi.
commode devient seul souverain en 180, garanti par le soutien des soldats à la frontière. Il reconnaît ainsi l’importance de son ascension; c’était la première fois depuis le règne de Titus, fils de Vespasien, que l’empire avait passé à un fils biologique, et la première fois qu’il avait passé à une enfant élevée spécifiquement pour être empereur., Dans un discours enregistré (et probablement inventé) par L’historien Hérodien, commode montre clairement son unicité aux soldats et aux courtisans rassemblés sur la frontière: « moi seul je suis né pour vous dans le palais impérial… la pourpre m’a reçu comme je suis venu au monde, et le soleil brillait sur moi, homme et empereur, en même temps.,”
bien que son père soit célébré comme le paradigme de l’Empire règle, on ne peut pas réfuter qu’il ait supervisé un règne ravagé par la guerre. Son fils, pour tous ses autres défauts, n’avait aucun désir de conflit., Ses raisons de rechercher la paix semblent avoir été moins que nobles, cependant… les historiens sont unanimes à dire que l’empereur a rapidement perdu tout intérêt à poursuivre la campagne de son père, encouragé par le groupe de favoris et de sycophants qui se sont réunis autour du nouvel empereur et l’ont encouragé à retourner dans le confort de Rome. Néanmoins, des troubles ont émergé autour de l’empire qui ont nécessité une intervention, d’abord en Dacie (Roumanie moderne, la province capturée par Trajan) et plus tard en Grande-Bretagne., Ces campagnes en Dacie en 183 ont permis à deux futurs prétendants au trône impérial, Clodius Albinus et Pescennius Niger, de se distinguer (aucun ne serait en mesure de vaincre Septime Sévère le moment venu, cependant).
4. Commode et les conspirations
une réduction des conflits aux frontières de l’Empire n’a pas été égalé par la paix au sein de l’Empire., Les conflits politiques ont assailli le règne de commode dès ses débuts, et l’empereur a été contraint de contrer plusieurs tentatives de conspiration. Dès 182, sa sœur aînée Lucilla (tenant le titre D’Augusta en tant que veuve de Lucius Verus) a tenté d’orchestrer une révolte contre l’empereur, qui impliquait des sénateurs de premier plan. Certains sénateurs prévoyaient d’abattre l’empereur pendant qu’il assistait au théâtre. Comme un méchant de film classique, l’assassin a gâché son élément de surprise en monologuant (il aurait crié à l’empereur: « voyez! C’est ce que le Sénat vous envoie!,” tout en brandissant un poignard).
Les gardes du corps de commode ont saisi l’assassin stupide, et le complot a été déjoué. La relation de l’empereur avec le Sénat a été irrémédiablement empoisonnée par ce rasage de près. Les principaux hommes de l’Empire étaient considérés avec suspicion et souvent retirés de l’image, indépendamment de leur loyauté ou non. Cela est arrivé aux frères Quintilii cultivés, dont la villa palatiale sur la Via Appia au sud-est de Rome a été saisie par l’empereur.,
les purges de représailles à Rome permirent à de nouveaux hommes d’occuper les positions d’influence les plus proches de commode. Parmi ceux-ci, le plus tristement célèbre était le freedman Cleander, qui se leva pour commander les prétoriens, le garde du corps impérial., Cleander a fait des efforts concertés pour concentrer le pouvoir entre ses propres mains, supervisant la vente des postes publics et des commandements militaires au plus offrant. Cependant, il finirait par tomber sous le mécontentement populaire. Les pénuries alimentaires ravagèrent Rome en 190, et le préfet de L’Annona, ou approvisionnement en céréales (le praefectus annonae) jeta le blâme à la porte de Cleander. Les troubles civiques ont dégénéré en violence lors d’une course de chars au Circus Maximus et Cleander a été forcé de fuir vers commode, qui séjournait à Lanuvium. L’inconstance de L’empereur serait la défaite de Cleander., Sur les conseils de sa maîtresse, Marcia, commode fit décapiter Cleander (et son fils).
loin de Rome, les perturbations dans le les provinces du nord de la Grande-Bretagne et de la Gaule et ont provoqué la désertion militaire. Cela s’est produit lorsqu’un groupe de soldats mécontents s’est rassemblé autour du charismatique voyou Maternus, qui a mené un complot pour assassiner commode., Bien qu’il ait finalement échoué, cette histoire de derring-do contre la méchanceté de l’empereur dépravé en fait l’un des passages les plus divertissants de l’histoire ancienne.
5., Caractérisation de commode: empereur romain, Dieu et Gladiateur
la succession de complots et d’intrigues contre lui, ainsi que les influences de courtisans douteux, ont conduit à un comportement de plus en plus erratique de commode, alors qu’il glissait de plus en plus dans la mégalomanie. L’empereur était bien en deçà des normes de comportement établies par son père., Le plus tristement célèbre était la propension de commode pour l’arène de gladiateurs. Les sources indiquent clairement que, en tant qu’homme, commode était un beau spécimen physique avec un plaisir des activités physiques, y compris les courses de chevaux et de chars, ainsi que les combats.
en privé, il n’y avait rien à se moquer ou à critiquer. Ce qui a été considéré comme faux, c’est quand cela s’est répandu en public. Tristement célèbre, commode était l’empereur gladiateur (rendu célèbre par Joaquin Phoenix dans le film Gladiator de 2000), se battant fréquemment dans l’arène, à la grande honte des spectateurs sénatoriaux réunis., L’empereur était célèbre pour ses chasses aux bêtes, y compris son sauvetage d’un criminel condamné des mâchoires d’un léopard en un combat.
parallèlement à ses exploits dans l’arène, commode Cultiva une forte association avec le culte d’Hercule. Les empereurs avaient auparavant favorisé des associations aussi étroites avec les dieux et les héros (tels Qu’Auguste et Apollon)., Commode, cependant, a traversé dans le ridicule. L’iconographie de commode montre un accent constant sur la présentation de L’empereur comme Hercule. Cette association héroïque et mythologique reliait commode au Panthéon romain (Hercule était le fils de Jupiter, Roi des dieux) et alimentait son sentiment d’auto-importance.
