Blackbird est un nom commun pour plusieurs espèces d’oiseaux de la famille des Ictéridés du nouveau monde (qui comprend également les parcs des Prés, les orioles, les Vacher et les grackles). Les Grackles et les Vacher sont parfois appelés merles. Le Quiscale commun (Quiscalus quiscula), un oiseau noir avec une tête vert-bleu irisée, et le Vacher à tête brune (Molothrus ater), le mâle noir avec une tête brune et la femelle grise, sont souvent trouvés en troupeaux avec des merles à ailes rouges et des étourneaux. Les vachers sont des parasites des couvées., Ils ne construisent pas de nid, mais déposent leurs œufs dans des nids d’autres espèces et comptent sur l’hôte pour élever les oisillons.
Les Merles sont des oiseaux chanteurs de taille moyenne, d’environ 20 cm de long, avec des becs fortement pointus. Alors que le noir prédomine, les rouges et les jaunes brillants sont visibles sur plusieurs espèces. Chez certaines espèces (par exemple, le merle à ailes rouges et le merle à tête jaune), les mâles et les femelles diffèrent par leur forme, le mâle de couleur vive étant visiblement plus grand que la femelle de couleur plus neutre.
Le Merle à ailes rouges (Agelaius phoeniceus) est le merle le plus commun au Canada., C’est peut-être l’oiseau le plus abondant en Amérique du Nord, et les populations ont augmenté au cours des dernières décennies. Les autres merles du Canada comprennent le merle à tête jaune, Le merle de Brewer et le merle rouillé (Xanthocephalus xanthocephalus, Euphagus cyanocephalus, E. carolinus, respectivement).
Les Merles présentent divers systèmes de reproduction. Le merle à ailes rouges et le merle à tête jaune nichent en colonies dans la végétation des marais ou dans des nids plus espacés dans les habitats des Hautes Terres. Un mâle a souvent un harem de 3 à 8 femelles nichant sur son territoire., Les merles rouillés sont des nicheurs monogames et solitaires dans les habitats en bordure de marais, à feuilles persistantes ou muskeg; les Brewers vont de couples solitaires à quelques couples monogames nichant dans une colonie lâche. La femelle couve les 3-5 œufs et nourrit les oisillons. Les mâles aident à nourrir les jeunes après qu’ils ont quitté le nid.
Au début du printemps et la fin de l’été, des dizaines de milliers d’oiseaux perchoir ensemble. Pendant la journée, ils se nourrissent en troupeaux dans les champs de céréales voisins, causant des pertes économiques. Cependant, ils mangent également des insectes nuisibles, des graines de mauvaises herbes et des déchets de grain, compensant ainsi les dommages causés.
