Les origines du wagon de fret hippomobile distinctif connu sous le nom de Conestoga wagon peuvent être retracées dans la région de la rivière Conestoga du comté de Lancaster en Pennsylvanie au milieu à la fin du 18ème siècle., Les wagons Conestoga, avec leurs planchers incurvés distinctifs et leurs couvertures en toile cintrées sur des cerceaux en bois, sont devenus un spectacle commun au cours du siècle suivant, car ils transportaient des produits agricoles dans les villes et d’autres marchandises des villes aux communautés rurales, en particulier en Pennsylvanie et dans les États voisins du Maryland, de L’Ohio et de
Histoire de la région de Conestoga
La Rivière Conestoga (également appelée Conestoga Creek) est un affluent de la rivière Susquehanna qui traverse le centre du comté de Lancaster., Le mot « Conestoga” dérive probablement de la langue Iroquoise, et est parfois défini comme « les gens de la cabine pôle. »Avant l’arrivée des colons européens dans la région, les Conestoga–une tribu amérindienne également connue sous le nom de Susquehanna ou Susquehannock–vivaient le long de la rivière Susquehanna.
vers 1700, les Conestoga établissent des relations commerciales avec la colonie qui deviendra la Pennsylvanie, fondée par le chef Quaker William Penn. Au fur et à mesure que la traite des fourrures se déplaçait hors de la région, L’influence de Conestoga déclina et beaucoup se dirigèrent vers l’Ouest., À la fin de 1763, en représailles à l’agression amérindienne sur la frontière ouest pendant la rébellion de Pontiac, un groupe de justiciers connu sous le nom de Paxton Boys massacra brutalement la plupart des Conestogas restants.
conception du Wagon Conestoga
à cette époque, des artisans qualifiés de la vallée de Susquehanna–considérés comme des colons allemands mennonites en Pennsylvanie–avaient commencé à construire les wagons couverts distinctifs qui porteraient le nom de Conestoga., Conçus pour transporter de lourdes charges sur des routes accidentées, les wagons couverts pouvaient transporter jusqu’à six tonnes de fret; chacun était fabriqué à la main à partir de bois (y compris le chêne et le peuplier). Le plancher du wagon Conestoga s’est courbé vers le haut à chaque extrémité pour empêcher le contenu du wagon de se déplacer ou de tomber lorsqu’il était en mouvement, tandis que les portes à l’extrémité étaient maintenues en place par une chaîne et pouvaient être larguées à des fins de chargement et de déchargement.,
la couverture en toile blanche du wagon Conestoga protégeait le fret des intempéries; elle était tendue sur une série de cerceaux en bois qui se cambraient au-dessus du lit du wagon. Le tissu pourrait être trempé dans de l’huile de lin pour le rendre imperméable. Chaque wagon Conestoga était tiré par quatre à six chevaux, idéalement d’un type élevé dans la région et connu sous le nom de chevaux Conestoga. Ces chevaux étaient dociles et forts, et pouvaient parcourir environ 12 à 14 milles par jour., Le conducteur du wagon Conestoga ne roulait généralement pas à l’intérieur du véhicule mais marchait à côté, montait l’un des chevaux arrière ou se perchait sur ce qu’on appelait la planche paresseuse, un morceau de bois qui pouvait être retiré sous le lit du wagon devant l’une des roues arrière.
rôle du Wagon Conestoga dans L’histoire américaine
Les années d’utilisation des wagons Conestoga ont été de 1820 à 1840. Ils ont été utilisés le plus largement en Pennsylvanie et dans les États voisins du Maryland, de l’Ohio et de la Virginie., Les wagons se sont avérés particulièrement utiles pour transporter des produits agricoles tels que le maïs, l’orge et le blé destinés à être vendus dans les villes et pour transporter des marchandises des communautés urbaines aux communautés rurales. L’expansion des lignes de chemin de fer au milieu du siècle a mis fin à l’utilisation régulière du wagon Conestoga pour transporter des marchandises lourdes, et au déclenchement de la guerre civile en 1861, ils n’étaient plus fabriqués.
Il est une idée fausse populaire que le chariot Conestoga a joué un rôle dans la grande migration vers l’ouest vers des territoires comme L’Oregon et la Californie au cours du 19ème siècle., Les Conestogas étaient trop lourds pour être tirés sur de si longues distances, et les voyageurs à destination de l « Ouest se tournaient plutôt vers les robustes wagons couverts connus sous le nom de goélettes des prairies ou » wagons de l » Ouest. »Ceux-ci avaient des corps plats et des côtés inférieurs à ceux du Conestoga; leurs couvertures en toile blanche faisaient ressembler les wagons à des voiliers au loin, ce qui leur a valu le nom de « Goélette”.
