C’est le 80e anniversaire de Christina Crawford le jour de notre rencontre, et elle est énergique après une soirée d’ouverture. Quelques jours plus tôt, Mommie Dearest, la comédie musicale basée sur son mémoire à succès de 1978 du même nom, a eu un passage à Birdland, le célèbre lieu de jazz de New York, et elle espère que le spectacle trouvera un soutien pour une production complète., « C’était complet, c’était fabuleux”, dit-elle, l’air glamour et vif, avant de lancer ce qui est devenu un avertissement standard: « la comédie musicale n’avait absolument rien à voir avec le film. Je veux mettre que dans les lettres du grand capital.”
le film auquel elle fait référence est, bien sûr, l’adaptation de 1981 des mémoires de Christina qui mettait en vedette Faye Dunaway dans le rôle de Joan Crawford, la mère adoptive de Christina, dont les abus, sobrement détaillés dans le livre, ont été transformés par le film en high camp., Comme raconté dans Mommie Dearest, Crawford a giflé, donné des coups de pied, frappé et essayé d « étrangler sa fille, tout en la soumettant à un programme sévère de nettoyage et d » autres tâches ménagères, poussé par l « alcoolisme de la star de cinéma et qui sait quoi d » autre. ” Nous n’avions pas de langue pour cela », explique Christina. « Nous n’avons pas de lois pour cela. Nous n’avions pas de contexte social pour cela, et nous avions honte. Une énorme quantité de honte, associée à la peur. Ce n’était pas facile. »Elle rit de l’euphémisme., La publication de Mommie Dearest, peut-être le premier mémoire à documenter la maltraitance des enfants du point de vue de l’enfant, a changé le paysage de la représentation des victimes et a été un précurseur de l’état plus robuste des droits des victimes d’aujourd’hui. « Je ne suis pas un martyr, mais je pense que, avec le recul, c’est vraiment incroyable pour moi ce qu’une personne peut faire.”
C’était il y a longtemps. Crawford adopta Christina en 1940 et mourut d’une crise cardiaque en 1977. Le frère cadet de Christina, Christopher, est décédé d’un cancer en 2006., L’intérêt persistant pour L’histoire repose sur une fascination durable pour le glamour de cette époque hollywoodienne et sur les contradictions particulières de Crawford. Dans le contexte de #MeToo, L’histoire a retrouvé une résonance, et Christina est une étude de cas intéressante sur les effets à long terme de la violence alors qu’elle se déclare joyeusement libérée des retombées de son enfance et témoigne de la difficulté de cet exorcisme.
elle a écrit la comédie musicale pour expliquer plus en détail sa relation avec son frère, Christopher – « comment les frères et sœurs grandissent à travers les abus pour survivre dans le monde réel, avec très peu de choses pour eux, sauf leur propre amour Bien avant que le terme « gaslighting” ne devienne courant, ils étaient vitaux en tant que témoins les uns des autres; sans Christopher, Christina croit, elle n’aurait pas survécu., À cette suppression de nombreuses années, je suis curieux de savoir si la toxicité du matériau continue d’avoir un pouvoir sur elle.
