le dugong est l’un des rares mammifères marins herbivores encore présents dans le monde.
Cette espèce est un spectacle familier pour tous les habitants ou les touristes qui visitent les eaux côtières des régions tropicales du monde. Il se déplace dans l’eau avec un rythme lent et langoureux et mâche l’herbe au fond de l’océan pour survivre. Son mode de vie herbivore et son tempérament modéré lui ont valu le surnom de vache de mer ou de cochon de mer., Bien qu’il ne soit pas encore en voie de disparition, le dugong pourrait être vulnérable à l’activité humaine et au développement côtier.
5 faits incroyables de Dugong
- on pense que les dugongs et les lamantins étroitement apparentés ont parfois été confondus avec les légendaires figures mythologiques grecques, les sirènes, par certains marins européens voyageant loin de chez eux. C’est la raison pour laquelle leur ordre a reçu le nom de Sirenia. Ils ont peut-être également été confondus avec des sirènes.
- le dugong est une partie importante de certaines cultures marines depuis des milliers d’années., Une peinture rupestre vieille de 5 000 ans représentant un dugong a été découverte en Malaisie.
- les Dugongs sont devenus des attractions touristiques importantes. Leur nature passive et douce permet aux nageurs de les observer de près dans la nature.
- En raison de leurs besoins alimentaires spécifiques, les dugongs ne sont presque jamais gardés en captivité par les humains.
- les Dugongs ne peut donner naissance une fois tous les trois à sept ans.
nom scientifique du Dugong
le nom scientifique du dugong est simplement Dugong dugon., Ce nom vient probablement du mot Visayan local pour l’espèce, qui a ensuite été repris par les Européens. Visayan est parlé dans ce qui est maintenant les Philippines modernes. Le dugong est l’un des quatre membres vivants de L’ordre Sirenia — les autres étant trois espèces de lamantins — et le seul membre vivant de la famille des Dugongidae. Un deuxième membre de la famille, la vache de mer de Steller, a été conduit à l’extinction au 18ème siècle en raison de la chasse excessive. Dix-neuf genres au total de la famille sont connus à partir des archives fossiles.,
malgré les énormes différences physiques, la vache de mer est plus étroitement liée aux éléphants d’aujourd’hui. Les deux groupes ont probablement divergé l’un de l’autre il y a plus de 50 millions d’années. Les premiers siréniens étaient probablement des mammifères amphibies à quatre pattes qui pouvaient se déplacer facilement entre la terre et l’eau. Ils peuvent avoir été à peu près la taille d’un hippopotame, se nourrissant de la matière végétale trouvée dans les eaux peu profondes.
apparence et Comportement du Dugong
les dugongs sont de grands mammifères allongés avec un museau tourné vers le bas et une peau épaisse brune ou grise. Le terme technique pour la forme du corps est fusiforme., Cela signifie que leurs corps ont la forme d’une broche effilée aux extrémités. Les Dugongs peuvent mesurer entre 8 et 10 pieds de longueur et jusqu’à 1 100 livres de poids. Leur poids immense est dû aux épaisses couches de graisse qui entourent leur corps pour les isoler confortablement lorsque l’eau devient froide. Ils sont propulsés dans l’eau en déplaçant leurs queues fluquées ressemblant à des dauphins de haut en bas, tandis que leurs nageoires avant ressemblant à des pagaies les aident à se diriger et à manœuvrer. Ils manquent de membres postérieurs et d’une nageoire dorsale.,
malgré leur nature aquatique, les dugongs partagent les mêmes caractéristiques que les autres mammifères terrestres dans presque toutes les caractéristiques, y compris la structure du squelette et la présence de glandes mammaires directement sous les nageoires. En dehors des caractéristiques sexuelles habituelles, il y a peu de différence entre les dugongs masculins et féminins. Les deux sexes ont de longues défenses qui dépassent de leurs incisives. Leurs oreilles, dépourvues de Rabat externe, sont situées sur les côtés de la tête.,
l’une des plus grandes faiblesses du dugong est sa mauvaise vue, mais cela est compensé par son ouïe et ses sens olfactifs aigus. Les principaux moyens de communication avec les autres dugongs comprennent les gazouillis, les sifflements et les aboiements. Chaque son semble avoir un but spécifique en transmettant de l’agression ou de l’affection à d’autres membres de l’espèce. Ils ont également des poils sur tout leur corps et autour du visage pour les aider à se nourrir au fond du fond de la mer.,
malgré les fortes adaptations de leurs habitats marins, les dugongs ne peuvent rester sous l’eau que pendant environ six minutes à la fois avant de devoir remonter à la surface pour respirer. Ils respirent parfois en piquant la tête au-dessus de l’eau tout en se tenant au fond de la mer avec leur queue. Les vannes dans leurs narines se ferment pendant les plongées pour empêcher l’eau de pénétrer.
