impression artistique du cliché de Burr
Au petit matin du 11 juillet 1804, Burr et Hamilton quittèrent Manhattan par des bateaux séparés et traversèrent la rivière Hudson en rame jusqu’à un endroit connu sous le nom de Heights of Weehawken, New Jersey, un terrain de duel populaire sous les falaises imposantes des palissades du New Jersey., Le duel avait été interdit à New York et au New Jersey, mais Hamilton et Burr ont accepté d’aller à Weehawken parce que le New Jersey n’était pas aussi agressif que New York pour poursuivre les participants au duel. Le même site a été utilisé pour 18 duels connus entre 1700 et 1845, y compris le duel de 1801 qui a tué le fils aîné de Hamilton, Philip Hamilton. Ils ont également pris des mesures pour donner à tous les témoins la possibilité plausible de nier afin de se protéger des poursuites., Par exemple, les pistolets ont été transportés sur l’île dans un portemanteau, permettant aux rameurs de dire sous serment qu’ils n’avaient vu aucun pistolet. Ils se tenaient également dos aux Duellistes.
Burr, William Peter Van Ness (son second), Matthew L. Davis, un autre homme (souvent identifié comme John Swarthout) et les rameurs ont tous atteint le site à 6 h 30, après quoi Swarthout et Van Ness ont commencé à dégager le sous-Bois du terrain de duel. Hamilton, le juge Nathaniel Pendleton (son deuxième) et David Hosack sont arrivés quelques minutes avant sept heures., Beaucoup ont été jetés pour le choix de la position et quelle seconde devrait commencer le duel. Les deux ont été remportés par le deuxième de Hamilton, qui a choisi le bord supérieur de la corniche pour Hamilton, face à la ville. Cependant, Joseph Ellis affirme que Hamilton avait été contesté et avait donc le choix de l’arme et de la position. En vertu de ce compte, Hamilton lui-même a choisi la position en amont ou du côté nord.
certains récits de première main du duel s’accordent à dire que deux coups de feu ont été tirés, mais certains disent que seulement Burr a tiré, et les secondes étaient en désaccord sur le temps entre elles., Il était courant que les deux directeurs dans un duel tirent un coup de feu au sol pour illustrer le courage, puis le duel pourrait prendre fin. Hamilton a apparemment tiré un coup de feu au-dessus de la tête de Burr. Burr a riposté et a touché Hamilton dans le bas-ventre au-dessus de la hanche droite. La balle de plomb de gros calibre a ricoché sur la troisième ou la deuxième fausse côte de Hamilton, la fracturant et causant des dommages considérables à ses organes internes, en particulier son foie et son diaphragme, avant de se loger dans sa première ou deuxième vertèbre lombaire., Selon le récit de Pendleton, Hamilton s’effondra presque immédiatement, laissant tomber le pistolet involontairement, et Burr se dirigea vers lui d’une manière sans voix (ce que Pendleton considérait comme un signe de regret) avant d’être bousculé derrière un parapluie par Van Ness parce que Hosack et les rameurs approchaient déjà.
Il est tout à fait incertain quel principal a tiré en premier, car les deux secondes étaient dos au duel conformément aux règlements pré-arrangés afin qu’ils puissent témoigner qu’ils « n’ont pas vu de feu »., Après de nombreuses recherches pour déterminer les événements réels du duel, l’historien Joseph Ellis donne sa meilleure estimation:
Hamilton a tiré son arme intentionnellement, et il a tiré le premier. Mais il visait à manquer Burr, envoyant sa balle dans l’arbre au-dessus et derrière L’emplacement de Burr. Ce faisant, il n’a pas retenu son tir, mais il l’a gaspillé, honorant ainsi son engagement d’avant le duel. Pendant ce temps, Burr, qui ne connaissait pas l’engagement, savait qu’un projectile de L’arme de Hamilton avait passé devant lui et s’était écrasé dans l’arbre à l’arrière., Selon les principes du code duello, Burr était parfaitement justifié de viser Hamilton et de tirer pour tuer.