« je ne sais pas que vous avez toujours le contrôle,” dit-elle. « Mais vous venez de composer avec elle. Honnêtement, je ne pense pas que cela me contrôle plus. C’est quelque chose que vous devez vivre, et c’est très difficile, car il n’y a pas de feuille de route pour cela, même aujourd’hui. De manière générale, nous ne reconnaissons pas les dommages psychologiques à long terme infligés aux personnes maltraitées, négligées et victimes de la traite., Il est difficile pour les gens de comprendre que ce qui s’est passé il y a 20 ans crée des comportements aujourd’hui. »Lors du spectacle, un homme assis à côté de Christina s’est présenté à elle en tant que psychiatre à Rikers Island, la tristement célèbre prison de New York – « venir à notre spectacle pour en apprendre davantage sur le trouble de stress post-traumatique. Je pensais que c’était fantastique. »
la survie de Christina était quelque chose qu’elle a réalisé presque entièrement sans l’aide d’organismes extérieurs., Aux États-Unis, des lois sur la protection de l’enfance ont été introduites à partir des années 1960, et la Child Abuse Prevention and Treatment Act, créant un objectif fédéral unique pour prévenir et répondre à la maltraitance et à la négligence des enfants, n’est entrée en vigueur qu’en 1974. Ayant grandi à Hollywood dans les années 40 et au début des années 50, Christina n’avait aucun recours aux autorités. En fait, après un épisode particulièrement violent qu’elle décrit comme sa mère « essayant de me tuer”, C’est Crawford elle-même qui a appelé la police et leur a demandé d’arrêter sa fille pour délinquance. « J’avais 13 ou 14 ans., Et c’est alors que j’ai réalisé que le monde était devenu fou. L’officier était très gentil. Il m’a dit qu’il ne pouvait rien faire parce qu’il n’y avait pas des lois pour me protéger. Il m’a dit: « vous devez essayer de vivre jusqu’à ce que vous ayez 18 ans et que vous puissiez vous libérer. Mais, sinon, si quelqu’un m’appelle à nouveau sur vous, vous devrez aller en détention pour mineurs. »
ces jours-ci, je suggère que Crawford aurait reçu un diagnostic. Christina a l’air farouchement indignée. « Elle aurait été en prison! Elle aurait été emmenée en prison pour tentative de meurtre. Quelle est l’excuse pour cela? Il n’y a aucune excuse., Il n’a pas d’importance. Il n’a pas d’importance. Il n’a pas d’importance. Ce n’est pas la question. Et ce n’est pas ma responsabilité, de toute façon. »
Les lois ont changé et les enfants sont devenus mieux protégés. Christina a commencé à prendre une certaine distance sur son enfance. Après avoir été envoyée, à l’âge de 10 ans, en internat, elle a compris que les règles sous lesquelles elle a grandi n’étaient pas normales. Elle a essayé de construire un degré d’estime de soi après des années d’être dit à sa mère qu’elle était inutile. Il n’y avait pas de véritable langage thérapeutique à sa disposition et pas de cadre pour la récupération. « C’était jour après jour., J’ai eu quelques professeurs, j’ai eu des entraîneurs. J’avais l’éducation, dont j’ai adoré. Pour moi, l’éducation a toujours été la voie à suivre et c’est ce que j’ai utilisé. Il a à voir avec combien vous voulez être bien. Voulez-vous être libre? Et certaines personnes échouent; ils ne sont tout simplement pas assez forts. Beaucoup d’entre eux sont morts. Et beaucoup d’entre eux sont en prison. »
elle a été aidée, de façon plutôt perverse, par une peur d’être incarcérée qui découlait des menaces constantes de sa mère de la mettre à l’écart. « J’ai eu une terreur d’être enfermé. Comment pouvais-je pas? Et ma terreur d’être enfermé, je pense, m’a gardé sur le droit et étroit.”
la Peur est l’eau que les enfants maltraités nager, Christina dit. « Parce que vous ne savez pas ce qui va se passer et que votre vie est si chaotique., Mais de l’autre côté de l’équation, c’est la peur de gens qui ont peur d’en parler. Peur qu’ils vont perdre leur emploi ou que les gens vont dire quelque chose de mal à leur sujet. Si vous me demandiez une chose qui nous embrasse tous, c’est la peur constante.”
C’était précisément son expérience. Quand elle était enfant, les femmes de ménage, les secrétaires, les nounous et les enseignants étaient au courant de ce qui se passait, mais personne qui le savait ne parlait. Après la sortie du livre en 1978, des stars du cru de Crawford se sont alignées pour la défendre, tout comme d’anciens membres de sa famille., C’était une fermeture générationnelle des rangs sur ce qui semblait, aux contemporains de Crawford, être un morceau d’impertinence monstrueuse. Christina rit très fort à ce sujet. « Eh bien, oui, je pense que c’était! Pour dire le moins!”
Christina n’aviez pas l’intention d’écrire un dire-tout. Au début des années 20, elle a travaillé comme acteur avant de s’inscrire à un cursus à L’UCLA et d’obtenir une maîtrise à l’Université de Californie du Sud. Elle travaillera plus tard dans les communications d’entreprise., Après une période d’éloignement dans les dernières années de la vie de sa mère, elle tente une réconciliation. Pensait-elle que le rapprochement était réel?
