Introduction
Les écosystèmes des régions semi-arides et arides du monde entier semblent subir divers processus de dégradation communément appelés « désertification ».’ Selon le programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), toutes les régions dans lesquelles le rapport entre les précipitations annuelles totales et l’évapotranspiration potentielle (P⧸ET) varie de 0,05 à 0,65 devraient être considérées comme vulnérables à la désertification. Ces régions représentent environ 40% de la surface terrestre mondiale., Ils comprennent L’Afrique du Nord, L’Afrique du Sud-Ouest, L’Asie du sud-ouest, L’Asie centrale, le nord-ouest de l’Inde et du Pakistan, le sud-ouest des États-Unis et du Mexique, l’ouest de l’Amérique du Sud et une grande partie de l’Australie, et abritent environ un sixième de la population mondiale.
« désertification » est un seul mot utilisé pour couvrir une grande variété de phénomènes interactifs – naturels et anthropiques – affectant la productivité biologique et agricole réelle et potentielle des écosystèmes des régions semi-arides et arides., C’est un terme émotif, évoquant le spectre d’une marée de sable avalant des terres agricoles fertiles et des pâturages. Apparemment, avec cette image un peu simpliste à l’esprit, le PNUE a parrainé des projets au début des années 1980 pour planter des arbres le long de la lisière du Sahara, dans le but de repousser les sables envahissants. Bien qu’il existe des endroits où le bord du désert peut être vu empiéter sur des terres fertiles, le problème le plus urgent est la détérioration de la terre due à la maltraitance humaine dans des régions bien en dehors du désert., Le dernier problème émane pas de l’expansion du désert en soi, mais à partir du centre de la population à l’extérieur du désert, en raison d’une mauvaise gestion humaine de la terre. Un cercle vicieux s’est mis en place dans de nombreuses régions: à mesure que la terre se dégrade par abus, elle est travaillée ou pâturée de plus en plus intensément, de sorte que sa dégradation est exacerbée; et à mesure que les rendements des « anciennes » terres diminuent, les « nouvelles » terres sont mises en culture ou en pâturage dans des zones marginales, voire submarginales.,
telle que définie dans les dictionnaires récents, la désertification est le processus par lequel une zone devient (ou est amenée à devenir) désertique. Le mot « désert » lui-même est dérivé du latin desertus, étant le participe passé de deserere, signifiant « déserter », « abandonner ». »La conséquence évidente est qu’un désert est une zone trop aride et désolée pour soutenir la vie humaine. Une zone qui n’était pas désertique à l’origine (par exemple, une steppe ou une savane) peut ressembler à un désert si elle perd tellement de ses ressources utilisables qu’elle ne peut plus assurer une subsistance adéquate à un nombre donné d’humains., C’est une définition très qualitative, car tous les déserts ne sont pas les mêmes. La ressemblance d’une zone avec un désert n’en fait pas un désert permanent si elle peut se remettre de son état endommagé, et, de toute façon, les modes de subsistance et les niveaux de consommation diffèrent grandement d’un endroit à l’autre.
au cours des dernières décennies, le terme même de « désertification » a été remis en question car il était trop vague et les processus qu’il prétend décrire trop mal définis., Certains critiques ont même suggéré d’abandonner le terme, au profit de ce qu’ils considèrent comme un terme plus précisément définissable, à savoir » dégradation des terres. »Cependant ‘la « désertification » est déjà entrée dans un usage si courant qu’elle ne peut plus être révoquée ou ignorée. Il doit donc être clarifié et qualifié pour que son usage soit moins ambigu.
la « dégradation des terres » en elle-même est un terme vague, car les terres peuvent être dégradées par rapport à une fonction et pas nécessairement par rapport à une autre., Par exemple, une étendue de terre peut continuer à fonctionner hydrologiquement – pour réguler l’infiltration, la production de ruissellement et la recharge des eaux souterraines – même si sa couverture végétative est modifiée artificiellement d’une communauté naturelle diversifiée en espèces à une monoculture et que ses autres fonctions écologiques sont interrompues. Peut-être mieux que « dégradation des terres » est le terme » dégradation des écosystèmes semi-arides. »Un écosystème semi-aride englobe la communauté biotique diversifiée partageant le domaine., Cette communauté comprend l’hôte de plantes, d’animaux et de micro-organismes qui interagissent les uns avec les autres par des modes tels que la compétition ou la symbiose, la prédation et le parasitisme. Il comprend également les facteurs physiques et chimiques complexes qui conditionnent la vie de ces organismes et sont à leur tour influencés par eux. Chaque écosystème remplit une multiplicité de fonctions écologiques., Parmi ceux-ci figurent la photosynthèse, l’absorption du carbone atmosphérique et son incorporation dans la biomasse et le sol, l’émission d’oxygène, la régulation de la température et du cycle de l’eau, ainsi que la décomposition des déchets et leur transmutation en nutriments pour la perpétuation de formes de vie diverses et interdépendantes.
un écosystème semi-aride peut être plus ou moins naturel, relativement non perturbé par l’homme, ou il peut être géré artificiellement, comme un agroécosystème., Un agroécosystème est une partie du paysage qui est gérée dans le but économique de la production agricole. La transformation d’un écosystème naturel en un agroécosystème n’est pas nécessairement destructrice si ce dernier est géré de manière durable et productive, et s’il coexiste harmonieusement avec des écosystèmes naturels qui continuent à maintenir la biodiversité et à remplir des fonctions écologiques vitales. Dans trop de cas, cependant, les exigences de durabilité échouent, en particulier lorsque les systèmes agricoles se développent progressivement au détriment des écosystèmes restants, plus ou moins naturels., L’appropriation de sections toujours plus importantes des habitats indigènes restants, stimulée par l’augmentation de la population ainsi que par la détérioration des terres agricoles ou des pâturages en raison de la sur-culture ou du surpâturage, décime ces habitats et met en péril leurs fonctions écologiques. Dans les premiers stades de la dégradation, la détérioration de la productivité d’un agroécosystème peut être masquée par l’augmentation des apports d’engrais, de pesticides, d’eau et de travail du sol., Tôt ou tard, cependant, si des effets destructeurs tels que la perte de matière organique, l’érosion, la lixiviation des nutriments et la salination se poursuivent, la dégradation atteindra probablement un point où ses effets seront difficiles à surmonter sur le plan écologique ou économique.