le compte rendu de David Hosackmodifier
Hosack a écrit son compte le 17 août, environ un mois après le duel. Il a témoigné qu’il avait seulement vu Hamilton et que les deux secondes disparaissaient « dans le bois », qu’il avait entendu deux coups de feu et qu’il s’était précipité pour trouver Hamilton blessé. Il a également témoigné qu’il n’avait pas vu Burr, qui avait été caché derrière un parapluie par Van Ness., Il donne une image très claire des événements dans une lettre à William Coleman:
lorsque appelé à lui après avoir reçu la blessure mortelle, je l’ai trouvé à moitié assis sur le sol, soutenu dans les bras de M. Pendleton. Son visage de la mort, je ne l’oublierai jamais. Il avait à cet instant juste la force de dire: « ceci est une blessure mortelle, docteur; » quand il a sombré, et est devenu à toute apparence sans vie. J’ai immédiatement déshabillé ses vêtements, et bientôt, hélas, je me suis rendu compte que la direction de la balle devait passer par une partie vitale., Ses pulsations ne devaient pas être ressenties, sa respiration était entièrement suspendue, et, après avoir posé ma main sur son cœur et n’y avoir perçu aucun mouvement, je le considérai comme irrémédiablement disparu. Cependant, j’ai fait remarquer à M. Pendleton que la seule chance de le faire revivre était de le mettre immédiatement sur l’eau. Nous l’avons donc soulevé, et l’avons porté hors du bois jusqu’à la marge de la rive, où les négociants nous ont aidés à le transporter dans la barque, qui a immédiatement rebroussé chemin. Pendant tout ce temps, je n’ai pas pu découvrir le moindre symptôme de retour à la vie., Je lui frottais maintenant le visage, les lèvres et les tempes avec des esprits de hartshorn, Je l’appliquais sur son cou et sa poitrine, et sur les poignets et les paumes de ses mains, et je m’efforçais d’en verser dans sa bouche.
Hosack poursuit en disant que Hamilton avait ressuscité après quelques minutes, soit du hartshorn, soit de l’air frais., Il termine sa lettre:
peu de temps après avoir recouvré la vue, il jeta un œil sur le boîtier des pistolets, et observant celui qu’il avait dans sa main allongé à l’extérieur, il dit: « Prenez soin de ce pistolet; il n’est pas chargé, et toujours armé; il peut partir et faire du mal. Pendleton sait » (essayant de tourner la tête vers lui) » que je n’avais pas l’intention de lui tirer dessus. »Oui, dit M. Pendleton, comprenant son souhait, j’ai déjà fait connaître au Dr Hosack votre détermination à ce sujet., »Il ferma alors les yeux et resta calme, sans aucune disposition à parler; il ne dit pas grand-chose par la suite, sauf en réponse à mes questions. Il m’a demandé une ou deux fois comment j’ai trouvé son pouls; et il m’a informé que ses membres inférieurs avaient perdu tout sentiment, me manifestant qu’il ne nourrissait aucun espoir de survivre longtemps.
déclaration à la pressEdit
Pendleton et Van Ness ont publié un communiqué de presse sur les événements du duel qui a souligné les règles convenues et les événements qui se sont déroulés., Il a déclaré que les deux participants étaient libres d’ouvrir le feu une fois qu’ils avaient reçu l’ordre de se présenter. Après que le premier tir ait été donné, le second de l’adversaire compterait jusqu’à trois, après quoi l’adversaire tirerait ou sacrifierait son coup. Pendleton et Van Ness ne sont pas d’accord quant à savoir qui a tiré le premier coup de feu, mais ils conviennent que les deux hommes avaient tiré « à quelques secondes l’un de l’autre » (comme ils doivent l’avoir fait; ni Pendleton Ni Van Ness ne mentionnent le compte à rebours).,
dans la version modifiée de la déclaration de Pendleton, lui et un ami se sont rendus sur le site du duel le lendemain de la mort de Hamilton pour découvrir où est allé le tir de Hamilton. La déclaration se lit comme suit:
ils ont constaté que la balle a traversé la branche d’un cèdre, à une altitude d’environ douze pieds et demi, perpendiculairement au sol, entre treize et quatorze pieds de la marque sur laquelle se tenait le général Hamilton, et environ quatre pieds de large de la ligne directe entre lui et le colonel Burr, sur le côté droit; il étant tombé sur la gauche.,
les intentions de Hamilton
Hamilton a écrit une lettre avant le duel intitulée Déclaration sur le Duel imminent avec Aaron Burr dans laquelle il a déclaré qu’il était « fortement opposé à la pratique du duel » pour des raisons religieuses et pratiques. « J’ai résolu, poursuivait-il, si notre entretien se déroule de la manière habituelle, et qu’il plaise à Dieu de me donner l’occasion, de réserver et de jeter mon premier feu, et j’ai même des pensées de réserver mon deuxième feu. »
Hamilton a repris conscience après avoir été abattu et a dit au Dr., Hosack que son arme était toujours chargée et que » Pendleton sait que je ne voulais pas tirer sur lui. »Ceci est une preuve de la théorie selon laquelle Hamilton avait l’intention de ne pas tirer, honorant son engagement d’avant le duel, et n’a tiré qu’accidentellement après avoir été touché. Une telle intention aurait violé le protocole du code duello et, quand Burr l’a appris, il a répondu: « méprisable, si vrai. »Hamilton aurait pu jeter son tir en tirant dans le sol, signalant ainsi peut-être Burr de son but.,
Les historiens modernes ont débattu dans quelle mesure les déclarations et la lettre de Hamilton représentent ses véritables croyances, et dans quelle mesure il s’agissait d’une tentative délibérée de ruiner définitivement Burr si Hamilton était tué. Un exemple de ceci peut être vu dans ce qu’un historien a considéré comme des tentatives délibérées de provoquer des bavures sur le terrain de duel:
Hamilton a effectué une série d’actions délibérément provocatrices pour assurer un résultat mortel., Comme ils prenaient place, il a demandé que les procédures cessent, ajusté ses lunettes, et lentement, à plusieurs reprises, aperçu le long de son pistolet pour tester son objectif.