« je pensais que c’était”, dit-elle. « Mais il s’est avéré ne pas avoir été. Non, vers la fin, elle n’avait pas de travail. Elle était alcoolique. Elle était malade. Elle était toxicomanes. Et je pense qu’elle ne jouait pas avec un deck complet. Et dès que j’ai quitté New York pour retourner travailler en Californie, j’ai complètement perdu le contexte – pas le contact, mais le contexte avec elle, parce que je n’étais pas physiquement présent. Puis elle est morte., »
en dépit de la réconciliation apparente, Christina et Christopher ont été exclus du testament, pour ce que Crawford a cité comme”des raisons qui leur sont bien connues ». Christina était si furieuse qu’elle est allée directement à son bureau et a commencé à écrire tout ce qui s’était passé dans son enfance.
Le Livre s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires et a subi un énorme recul de la part des contemporains de Crawford. C’était de l’éclairage au gaz, pur et simple, mais Christina n’a pas été surprise. « Non, j’ai compris Hollywood », dit-elle en riant., « Je savais d’où ils venaient – ils étaient coupables de voir et de ne pas dire. Il blâmait le messager pour les mauvaises nouvelles. La plupart d’entre eux sont morts maintenant; j’ai survécu à tous! Et je n’ai jamais répondu à aucun d’entre eux, ni répondu. J’ai simplement collé au message que je savais être la vérité.”
ses deux frères et sœurs plus jeunes ont également contesté le livre, ce qui n’est pas inhabituel dans une famille abusive., « Différentes personnes dans la famille vivent la situation parentale de différentes manières. Parce que la situation parentale est différente pour eux, et c’est un type de situation de diviser pour régner. »
Christopher, malgré son désir d’intimité, est resté tout à fait favorable, dit-elle, et elle a reçu des milliers de lettres » de gens du monde entier qui n’avaient jamais entendu quelqu’un parler en leur nom auparavant. Et cela m’a fait avancer sur une vague de foi.”
L’effet d’entraînement se fait toujours sentir., « Regardez Michigan State, avec les gymnastes. Regardez Ohio State, avec les athlètes. Regardez d’État de Penn . C’est en ce moment. »Même avec des hashtags exhortant les gens à croire les victimes, la loi est toujours en retard et il y a une grande mise en garde autour de la violence domestique, à propos de laquelle les gens ont tendance à dire” qui sait ce qui s’est vraiment passé », dit Christina. Si elle pouvait changer une loi, ce serait la prescription. « Lorsque vous avez un délai de prescription contre les abus sexuels sur des enfants, la plupart des auteurs sont libres car certains États n’ont que trois ans. Certains en ont 10. Peut-être que certains en ont 20., Mais si cela arrive aux enfants, alors au moment où ils deviennent assez vieux pour parler, ou pour comprendre ce qui leur est arrivé, le délai de prescription a été atteint. Et c’est tout au sujet de la protection de l’auteur. »
en 1981, Christina a eu un accident vasculaire cérébral débilitant, a subi une longue convalescence de cinq ans et, au cours des 25 dernières années, a vécu dans L’Idaho rural, écrivant une série de suivis à Mommie Dearest. J’espère que sa comédie musicale trouvera un soutien. C’est une histoire opportune, et l’accent mis sur sa relation avec Christopher est très touchant.
La peur ne disparaît pas lorsque l’agresseur meurt., « Non,” dit-elle tranquillement. « Parce que c’est interne.” Avec le temps et le travail, cependant, cela diminue. Maintenant, quand Christina voit de façon inattendue une photo de sa mère, elle n’a aucune réaction. « Rien. Aucun.”
Est-il de l’indifférence?
« Pas de. C’est juste … de l’acceptation. »Peut – elle encore être prise en embuscade par des réponses posées dans son enfance: le combat ou la fuite, câblé dans son cerveau?
» Non, Je ne pense pas. N’est plus du tout.” Sourit-elle. « Il a été un long temps.,”
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