les Dugongs sont considérés comme des créatures sociales qui préfèrent la compagnie des autres, et pourtant ils n’ont pas de groupe social défini. Ils voyagent souvent seuls ou en couple, mais se rassemblent également en énormes troupeaux de centaines à la fois., Comme l’habitat ne peut pas supporter de grands groupes pendant longtemps, ces troupeaux se forment rapidement et se dissipent ensuite. Ce sont des créatures nomades qui peuvent parcourir d’immenses distances autour de leur habitat naturel à la recherche de nourriture et de ressources. Cependant, de nombreux autres aspects du comportement du dugong restent un mystère.
l’Habitat du Dugong
Le dugong habite à proximité chaud régions côtières du Pacifique et de l’océan Indien. Son aire de répartition est très large mais aussi fragmentée., Cela comprend la côte orientale de l’Afrique, Madagascar, le golfe Persique, les côtes de L’Inde et du Sri Lanka, et la région du Pacifique autour de L’Asie du Sud-Est et de l’Australie. On pense également qu’ils pourraient avoir habité la mer Méditerranée il y a plusieurs milliers d’années.
on trouve souvent des dugongs dans les baies, les mangroves, les estuaires et autres eaux peu profondes autour des continents et des Îles. Ils préfèrent brouter dans l’eau d’environ 30 pieds de profondeur, mais ils peuvent plonger à plus de 120 pieds pendant de courtes périodes à la recherche de nourriture., Certaines populations sont également connues pour fréquenter les récifs ou les eaux plus profondes pour des raisons de sécurité, malgré le manque de nourriture dans ces zones.
régime Dugong
les dugongs ont adapté un mode de vie herbivore qui tourne en grande partie autour de la consommation d’herbiers marins. Ils ont la possibilité de se nourrir superficiellement sur les feuilles ou de tenter de déterrer la plante entière par la racine. Moins souvent, ils consommeront des algues lorsque les herbiers ne peuvent pas être trouvés. Certaines populations auront recours à la consommation d’invertébrés tels que les crustacés, les gicleurs de mer, les vers et les méduses, en particulier ceux qui se cachent le long des herbiers marins.,
les Dugongs flottent au fond de l’eau à la recherche d’herbes avec leur museau hérissé. Leurs lèvres musclées les aident à aspirer de grandes quantités de nourriture à la fois. Leur comportement alimentaire laisse en fait de grands sillons sur le fond marin qui peuvent être vus de la surface. Les Dugongs sont des butineurs actifs de jour comme de nuit. Ils ont besoin de consommer de grandes quantités de nourriture chaque jour pour survivre.
prédateurs et menaces dugong
en raison de leur nature docile et de leur manque relatif de défenses, un seul dugong peut constituer une cible tentante pour un certain nombre de prédateurs affamés., Leur seule véritable défense est leur taille immense, ce qui leur permet de repousser toutes les créatures, sauf les plus grandes, telles que les requins, les crocodiles et les épaulards qui patrouillent les côtes. Les jeunes veaux sont les plus vulnérables à la prédation car ils sont presque complètement sans défense dans leurs premières années de vie. De nombreux dugongs meurent également de maladies et de parasites en grand nombre. C’est peut-être la plus grande menace pour leur survie en dehors de l’activité humaine.
