Colibri femelle, endormi.
Photo de Dylan Maldonado.
un éclair d’écarlate et d’émeraude passe devant moi alors que je pousse ma tête endormie hors de la porte de la cuisine, une éclaboussure vibrante de couleur estivale contre le ciel maussade d’hiver. Soudain, un colibri D’Anna indigné, Calypte anna, me confronte, bec à nez, exigeant son petit déjeuner. Frissonnant, je me retire rapidement dans la cuisine pour préparer de l’eau sucrée chaude pour mon invité à plumes.,
Les Colibris sont classés dans la famille aviaire des Trochilidae, qui vient du mot grec, trochilos, ou « petit oiseau. »En fait, la plus petite espèce aviaire vivante aujourd’hui est le Colibri D’abeille de la taille d’un pouce, Mellisuga helenae, que l’on trouve exclusivement sur L’Île de Cuba. Avec une longueur totale de 2,25 pouces (5 centimètres) et un poids de 0,07 onces (2 grammes), ce petit oiseau peut confortablement se percher sur la gomme à effacer au bout d’un crayon.,
Il y a plus de 330 espèces décrites de colibris, et parfois une nouvelle espèce est découverte par des ornithologues et ajoutée à la liste. Même si la plupart des gens les considèrent exclusivement comme des oiseaux tropicaux, les colibris se trouvent dans divers habitats, allant du plus humide au plus sec, du niveau de la mer à plus de 4400 mètres.
la plus grande diversité d’espèces de colibris est les néotropiques (tropiques du nouveau monde), mais de nombreuses espèces vivent ou migrent vers les zones tempérées aux États-Unis et au Canada pour se reproduire., Parfois, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, des oiseaux individuels restent derrière pour l’hiver, et parfois, ils survivent. Ainsi, à mesure que les températures saisonnières moyennes augmentent, les colibris deviennent de plus en plus établis comme résidents toute l’année en dehors de leurs aires de répartition traditionnelles. Le Colibri d’Anna est une espèce dont l’aire de répartition s’est progressivement étendue vers le nord à mesure que les températures saisonnières sont devenues plus douces. Ainsi, cet oiseau est maintenant un résident commun toute l’année le long de la côte nord-ouest des États-Unis et même dans certaines régions du Canada.,
comme la plupart des gens le savent, les colibris se nourrissent de nectar de fleurs, qui est un « cadeau » tentant de sucres à haute énergie fournis par les fleurs en échange de la pollinisation. En plus du nectar, les colibris consomment également de grandes quantités de petits insectes, qui regorgent de graisses plus énergétiques ainsi que de protéines essentielles. En raison de leurs énormes besoins métaboliques, les colibris ont un appétit vorace. Équivalent à l’humain moyen consommant un réfrigérateur entier plein de nourriture, les colibris mangent environ deux à trois fois leur propre poids corporel en nectar de fleurs et en minuscules insectes chaque jour.,
en plus d’être parmi les plus petits de tous les animaux à sang chaud, les colibris manquent également des plumes duveteuses isolantes qui sont typiques de nombreuses autres espèces d’oiseaux. En raison de leurs caractéristiques combinées de petite taille et de manque d’isolation, les colibris perdent rapidement de la chaleur corporelle dans leur environnement. Même les colibris endormis ont d’énormes demandes métaboliques qui doivent être satisfaites simplement pour survivre à la nuit où ils ne peuvent pas se nourrir., Pour relever ce défi énergétique, les colibris économisent suffisamment d’énergie pour survivre aux nuits froides en abaissant leur thermostat interne la nuit, devenant hypothermiques. Cet état physiologique réduit est une adaptation évolutive appelée torpeur.
la Torpeur est un type de sommeil profond, où un animal abaisse son taux métabolique de 95%. Ce faisant, un colibri torpide consomme jusqu’à 50 fois moins d’énergie lorsqu’il est torpillé que lorsqu’il est éveillé. Ce taux métabolique réduit provoque également une température corporelle refroidie., La température corporelle nocturne d’un colibri est maintenue à un seuil hypothermique qui est à peine suffisant pour maintenir la vie. Ce seuil est connu comme leur point de consigne et il est bien inférieur à la température normale du corps diurne de 104°F ou 40°C enregistrée pour d’autres oiseaux de taille similaire.
