au cours des 30 dernières années, la fabrication de produits en plastique a augmenté de plus de 70% dans le monde. Les produits à usage unique tels que les sacs en plastique, les bouteilles et les emballages de produits constituent actuellement le plus grand secteur de la fabrication de plastique—et des déchets plastiques. Alors que la nature flexible et inflexible du plastique le rend idéal pour une utilisation dans des articles auparavant incassables comme les bouteilles et les bocaux, la nature durable du plastique traditionnel signifie également qu’il faut des années pour que les produits en plastique se décomposent dans les décharges., Avec environ 55% des plastiques envoyés dans les décharges au cours du dernier demi-siècle, la gestion des déchets plastiques est un défi croissant.
Les déchets organiques comme les déchets alimentaires subissent la décomposition, la biodégradation ou le compostage une fois jetés. Les produits en plastique traditionnels, quant à eux, ne se décomposent pas—ils ne se biodégradent pas et ne se compostent pas. Ces trois processus dépendent fortement de la capacité des organismes microscopiques tels que les bactéries à consommer et donc à décomposer les déchets organiques des décharges en matière organique plus simple., Les produits en plastique sont généralement fabriqués avec des ingrédients chimiques synthétiques comme le polyéthylène téréphtalate (PET) que les organismes de biodégradation ne peuvent pas consommer. En tant que tels, les plastiques ne peuvent pas être facilement dégradés.
Les plastiques traditionnels finissent par se décomposer dans les décharges au cours du processus de photodégradation. Au lieu d’organismes vivants, le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil défait la structure chimique du plastique pour décomposer une grande unité de plastique en morceaux de plus en plus petits au fil du temps., Compte tenu de la nature résistante des produits chimiques comme le PET, ce processus de dégradation progressive peut prendre des années. On estime, par exemple, qu’il faut environ 450 ans pour que les bouteilles en plastique se décomposent dans une décharge.
qu’advient – il du plastique dans les décharges?
Une fois que les déchets plastiques arrivent dans une décharge, ils peuvent être soumis à une photodégradation—à condition que la lumière du soleil puisse atteindre le plastique. Les décharges sont construites pour maximiser la surface remplissable quotidienne et la longévité des décharges., Pour ce faire, les zones de la décharge sont compactées, recouvertes d’une couche de terre et compactées à nouveau chaque jour pour faire de la place pour les déchets du lendemain. En fin de compte, cela crée un environnement où peu de lumière solaire peut atteindre les plastiques jetés pour encourager la photodégradation et contribue à la persistance des déchets plastiques dans l’environnement.
cependant, tous les déchets plastiques ne finissent pas dans les décharges. En raison de la mauvaise gestion des décharges régionales et des déchets, on estime que 3% des déchets plastiques atteignent chaque année les océans du monde., Dans les eaux chaudes de l’océan, les plastiques peuvent subir une photodégradation plus rapidement—mais non sans causer des dommages à l’environnement. Lorsque les plastiques se décomposent en petits morceaux, ils produisent de petits morceaux de plastique (c.-à-d. de moins de 5 mm de longueur) appelés « microplastiques” qui peuvent être confondus avec de la nourriture par la vie aquatique et les oiseaux et potentiellement atteindre des sources d’eau potable.,
un autre problème posé par la décomposition du plastique dans l’océan est la libération de produits chimiques potentiellement toxiques tels que le bisphénol A (BPA) dans les sources d’eau et chez les animaux qui ont consommé du plastique. Le BPA et les composants chimiques connexes des plastiques sont une préoccupation actuelle pour l’homme et la faune, car ils peuvent perturber la fonction hormonale normale et causer des dommages à la reproduction.
Quelle est l’efficacité du recyclage du plastique actuellement?,
au cours des 50 dernières années, des mouvements soucieux de l’environnement ont encouragé les consommateurs à « réduire, réutiliser, recycler” les produits à usage unique comme le plastique et le verre. Une étude menée en 2015 a cependant révélé que seulement 20% des déchets plastiques sont recyclés.
malgré tous les efforts des consommateurs, certains plastiques destinés au recyclage sont finalement dirigés vers des sites d’enfouissement pour diverses raisons, notamment: contamination des flux de recyclage, incapacité de répondre à la demande de recyclage du plastique, qualité des plastiques recyclés.
