Le Congrès a envisagé une Amérique blanche, protestante et culturellement homogène lorsqu’il a déclaré en 1790 que seules les « personnes blanches libres, qui ont ou doivent migrer aux États-Unis” étaient éligibles pour devenir des citoyens naturalisés. Le calcul du racisme a subi une révision rapide lorsque des vagues d « immigrants culturellement divers des quatre coins de l » Europe ont changé le visage du pays.,
comme le montre L’historien Matthew Frye Jacobson dans son histoire des immigrants « Whiteness of a Different Color”, la vague de nouveaux arrivants a engendré une panique nationale et a conduit les Américains à adopter une vision plus restrictive et politisée de la façon dont la blancheur devait être attribuée. Les journalistes, les politiciens, les spécialistes des sciences sociales et les fonctionnaires de l « immigration ont adopté l » habitude, séparer les Européens ostensiblement blancs en » races. »Certains ont été désignés » plus blancs » — et plus dignes de citoyenneté-que d’autres, tandis que certains ont été classés comme trop proches de la noirceur pour être socialement rachetables., L’histoire de la façon dont les immigrants italiens sont passés du statut de paria racialisé au 19e siècle aux Américains blancs en règle au 20e offre une fenêtre sur l’alchimie à travers laquelle la race est construite aux États-Unis, et comment les hiérarchies raciales peuvent parfois changer.
Les Italiens du Sud à la peau plus foncée ont enduré les peines de noirceur des deux côtés de l’Atlantique. En Italie, les habitants du Nord ont longtemps considéré que les habitants du Sud — en particulier les Siciliens — étaient un peuple « non civilisé” et racialement inférieur, trop évidemment africain pour faire partie de l’Europe.,
le dogme raciste sur les Italiens du Sud a trouvé un sol fertile aux États-Unis. Comme l « écrit l » historienne Jennifer Guglielmo, les nouveaux arrivants ont rencontré des vagues de livres, magazines et journaux qui « bombardaient les Américains avec des images d » italiens comme racialement suspects. »Ils étaient parfois exclus des écoles, des cinémas et des syndicats, ou consignés sur des bancs d’Église réservés aux noirs., Ils ont été décrits dans la presse comme des membres « basanés”, « aux cheveux crépus” d’une race criminelle et raillés dans les rues avec des épithètes comme « dago”, « Guinée” — un terme de dérision appliqué aux Africains réduits en esclavage et à leurs descendants — et des insultes racistes plus familièrement comme « nègre blanc” et « nigger wop.”
italo-Américains ont souvent été utilisés comme main d’oeuvre bon marché sur les quais de la Nouvelle-Orléans au début du siècle dernier. Bibliothèque du Congrès 
Mulberry Street dans la section Little Italy de New York vers 1900., Bibliothèque du Congrès Les peines de noirceur allaient bien au-delà des injures dans le sud de l’apartheid. Les italiens qui étaient venus dans le pays en tant que « blancs libres” étaient souvent marqués comme noirs parce qu’ils acceptaient des emplois « noirs” dans les champs de sucre de Louisiane ou parce qu’ils choisissaient de vivre parmi les Afro-Américains. Cela les a laissés vulnérables aux foules en maraude comme celles qui ont pendu, abattu, démembré ou brûlé vif des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants noirs à travers le Sud.,
La Fête fédérale honorant L’explorateur italien Christophe Colomb — célébrée lundi — a été au cœur du processus par lequel les Italo-Américains ont été pleinement ratifiés comme blancs au cours du 20ème siècle. La raison d’être de la fête était imprégnée de mythe et a permis aux Italo-Américains d’écrire un portrait élogieux d’eux-mêmes dans le dossier civique.,
peu de gens qui défilent dans les défilés de Columbus Day ou racontent l’histoire du voyage de Colomb de L’Europe au nouveau monde sont conscients de la façon dont la fête est née ou que le président Benjamin Harrison l’a proclamée comme une célébration nationale unique en 1892-à la suite d’un lynchage sanglant de la Nouvelle — Orléans qui La proclamation faisait partie d’une tentative plus large de calmer l’indignation parmi les Italo-Américains, et une explosion diplomatique sur les meurtres qui ont amené L’Italie et les États-Unis au bord de la guerre.,