la recherche montre que ce point de consigne est activement maintenu par le thermostat interne de l’oiseau., « Si vous essayez de refroidir un animal en dessous de ce nouveau point de consigne, il générera suffisamment de chaleur corporelle pour maintenir ce point de consigne », explique Sara Hiebert, experte en colibris et professeur de biologie au Swarthmore College de Swarthmore, en Pennsylvanie.
Il existe plusieurs types de torpeur, classés principalement par durée et saison. Par exemple, lorsque la torpeur a lieu pendant de longues périodes pendant l’hiver, on parle d’hibernation. Cependant, contrairement à l’hibernation, la torpeur du colibri peut se produire n’importe quelle nuit de l’année, elle est donc appelée torpeur quotidienne ou noctivation., Parce que les espèces de colibris tropicaux ont également des budgets métaboliques rigides, même elles comptent sur la torpeur quotidienne pour économiser de l’énergie.
Les Colibris Torpides ont un sommeil aussi profond que la mort. En 1832, Alexander Wilson décrit pour la première fois la torpeur des colibris dans son livre, American Ornithology; « aucun mouvement des poumons ne pouvait être perçu … les yeux étaient fermés et, lorsqu’ils étaient touchés par le doigt, ne donnaient aucun signe de vie ou de mouvement. »
Le Réveil de la torpeur prend environ 20 minutes à un colibri., Pendant l’excitation, le rythme cardiaque et respiratoire augmente et les colibris font vibrer les muscles de leurs ailes. La chaleur générée par les muscles vibrants, ou frissonnant, réchauffe l’approvisionnement en sang. Les frissons suffisent à réchauffer le corps du colibri de plusieurs degrés chaque minute et l’oiseau se réveille avec suffisamment de réserves d’énergie pour le voir jusqu’à ses premiers accès de nourriture du matin. Fait intéressant, les colibris se réveillent de manière fiable de la torpeur une ou deux heures avant l’aube sans aucun signal perceptible de l’environnement. Ainsi, il semble que l’horloge circadienne interne de l’oiseau déclenche l’excitation.,
Que font les colibris pendant les heures d’avant l’aube quand ils sont chauds mais pas encore actifs? « Une suggestion est qu’ils pourraient utiliser ce temps pour dormir », explique Hiebert. « Bien qu’il existe des preuves que la torpeur est une extension du sommeil à ondes lentes, il existe également des preuves que le corps est trop froid pendant la torpeur pour que les fonctions normales du sommeil se produisent. »
la torpeur ne se limite pas aux colibris; elle a également été observée chez les hirondelles, les martinets et les fauves pauvres., De plus, les scientifiques pensent que la plupart des petits oiseaux vivant dans les régions froides, comme les mésanges, comptent sur la torpeur pour survivre à de longues nuits froides. Fait intéressant, même si les rongeurs, les chauves-souris et d’autres petits mammifères présentent généralement une forme d’hypothermie régulée par temps froid, ces animaux ne peuvent compter que sur leur torpeur quotidienne pendant les mois d’hiver lorsqu’ils ne se reproduisent pas. En revanche, la noctivation est possible n’importe quelle nuit de l’année pour les colibris., Parce que l’équilibre énergétique quotidien est de plus en plus difficile à maintenir à mesure que la taille du corps diminue, Colibri torpor est une stratégie évolutive finement réglée qui préserve les budgets métaboliques quotidiens de ces oiseaux.
« Les Colibris sont les » champions « de ce type de réglementation énergétique parce qu’ils doivent l’être », conclut Hiebert.
un grand merci à Sara Hiebert de m’avoir permis de l’interviewer pour cette histoire.,
le Premier publié par GrrlScientist le 9 avril 2006,
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