Denis Diderot est un essayiste, philosophe et dramaturge français, l’une des figures de proue du Siècle des Lumières.
il étudie à Paris où il fait la connaissance de Rousseau et traduit les œuvres de Locke et Shaftesbury. En 1750, il devient rédacteur en chef de L’encyclopédie, à laquelle il contribue à plusieurs articles sur l’esthétique, l’éthique, la théorie sociale et la philosophie de l’histoire.
L’essai Lettre sur les aveugles (1749) préconisait une interprétation matérialiste de la nature et examinait l’influence du sensese sur l’acquisition des idées., Ses accents athées ont conduit à L’emprisonnement de Diderot pendant cinq mois.
ses principaux ouvrages philosophiques comprennent le Rêve d’Alembert (1730) et Pensées sur l’interprétation de la nature (1754), dans lesquels il souligne les rôles complémentaires de l’observation et de la réflexion dans l’enquête empirique. La science expérimentale est possible parce qu’un seul principe causal n’est ni unitaire ni uniforme, mais composé d ‘ « éléments” essentiellement différents divisibles en molécules.,
Les vues de Diderot préfigurent les théories ultérieures en suggérant que toutes les espèces d’êtres vivants passent par des stades de développement et que la formation des valeurs morales est traçable aux influences de l’enfance.
