Tulsa, en général, a commencé à prospérer au tournant du 20e siècle, grâce à un énorme boom pétrolier en Oklahoma. La région a également connu une forte augmentation du nombre de colons noirs à cette époque et a conduit à L’état de L’Oklahoma en 1907, car les terres étaient facilement disponibles.
en 1906, un riche propriétaire terrien Afro-Américain, nommé O. W. Gurley, s’installe à Tulsa et achète 40 acres de terre qu’il choisit de ne vendre qu’aux colons noirs., Gurley était né en Arkansas d’anciens esclaves et était principalement autodidacte. Croyant qu’il ne connaîtrait probablement pas de succès dans le sud de L’ère Jim Crow, Gurley quitta L’Arkansas dans les années 1890 pour rejoindre des milliers d’autres homesteaders revendiquant des terres (qui appartenaient auparavant aux Amérindiens mais qui étaient mises à la disposition des colons voyageant vers l’ouest par le gouvernement fédéral).
Gurley s’établit initialement à environ 80 miles à l’ouest de Tulsa, où il revendiqua un terrain, devint directeur de l’école locale et dirigea un magasin général prospère pendant plus d’une décennie, selon Forbes., Avec le boom pétrolier de L’état apportant de nouvelles richesses à Tulsa au début des années 1900, Gurley a déménagé dans la ville et a acheté le terrain de 40 acres que lui et d’autres entrepreneurs noirs ont nommé Greenwood.
Gurley « avait la vision de créer quelque chose pour les noirs par des Noirs », a écrit L’auteur et historien Hannibal Johnson dans son livre, « Black Wall Street: From Riot to Renaissance in Tulsa’s Historic Greenwood District. »
dans une récente interview, Johnson a déclaré à Forbes que » Greenwood était perçu comme un endroit pour échapper à l’oppression—économique, sociale, politique—dans le Sud profond., C’était une économie née de la nécessité. Cela n’aurait pas existé s’il n’y avait pas eu la ségrégation Jim Crow et l’incapacité des Noirs à participer dans une mesure substantielle à l’économie dominée par les blancs. »
Gurley a prêté de l’argent à d’autres entrepreneurs noirs qui cherchaient à créer leur propre entreprise. Cela a été important pour établir le District de Greenwood en tant que centre des affaires et de la richesse des noirs, car les entrepreneurs noirs n’auraient autrement eu que peu ou pas la possibilité d’emprunter de l’argent auprès de banques appartenant à des blancs à L’époque de Jim Crow., Et, comme le souligne Johnson, la poussée de Gurley pour les entreprises appartenant à des noirs était également une nécessité à une époque en Amérique où une ségrégation raciale intense signifiait que les citoyens noirs étaient souvent interdits de fréquenter de nombreux établissements appartenant à des blancs.
L’un des premiers partenaires commerciaux de Gurley était J. B. Stradford, un autre fils d’anciens esclaves qui a grandi pour obtenir son diplôme de L’Oberlin College et obtenir un diplôme en droit de L’Indiana Law School. Après avoir dirigé une série D’entreprises à St., Louis, Stradford a déménagé à Tulsa et a construit des propriétés locatives ainsi que L’hôtel Stradford, qui est devenu un incontournable sur Greenwood Avenue.
l’hôtel de 54 chambres était apparemment le plus grand hôtel détenu et exploité par des noirs en Amérique, et il comportait une salle à manger, une salle de jeu, un saloon et des spectacles de Jazz réguliers pour les résidents du quartier. Forbes note que L’hôtel de Stradford, stimulé par le succès croissant de Greenwood, serait finalement évalué à environ 75 000 $(ou plus de 1 million de dollars d’aujourd’hui) avant qu’il ne soit détruit dans la violence de 1921.,
Gurley lui-même a également construit une maison de chambres, plusieurs propriétés locatives et son propre hôtel. Il possédait également une loge maçonnique et une épicerie prospère, qu’il approvisionnait en produits de sa ferme voisine de 80 acres. Selon Forbes, à mesure que la population de Greenwood augmentait, la fortune de Gurley valait finalement environ 200 000 dollars, ce qui équivaut à 2,7 millions de dollars aujourd’hui.
John et Loula Williams, qui possédaient un magasin de bonbons et construisaient le Dreamland Theater du quartier, une salle de cinéma de 750 places., Il y avait aussi Andrew Smitherman, un avocat qui a également fondé et dirigé le Tulsa Star, l’un des journaux noirs les plus importants de la région.
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la communauté a même présenté son propre hôpital et Bibliothèque publique. Greenwood était une communauté » moderne, majestueuse, sophistiquée et sans vergogne noire », a écrit L’auteure Josie Pickens pour Ebony en 2013, ajoutant que le quartier avait même » un système scolaire remarquable qui éduquait les enfants noirs de manière supérieure. »
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en 1921, le district de Greenwood de Tulsa était l’une des communautés noires les plus riches des États-Unis., et un centre de richesse Noire. La communauté d’environ 10 000 habitants était prospère et soutenait des banques, des restaurants, des hôtels, des épiceries et des magasins de luxe appartenant à des Noirs, ainsi que des bureaux pour les avocats et les médecins noirs. Comme Tulsa était encore très ségréguée sur le plan racial à l’époque, les résidents noirs fréquentaient principalement les entreprises appartenant à des Noirs, ce qui aidait la communauté à prospérer.,
en fait, la communauté était si autonome qu’on estime maintenant que chaque dollar dépensé dans le quartier de Greenwood circulait dans le quartier et ses entreprises au moins 36 fois, selon les historiens.
le succès du quartier a en fait inspiré l’auteur et orateur Noir Booker T. Washington à son surnom, qu’il appelait à l’origine « Negro Wall Street », mais qui est devenu plus tard connu sous le nom de « Black Wall Street », selon le Greenwood Cultural Center.
cela étant dit, le quartier de Greenwood était loin d’être une utopie., Même si de nombreux résidents noirs possédaient des entreprises prospères et vivaient dans un luxe relatif, l « historien Scott Ellsworth a souligné que beaucoup d » autres étaient pauvres et vivaient dans » des bidonvilles et des cabanes. »