Cassius Dio, l’historien le plus fiable pour le règne de commode, atteste même que l’empereur est allé jusqu’à être nommé un « Dieu! »Un incendie qui a dévasté la ville en 191 était pour commode, comme Néron un siècle auparavant, une opportunité., Se présentant comme un Nouveau Romulus et fondateur de la ville, commode a laissé libre cours à ses tendances mégalomanes, renommant la ville Colonia Lucia Annia Commodiana et renommant même les mois de l’année pour correspondre à ses propres noms (à ce stade, il en avait 12, dont commode, Hercule et Invictus)., Juste au cas où quelqu’un vivant dans la ville n’avait pas saisi son sens de l’importance, il avait également la statue colossale adjacente au Colisée (d’où le nom) qui avait été érigée à l’origine par Néron, remodelée pour ressembler à lui-même; brandissant une massue et debout sur un lion de bronze, il a de nouveau présenté
6. Mort et disgrâce: assassinat impérial
finalement, le peuple de Rome – et en particulier les sénateurs – ne pouvait plus le prendre. La mégalomanie de commode avait duré trop longtemps et continuait de menacer leur propre statut (et souvent, leur vie). À la fin de 192, il terminait une autre performance dans l’arène, cette fois pour les jeux de la plèbe, au cours de laquelle il massacra des dizaines d’animaux sauvages et combattit en tant que gladiateur., Dans une ultime insulte au prestige de la charge d’empereur, il annonça que le 1er janvier 193, Il inaugurerait l’année en tant que consul, premier magistrat et gladiateur.
une conspiration menée par Laetus et Eclectus, qui impliquait Marcia dans leur complot, a vu proposé de renverser commode. Même cette intrigue, comme les autres avant elle, a presque échoué! Le soir du Nouvel An 192, Marcia a glissé un puissant poison dans le vin de l’empereur. Cependant, l’empereur vomit le vin, réputé être un effet secondaire de trop boire dans le climat chaud du bain qu’il prenait.,
ayant vomi le poison que Marcia lui avait glissé, les conspirateurs ont dû envoyer Narcisse, un jeune homme puissant à la Cour, pour aller dans le bain où commode était sous le choc des effets du poison, et l’étrangler., C’était une fin ignoble pour le Fils De peut-être le plus grand empereur de tous, et qui ne convenait ni à Dieu ni au gladiateur. Ce ne serait pas la fin de la disgrâce de commode.
l’aversion véhémente ressentie par le Sénat d’avoir eu à subir les abus et les menaces de L’empereur au cours des 12 années, qu’ils ont condamné la mémoire de commode; ses images ont été détruites et ses noms rayés des inscriptions dans tout l’empire., Les sources présentent quelques-uns des récits les plus vifs des émotions qui se sont précipitées dans le cadre de ces assauts matériels sur la mémoire, connus aujourd’hui sous le nom de damnatio memoriae. Le décret sénatorial l’ordonnant, tel que enregistré par Dio, est particulièrement choquant: « jetez le gladiateur dans le charnier. Celui qui a tué le Sénat, qu’il soit traîné avec le crochet Let que le meurtrier soit traîné dans la poussière!”
7., L’héritage de L’empereur Commode
Cette ce ne serait pas la fin du rôle de commode dans l’histoire romaine, cependant, et il lui restait une fonction importante à remplir. Bien que L’empire passa relativement facilement sous la garde de L’homme d’état aîné Pertinax, en tant qu’empereur, il perdit le soutien des prétoriens et fut assassiné dans les mois qui suivirent son accession., Les tentatives de rétablissement de la stabilité conduiraient à une longue série de guerres civiles d’une durée de 4 ans. L’ordre n’a pas été rétabli avant L’arrivée à Rome, et la victoire finale sur ses rivaux, par Septime Sévère, le premier empereur Africain de Rome. Pour aider à présenter son pouvoir comme légitime, sévère a fabriqué l’histoire qu’il était le descendant de Marc Aurèle et, par conséquent, le frère de commode. Pour honorer sa nouvelle famille, l’empereur ordonna que la condamnation de la mémoire de commode soit levée. Effectivement, le nom commode commence une fois de plus à réapparaître dans les titres de Severus.,
maintenant, que ce soit sur nos écrans sous les traits d’un Gladiateur assoiffé de sang, ou dans les musées sous la forme hubristique d’Hercule, commode reste apparemment fixé comme une incarnation des vices impériaux., Pendant 13 ans, Rome avait été gouvernée par un homme qui avait tant promis, et finalement livré si peu, comme un règne qui a commencé dans le violet et l’or, s’est terminé dans le rouge et la rouille. Le fils du parangon de l’excellence impériale avait non seulement échoué à égaler les normes établies par son père, mais s’en était éloigné au point d’être vilipendé. On attendait tellement de ce « plus noble né de tous les empereurs », que l’homme sous les attentes était sûrement voué à l’échec: « il tomba sur terre de son plein gré, parce qu’il pouvait continuer à accompagner les héros., »Il était après tout, en dessous de tout cela, juste un autre homme.