des historiens ont récemment montré que la réponse déshonorante de l’Amérique à cet événement barbare était en partie conditionnée par les stéréotypes racistes sur les Italiens promulgués dans les journaux du Nord comme le Times. Une analyse frappante de Charles Seguin, sociologue à la Pennsylvania State University, et Sabrina Nardin, doctorante à l’Université de L’Arizona, montre que les protestations du gouvernement italien ont inspiré quelque chose qui n’avait pas réussi à fusionner autour de la courageuse rédactrice en chef de journaux Afro-Américains et militante anti-lynchage Ida B. Wells — un vaste effort anti-lynchage.,
une « Brute” Noire lynchée
les lynchages D’Italiens sont survenus à une époque où les journaux du Sud avaient établi la Convention sanglante consistant à annoncer à l’avance les meurtres publics beaucoup plus nombreux d’Afro-Américains — pour attirer de grandes foules — et à justifier les meurtres en qualifiant les victimes de « brutes”, de « démons”, de « ravisseurs”, de « criminels nés » ou de « Nègres gênants ». »Même les organisations de presse à l’esprit élevé qui prétendaient abhorrer cette pratique légitimaient le lynchage par le trafic de stéréotypes racistes sur ses victimes.
en tant que Mr., Seguin a récemment montré que de nombreux journaux du Nord étaient « tout aussi complices” pour justifier la violence de la foule que leurs homologues du Sud. Pour sa part, le Times a utilisé à plusieurs reprises le titre « Un nègre Brutal lynché”, présumant la culpabilité des victimes et les qualifiant de criminels congénitaux. Les lynchages d’hommes noirs dans le Sud étaient souvent basés sur des accusations fabriquées de toutes pièces d’agression sexuelle., Comme L’a expliqué L’Equal Justice Initiative dans son rapport 2015 sur le lynchage en Amérique, une accusation de viol pourrait survenir en l’absence d’une victime réelle et découler de violations mineures du code social — comme complimenter une femme blanche sur son apparence ou même la heurter dans la rue.
Le Times n’appartenait pas à la famille qui le contrôle aujourd’hui lorsqu’elle a licencié Ida B., Wells en tant que” mulâtre calomnieuse et méchante « pour avoir décrit à juste titre les allégations de viol comme” un mensonge nu » que les Sudistes ont utilisé contre les hommes noirs qui avaient des relations sexuelles consensuelles avec des femmes blanches. Néanmoins, en tant qu’éditorialiste du Times de près de 30 ans — et étudiant de l’histoire de l’institution — je suis outré et consterné par le traitement raciste nu que mes prédécesseurs du 19ème siècle ont affiché dans leurs écrits sur les Afro-Américains et les immigrants italiens.,
lorsque Wells a mené sa campagne anti-lynchage en Angleterre dans les années 1890, les rédacteurs du Times l’ont réprimandée pour avoir représenté des « brutes noires” à l’étranger dans un éditorial qui plaisantait sur ce qu’ils décrivaient comme « la pratique de torréfier les ravisseurs Nègres vivants et de leur ennuyer les yeux avec des pokers rouges. »L’éditorial a calomnié les Afro-Américains en général, qualifiant le viol de « crime auquel les nègres sont particulièrement enclins. »Les rédacteurs du Times ont peut — être déposé des objections au lynchage-mais ils l’ont fait dans une rhétorique fermement enracinée dans la suprématie blanche.,
« Assassins par Nature »
Les immigrants italiens ont été accueillis en Louisiane après la guerre civile, lorsque la classe des planteurs avait désespérément besoin de main-d’œuvre bon marché pour remplacer les noirs nouvellement émancipés, qui quittaient des emplois pénibles dans les champs pour un emploi plus rémunérateur.
ces Italiens semblaient d’abord être la réponse à la fois à la pénurie de main-d’œuvre et à la quête de plus en plus pressante de colons qui soutiendraient la domination blanche dans L’état émergent de Jim Crow., La romance de la Louisiane avec le travail italien a commencé à s’aigrir lorsque les nouveaux immigrants rechignaient à de bas salaires et à des conditions de travail lamentables.