intentions de Burrmodifier
Il existe des preuves que Burr avait l’intention de tuer Hamilton. L’après-midi suivant le duel, il aurait dit qu’il aurait tiré sur Hamilton dans le cœur si sa vision n’avait pas été altérée par la brume matinale., Le philosophe anglais Jeremy Bentham a rencontré Burr en Angleterre en 1808, quatre ans après le duel, et Burr a prétendu avoir été certain de sa capacité à tuer Hamilton. Bentham a conclu que Burr était » à peine mieux qu’un meurtrier. »
Il y a aussi des preuves dans la défense de Burr. Si Hamilton s’était excusé pour son « opinion plus méprisable de M. Burr », tout aurait été oublié. Cependant, aucun des deux principaux n’a pu éviter la confrontation honorablement, et ainsi chacun a été forcé dans le duel pour l’honneur personnel., Burr était également incertain des intentions de Hamilton, et il ne pouvait pas être sûr si Hamilton avait jeté son tir ou simplement raté sa cible quand il a tiré dans la brosse au-dessus de la tête de Burr. Selon les principes du code duello, Burr était tout à fait justifié de viser Hamilton sous l’hypothèse que Hamilton avait tiré en premier.
Burr était au courant de L’opposition publique de Hamilton à sa course à la présidence en 1800. Hamilton a fait des déclarations confidentielles contre lui, comme celles énumérées dans sa lettre au juge Rutledge de la Cour suprême., Dans la pièce jointe à cette lettre, Hamilton s’opposait à la personnalité de Burr à de nombreux égards: il soupçonnait Burr « d’avoir corrompu les vues de la Holland Company »; « ses amis mêmes n’insistent pas sur son intégrité »; « il courtisera et emploiera des canailles avisées et audacieuses »; il cherche « le pouvoir suprême en sa propre personne » et « tentera selon toute vraisemblance une usurpation », etc.,
PistolsEdit
Le Wogdon & Barton pistolets utilisés dans le duel
Philip Hamilton a été tué dans un duel à trois ans avant, près de l’endroit de la Burr–Hamilton duel.
Les pistolets utilisés dans le duel appartenaient au beau-frère de Hamilton, John Barker Church, qui était un partenaire commercial de Hamilton et Burr., Une légende plus tardive a affirmé que ces pistolets étaient les mêmes que ceux utilisés dans un duel de 1799 entre Church et Burr dans lequel aucun homme n’a été blessé. Burr, cependant, a écrit dans ses mémoires qu’il avait fourni les pistolets pour son duel avec l’Église, et qu’ils lui appartenaient.
Les pistolets de duel Wogdon& Barton incorporaient une fonction de déclenchement de cheveux qui pouvait être définie par l’utilisateur. Hamilton connaissait les armes et aurait pu utiliser la gâchette à cheveux., Cependant, Pendleton lui demanda avant le duel s’il utiliserait le « ressort à cheveux », et Hamilton aurait répondu: « Pas cette fois. »
Philip et George Eacker, fils de Hamilton, utilisèrent probablement les armes de L’Église lors du duel de 1801 au cours duquel Philip mourut, trois ans avant le duel Burr–Hamilton. Ils ont été conservés au Domaine de Church à Belvidere jusqu’à la fin du 19ème siècle; ils ont été vendus en 1930 à la Chase Manhattan Bank (maintenant partie de JP Morgan Chase) et sont exposés au siège de la banque au 270 Park Avenue à New York.