Les humains chassent traditionnellement les dugongs depuis des milliers d’années en raison de la valeur de leur huile, de leur peau et de leur viande., Les Dugongs ont souvent prospéré malgré cette prédation humaine. Mais avec la montée de la chasse industrialisée au 18ème siècle, l’espèce a été placée sous une contrainte croissante. L’espèce est maintenant mieux protégée de la chasse gratuite par les lois internationales, mais elle fait encore face à plusieurs autres menaces.
la perte d’Habitat due au développement côtier et à la pollution de l’eau est un problème persistant. Les marées noires, les ruissellements chimiques et les radiations rendent certaines parties de la région côtière inhabitables. Les Dugongs peuvent également s’emmêler dans des filets ou avoir un accident avec des navires., Le bruit sous-marin peut perturber le comportement naturel du dugong ou causer de la détresse. Enfin, le changement climatique peut modifier l’habitat de l’animal au point de causer des dommages irréversibles.
Reproduction du Dugong, bébés et durée de vie
contrairement à beaucoup d’autres espèces, les dugongs n’ont pas de saison d’accouplement définie. Au lieu de cela, ils peuvent s’accoupler toute l’année, chaque fois qu’une opportunité se présente. Après que les dugongs se soient rassemblés dans une zone, les mâles se livrent à des démonstrations d’accouplement compétitives et agressives pour attirer les femelles. L’accouplement lui-même peut parfois devenir violent et laisser des cicatrices permanentes sur le corps de la femelle.,
Après l’accouplement, la femelle prendra une année complète pour porter les petits à terme. En raison des périodes de développement plus longues, elle ne peut accoucher qu’une fois tous les trois à sept ans. Les jumeaux sont relativement rares. Le jeune dugong naît sous l’eau et doit rapidement remonter à la surface pour respirer. L’enfant continuera à allaiter avec sa mère pendant environ 18 mois, parfois en faisant de l’attelage sur le dos de sa mère. Le jeune veau formera un lien étroit avec sa mère, qui assume seule la responsabilité de l’éducation et des soins., Elle apprendra au veau comment se nourrir d’herbe, communiquer et survivre dans la nature. Le veau cherchera du réconfort et de la protection derrière la mère lorsqu’un prédateur se trouve dans la région.
les Deux sexes présentent beaucoup de variabilité avec l’âge de la maturité sexuelle. Les Dugongs peuvent devenir sexuellement actifs dès l’âge de six ans, mais ils peuvent également être retardés de plusieurs années, peut-être en raison du manque de nourriture abondante dans la région. Après avoir atteint la maturité sexuelle, ils quitteront leur mère et commenceront à chercher des partenaires. Les Dugongs ont une durée de vie remarquable allant jusqu’à 70 ans à l’état sauvage., L’âge peut être estimé en comptant les couches de croissance sur les défenses du dugong.
Population de Dugong
la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) classe actuellement le dugong comme vulnérable à l’extinction. Malgré l’abondance de la protection juridique, les chiffres de la population semblent diminuer à travers le monde. En raison de leurs besoins alimentaires spécifiques et de leur temps de reproduction lent, les dugongs peuvent être particulièrement sensibles à l’épuisement de la population.,
Pour maintenir ou renforcer le nombre de populations, les populations et les gouvernements locaux devront protéger l’habitat côtier, réduire l’incidence des impacts de navires et des enchevêtrements de filets, et mettre en œuvre des pratiques de chasse plus durables. La chasse au Dugong reste une pratique culturelle importante pour certaines cultures de la région. Cependant, certains États australiens ont créé des parcs protégés pour les dugongs dans lesquels personne ne peut chasser.
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