Les nouveaux arrivants ont également choisi de vivre ensemble dans des quartiers Italiens, où ils parlaient leur langue maternelle, préservaient les coutumes italiennes et développaient des entreprises prospères qui s’adressaient aux Afro-Américains, avec lesquels ils fraternisaient et se mariaient., Avec le temps, cette proximité avec la noirceur amènerait les sudistes blancs à considérer les Siciliens, en particulier, comme non entièrement blancs et à les considérer comme éligibles à la persécution — y compris le lynchage — qui avait été habituellement imposée aux Afro-Américains.
Palourdes vendus à partir d’un panier dans la Petite Italie. Bibliothèque du Congrès 
de nombreux Italo-Américains vivaient dans une section de la Nouvelle-Orléans qui est devenue connue sous le nom de Little Palermo., Bibliothèque du Congrès Néanmoins, comme L’a montré récemment L’historienne Jessica Barbata Jackson dans la revue Louisiana History, les nouveaux arrivants Italiens étaient encore bien pensés à la Nouvelle-Orléans dans les années 1870, lorsque des stéréotypes négatifs étaient établis dans la presse du Nord.
Le Times, par exemple, les décrivait comme des bandits et des membres des classes criminelles qui étaient « misérables pauvres et non qualifiés”, « affamés et complètement démunis.,” Le stéréotype sur la criminalité innée est clairement évident dans une histoire de 1874 sur les immigrants italiens cherchant à se faire vacciner qui se réfère à un immigrant comme un » costaud, dont l’apparence ressemblait à celle du brigand traditionnel des Abruzzes. »
un article du Times en 1880 décrit les immigrants, y compris les Italiens, comme « des maillons d’une chaîne d’évolution descendante. »Ces caractérisations ont atteint un crescendo diffamatoire dans un éditorial de 1882 qui a paru sous le titre « nos futurs citoyens., »Les rédacteurs en chef ont écrit:
« Il n’y a jamais eu depuis la fondation de New York une classe aussi faible et ignorante parmi les immigrants qui ont afflué ici comme les Italiens du Sud qui ont envahi nos quais au cours de la dernière année. »
Les rédacteurs réservaient leurs pires invectives aux enfants d’immigrés italiens, qu’ils décrivaient comme « totalement inaptes — en lambeaux, sales et vermineux comme ils étaient — à être placés dans les écoles primaires publiques parmi les enfants décents de la mécanique américaine., »
Le mythe raciste selon lequel les Afro-Américains et les Siciliens étaient tous deux des criminels innés a conduit une histoire 1887 Times sur une victime de lynchage dans le Mississippi dont le nom a été donné comme” Dago Joe « — ” dago » étant une insulte dirigée contre les immigrants italiens et hispanophones. La victime a été décrite comme un” métis « qui » était le fils d’un père sicilien et d’une mère mulâtre, et avait les pires caractéristiques des deux races dans sa composition. Il était rusé, perfide et cruel, et était considéré dans la communauté où il vivait comme un assassin par nature., »
Siciliens comme « crotales »
le carnage à la Nouvelle-Orléans a été déclenché à l’automne 1890, lorsque le populaire chef de la police de la ville, David Hennessy, a été assassiné sur le chemin du retour un soir. Hennessy ne manquait pas d’ennemis. L’historien John V. Baiamonte Jr. écrit qu’il avait déjà été jugé pour meurtre dans le cadre du meurtre d’un rival professionnel. Il aurait également été impliqué dans une querelle entre deux hommes d’affaires italiens. Sur la force d’un clairement suspect témoin qui prétend entendre M., Hennessy dire que « dagoes » lui avait tiré dessus, la ville a accusé 19 italiens de complicité dans le meurtre du chef.