1., Contamination des flux de Recyclage
la »Contamination” de la chaîne de Recyclage par des déchets alimentaires, des articles non recyclables ou des composants d’emballage entraîne le rejet d’une fraction de tous les plastiques destinés au recyclage dans les installations locales ou régionales de traitement des déchets. Les coûts difficiles et économiques de la séparation des plastiques mal triés et/ou contaminés encouragent le détournement ultérieur vers les sites d’enfouissement.
2., Incapacité à répondre à la demande de Recyclage
les codes de plastique—également connus sous le nom de symbole « flèches de poursuite »—trouvés sur les produits en plastique indiquent quel type de plastique a été utilisé pour fabriquer le produit. Contrairement à la croyance populaire, ce symbole n’indique pas nécessairement qu’un produit est recyclable. Par exemple, les plastiques présents dans les emballages alimentaires transparents (chlorure de polyvinyle; PVC), les sacs d’aliments surgelés et d’épicerie (polyéthylène basse densité; PEBD) et les couches jetables (Polypropylène; PP) ne sont pas facilement recyclés.,
Jusqu’en 2018, La Chine était le plus grand importateur de plastique au monde et acceptait plus de la moitié des déchets plastiques post-consommation mondiaux pour traitement. Cette politique a pris fin en raison de problèmes récurrents de gestion posés par les matières contaminées. Par conséquent, les grands exportateurs de plastique post-consommation comme les États-Unis et l’Australie ont du mal à répondre à la demande de recyclage du plastique. De nombreuses installations de recyclage nationales n’acceptent pas les plastiques mélangés en raison des défis économiques associés., Au lieu de cela, certaines opérations de gestion des déchets ont choisi de détourner automatiquement les plastiques mélangés vers des décharges, des incinérateurs ou des stocks.
3. Qualité des plastiques recyclés
La plupart des déchets plastiques recyclables ne conviennent qu’à un seul cycle de recyclage. En effet, le processus de recyclage dégrade l’intégrité globale du plastique. Ainsi, la plupart du plastique recyclé se retrouve finalement dans une décharge ou un incinérateur, qu’il connaisse ou non un autre cycle d’utilisation.
Comment faire face à la crise des déchets plastiques?,
compte tenu des dangers actuels pour l’environnement et la santé posés par les déchets plastiques et des défis de recyclage associés aux déchets plastiques, il est clair que le monde est en pleine crise. Les déchets plastiques devraient augmenter d’environ 20% au cours des 30 prochaines années, près de la moitié atteignant les sites d’enfouissement ou l’environnement. À l’avenir, une utilisation responsable du plastique est essentielle pour lutter efficacement contre les déchets plastiques.
La réduction et le remplacement de l’utilisation traditionnelle du plastique constitueront probablement le cœur des stratégies de réduction des déchets plastiques., La mise à jour des pratiques des consommateurs comme l’échange de sacs à provisions en plastique pour des sacs fourre-tout réutilisables et le transport de bouteilles d’eau réutilisables au lieu de bouteilles en plastique à usage unique peut aider à réduire l’utilisation traditionnelle du plastique.
remplacer les plastiques traditionnels par des matériaux biodégradables offre également une opportunité prometteuse de réduire le fardeau environnemental des déchets plastiques. Les plastiques biodégradables (BDP) sont conçus pour se décomposer dans l’environnement en composants naturels, ce qui leur permet d’être compostés., Actuellement, des matériaux prototypes BDP ont été développés à partir de matériaux végétaux comme le miscanthus rustique (c.-à-d., herbe D’éléphant). Les premiers travaux de développement de la technologie BDP suggèrent que—en fonction de l’approche et des matériaux-il pourrait être possible de produire des plastiques biodégradables suffisamment durables pour être utilisés dans des pièces automobiles.
