Les rivages sablonneux, les vagues jusqu’à cinq pieds de haut et les gens qui surfent pendant des heures sont des choses que l’on ne trouve pas couramment au milieu du désert. Pourtant, C’est exactement ce que Big Surf Waterpark – qui prétend être le plus ancien parc aquatique en activité du pays – a apporté à la vallée lors de son ouverture en 1969.
« aucun autre parc aquatique ne fête ses 50 ans”, a déclaré Mary Phillips, ambassadrice du Parc aquatique chez Big Surf. « Quand Big Surf atteindra 100 ans, ce sera un gros problème. »
le parc emploie environ 350 personnes pendant sa haute saison., Cinq décennies après son ouverture, Big Surf reste une attraction estivale populaire, attirant des touristes d’aussi loin que la Nouvelle-Zélande et L’Allemagne, selon les responsables du parc.
alors que Phoenix abrite plusieurs autres parcs aquatiques, y compris Golfland-Sunsplash et Six Flags Hurricane Harbor, Phillips dit que L’histoire de Big Surf est une grande partie de ce qui le rend unique.
Big Surf a été créé par Phil Dexter, un ingénieur en construction californien qui, comme le raconte l’histoire, s’arrêtait souvent pendant son trajet pour regarder les surfeurs surfer sur les vagues dans l’océan Pacifique., Il est devenu fasciné par l’idée d’un « centre de surf” et a passé son temps libre à prototyper des conceptions dans son jardin pour ce qui allait devenir la première piscine à vagues commerciale en Amérique du Nord.
Le prototype de Dexter a produit avec succès 60 mille vagues roulantes au cours d’un été, il a donc breveté la conception et a commencé à recruter des talents pour aider à construire Big Surf à Tempe, en Arizona. Lorsque le parc a ouvert à l’automne 1969, il semblait radicalement différent de ce qu’il fait aujourd’hui.
« Big Surf a commencé comme un parc de surf—vous ne veniez ici que pour faire du surf”, a déclaré Phillips., « Il n’y avait pas de jouer dans l’eau comme vous le voyez aujourd’hui, pas de diapositives, pas d’attraits comme ça. »
même la piscine à vagues a radicalement changé au fil des ans – elle a d’abord révélé une ressemblance plus forte avec une vraie plage, avec une rive de sable et des cascades qui coulent le long du mur arrière de la piscine.
« Nous avons rapidement appris que le sable dans un désert de L’Arizona n’était pas la meilleure façon d’aller”, a déclaré Phillips.
pour aider à prévenir les pieds brûlés, le parc a modifié la conception de la piscine à vagues et a remplacé la rive sablonneuse par des collines herbeuses et des trottoirs d’eau courante.,
Depuis, le parc n’a cessé d’évoluer. De nombreuses attractions ont été ajoutées, dont dix-sept toboggans aquatiques et une aire de jeux pour tout-petits. Ce qui était à un moment donné une arcade est maintenant un bar. Le parc a toujours accueilli de la musique live, mais les genres ont changé – un lieu qui a déjà accueilli Pink Floyd abrite maintenant un festival de musique électronique de plusieurs jours appelé « Wet Electric. »
Mais la piscine à vagues de Big Surf — nommée” Waikiki Beach » d’après le rivage hawaïen populaire — a toujours été sa caractéristique déterminante. C’est aussi un endroit où Dave Manning a surfé pendant les cinquante dernières années.,
« Vous êtes entré, c’était comme un paradis”, a déclaré Manning. « C’était une chose magique d’avoir ici dans la vallée. »
Manning a dit qu’il surfait pour la première fois avec son père à Hawaï en 1962. En grandissant en Arizona, en particulier avant que Big Surf n’existe, il se rendait souvent en Californie pour continuer à surfer. Lorsque le surf park a ouvert ses portes pendant son adolescence, Manning a déclaré qu’il passait la plupart de ses étés à surfer sur les vagues.
« je pense que nous surfions au total peut-être 6 heures par jour à l’époque”, a-t-il déclaré. « Vous pourriez perdre tout un été à ne rien faire d’autre que cela et être complètement irresponsable., »
Au cours des cinquante dernières années, Manning a été un visiteur fréquent du parc, où il a continué à surfer chaque fois que possible. Manning passe également du temps à enseigner aux jeunes générations en tant qu’instructeur de surf.
Le Surf n’arrive plus à Big Surf de nos jours aussi souvent qu’avant; aujourd’hui, l’activité est limitée à des blocs d’une heure avant l’ouverture du parc et après sa fermeture. Il y a même eu une période où le parc n’avait pas du tout de surf, après qu’une société de gestion différente a pris le relais., Le surf est finalement revenu au parc au début des années 2000 lorsque la gestion du parc a changé à nouveau.
« quand il est revenu, c’était une énorme affaire pour moi”, a déclaré Manning. « Ils ne savaient pas si c’était encore viable d’être surfé et nous ont demandé, à moi et à un de mes amis, si nous pouvions le tester, ce que nous étions bien sûr heureux de faire. »
cinquante ans de visites à Big Surf laissent beaucoup de place aux souvenirs, mais Manning a dit qu’il y en a un qui se démarque le plus — surfer avec sa fille.
« quand ma fille est née en 1990, elle n’a entendu que les histoires de Big Surf”, a déclaré Manning., « Mais le surf a été relancé vers 2003, et elle est sortie et a surfé avec moi. C’est incontestablement mon meilleur moment ici. »
Manning a déclaré qu’il était reconnaissant de pouvoir toujours visiter le parc.
« j’adore être ici,” dit-il. « C’est remarquable que je puisse encore surfer sur la même vague aujourd’hui qu’il y a 50 ans. »
Cette histoire a été publiée à L’origine à Chamber Business News.