que la preuve était terriblement faible était évident à partir des verdicts qui ont été rapidement rendus: sur les neuf premiers à être jugés, six ont été acquittés; trois autres ont été accordés mistrials. Les dirigeants de la foule qui les poursuivaient annonçaient leurs plans à l’avance, sachant très bien que les élites de la ville — qui convoitaient les entreprises que les Italiens avaient construites ou détestaient les italiens pour avoir fraternisé avec les Afro-Américains — ne demanderaient jamais justice pour les morts., Après le lynchage, une enquête du grand jury a déclaré les meurtres louables, transformant cette enquête en ce que l « historienne Barbara Botein décrit comme » peut-être l « un des plus grands blanchissements de l » histoire américaine. »
le sang des victimes de la Nouvelle — Orléans était à peine sec lorsque le Times a publié un article de pom — pom girl – ” Chief Hennessy Avenged: Eleven of his Italian Assassins Lynched by a Mob » – qui se délectait des détails sanglants. Il a rapporté que la foule était composée » principalement du meilleur élément” de la société de la Nouvelle-Orléans., Le lendemain, un éditorial scabreux du Times a justifié le lynchage — et déshumanisé les morts, avec des stéréotypes racistes désormais familiers.
« Ces Siciliens furtifs et lâches, écrivent les rédacteurs en chef, les descendants de bandits et d’assassins, qui ont transporté dans ce pays les passions sans foi ni loi, les pratiques impitoyables are sont pour nous un Ravageur sans atténuations. Nos propres crotales sont aussi bons citoyens qu’eux. Nos propres meurtriers sont des hommes de sentiment et de noblesse par rapport à eux., »Les rédacteurs en chef ont conclu du lynchage qu’il serait difficile de trouver « un individu qui avouerait qu’en privé il le déplore beaucoup. »
le Président Harrison aurait ignoré la Nouvelle-Orléans carnage avait fait l’objet noir. Mais le gouvernement italien a rendu cela impossible., Il rompt les relations diplomatiques et exige une indemnité que l’administration Harrison verse. Harrison a même appelé le Congrès dans son état de L’Union de 1891 à protéger les ressortissants étrangers — mais pas les Noirs américains — de la violence de la foule.
la proclamation du jour de Columbus de Harrison en 1892 a ouvert la porte aux Italo-Américains pour s’inscrire dans L’histoire D’origine américaine, d’une manière qui empilait mythe sur mythe., Comme le montre L’historienne Danielle Battisti dans « Whom We Shall Welcome », ils ont réécrit L’histoire en présentant Columbus comme” le premier immigrant » — même s’il n’a jamais mis les pieds en Amérique du Nord et n’a jamais immigré nulle part (sauf peut-être en Espagne), et même si les États-Unis n’existaient pas en tant que nation La mythologisation, réalisée sur plusieurs décennies, a accordé aux Italo-Américains « un rôle formateur dans le récit de construction de la nation., »Il a également lié étroitement les Italo-Américains à l’affirmation paternaliste, encore entendue aujourd’hui, selon laquelle Colomb aurait « découvert” un continent déjà habité par des Amérindiens.
Mais à la fin du 19ème siècle, le mythe de Columbus à part entière était encore à venir. Le lynchage de la Nouvelle-Orléans a renforcé une vision diffamatoire des Italiens en général, et des Siciliens en particulier, comme des criminels irrémédiables qui représentaient un danger pour la nation. L’influent représentant raciste anti-immigrants Henry Cabot Lodge du Massachusetts, qui allait bientôt rejoindre le Sénat des États-Unis, s’est rapidement approprié l’événement. Il a fait valoir que le manque de confiance dans les jurys, et non la violence de la foule, avait été le vrai problème à la Nouvelle-Orléans., ” L’anarchie et le lynchage sont des choses mauvaises », a-t-il écrit, » mais une croyance populaire selon laquelle on ne peut pas faire confiance aux jurys est encore pire. »
faits mis à part, Lodge a soutenu, les croyances au sujet des immigrants étaient en elles-mêmes suffisantes pour justifier des obstacles plus élevés à l’immigration. Le Congrès a ratifié cette notion au cours des années 1920, réduisant l’immigration italienne pour des raisons raciales, même si les Italiens étaient légalement blancs, avec tous les droits que la blancheur impliquait.,
Les Italo-Américains qui ont travaillé dans la campagne qui a renversé les restrictions d’immigration racistes en 1965 ont utilisé les fictions romantiques construites autour de Columbus à un avantage politique. Cela montre encore une fois comment les catégories raciales que les gens considèrent à tort comme des questions de biologie se développent à partir de la fabrication de mythes hautement politisés.
