Il y a beaucoup de poissons dans la mer, mais peu sont plus étonnants que les cœlacanthes—un groupe qui a défié l’extinction et bouleversé le monde scientifique.
1. LES CŒLACANTHES EXISTENT DEPUIS AU MOINS 407 MILLIONS D’ANNÉES.
pendant le Dévonien, qui a duré de 416 à 358 millions d’années, les fougères ont évolué, les trilobites parcouraient encore les océans, les vertébrés ont fait leurs premiers pas sur la terre ferme et les poissons ont commencé à se diversifier—d’où le surnom de la période, « l’âge des poissons., »Le plus ancien cœlacanthe connu est apparu dans l’Australie actuelle à cette époque, il y a entre 407 et 409 millions d’années. Comme les cœlacanthes modernes, la créature appartenait à un groupe connu sous le nom de sarcoptérygiens, ou « vertébrés à membres charnus. »Ces animaux sont définis par leurs squelettes osseux et leurs nageoires charnues et musclées qui ressemblent de manière frappante à nos propres membres. La similitude n’est pas un hasard: à la fin du Dévonien, les sarcoptérygiens donneraient naissance aux premiers vertébrés terrestres, qui, à leur tour, engendreraient les amphibiens, les reptiles et—éventuellement—les mammifères comme nous., En effet, pour les biologistes modernes, les humains ne descendent pas des sarcoptérygiens, nous sommes en fait des sarcoptérygiens.
2. LE MOT CŒLACANTHE SIGNIFIE » COLONNE VERTÉBRALE CREUSE. »
c’est une référence aux rayons creux en forme de bâtonnets qui sont présents dans les nageoires dorsales des créatures. Le terme coelacanthe est issu de Coelacanthus granulatus, un nom que le zoologiste Louis Agassiz a donné à une espèce britannique préhistorique dans les années 1830. comme il se trouve, Coelacanthus granulatus a été le premier cœlacanthe à être scientifiquement décrit., Depuis lors, plus de 120 espèces supplémentaires ont été trouvées—y compris celles qui sont encore en vie aujourd’hui. (En savoir plus sur eux plus tard.)
3. ILS SONT VENUS UNE FOIS DANS TOUTES LES FORMES ET TAILLES.
Après le Dévonien, les cœlacanthes ont prospéré, évoluant pour remplir un éventail de niches différentes. Beaucoup étaient des carnivores marins lents qui devaient avoir pris en embuscade des proies qui passaient, mais au moins un cœlacanthe fossile était un prédateur actif et rapide. Découvert en 2012, Rebellatrix divaricerca a terrorisé les mers qui couvraient la Colombie-Britannique il y a environ 250 millions d’années., Une créature élégante avec une queue fourchue, le poisson a probablement chassé des animaux plus petits sur de grandes distances. Une autre espèce notable était Megalocoelacanthus, un géant édenté qui a grandi à 10 pieds de long. Quelques cœlacanthes ont complètement quitté l’océan et sont devenus des habitants d’eau douce . Certains de ces poissons de lac et de rivière auraient sans doute rencontré le dinosaure occasionnel.
4. AVANT 1938, ON SUPPOSAIT QUE TOUS LES CŒLACANTHES ÉTAIENT ÉTEINTS.,
Les Cœlacanthes du passé et du présent constituent un ordre entier de poissons—et pendant un siècle, les paléontologues ont cru que tout le lot avait été anéanti dans la même extinction que celle des dinosaures (oiseaux nonobstant) il y a environ 66 millions d’années. Mais alors, quelques jours avant Noël en 1938, un chalutier sur l’Océan Indien a attrapé un poisson étrange dans ses filets. Ce navire, le Nerine, était commandé par Hendrik Goosen, bien qu’il n’ait pas remarqué la bête étrange qu’il avait recroquevillée. Le Nerine s’est rendu comme d’habitude à sa destination: un marché aux poissons dans L’est de Londres, en Afrique du Sud., En accostant là-bas, Goosen—comme c’était sa coutume-appelé Marjorie Courtenay-Latimer.
Courtenay-Latimer, la conservatrice d’un musée local, s’était liée d’amitié avec le capitaine, qui l’invitait toujours à passer au peigne fin son dernier chargement de spécimens étranges. Mais ce jour—là en 1938, elle a failli le refuser-elle avait les mains pleines avec une nouvelle exposition de fossiles. En fin de compte, Courtenay-Latimer a décidé de passer quand même, ne serait-ce que pour souhaiter un Joyeux Noël à l’équipage.
elle racontera plus tard que « j’ai ramassé les couches de boue pour révéler le plus beau poisson que j’avais jamais vu., Il faisait 5 pieds de long, un bleu pâle et maussade avec de faibles taches blanchâtres; il avait un éclat irisé argent-bleu-vert partout. Il était couvert d’écailles dures, et il avait quatre nageoires en forme de membre et une étrange petite queue de chien chiot. C’était un si beau poisson—plus comme un gros ornement de porcelaine—mais je ne savais pas ce que c’était. »Courtenay-Latimer a récupéré le cadavre, l’a empaillé et a contacté le célèbre chimiste et ichtyologiste J. L. B. Smith. Deux mois plus tard, il a confirmé que son poisson mystère était, en fait, un cœlacanthe moderne. Pour honorer son découvreur, Smith a nommé la créature Latimeria chalumnae.,
5. DEUX ESPÈCES VIVANTES SONT MAINTENANT RECONNUES.
Latimeria chalumnae est communément appelée le cœlacanthe de l’Océan Indien occidental. Capable d’atteindre plus de 6 pieds de longueur, ce carnivore bleu métallisé occupe les eaux au large de L’Afrique du sud, de Madagascar, du Mozambique et des Îles Comores. Une créature de haute mer par nature, les Cœlacanthes de l’Océan Indien occidental vivent généralement à des profondeurs d’environ 300-1000 pieds, mais ont été trouvés à 2000 pieds sous les vagues., Leurs séances de chasse se déroulent principalement la nuit—pendant la journée, les poissons se retirent dans des grottes sous-marines, où ils traînent en groupes jusqu’à 16 individus.
Une espèce plus petite et de couleur brune appelée Le cœlacanthe Indonésien (Latimeria menadoensis) est apparue à la fin des années 1990. on sait relativement peu de choses sur cette créature insaisissable et seulement une poignée de spécimens ont jamais été documentés. À l’heure actuelle, les deux espèces de Latimeria peuvent être en difficulté., Le cœlacanthe de l’Océan Indien occidental est considéré comme en danger critique d’extinction et son parent Indonésien a été classé comme vulnérable par L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Si les deux animaux s’éteignent, tout l’ordre cœlacanthe s’éteindra avec eux—cette fois, pour de vrai.
6. LES CŒLACANTHES ONT UNE BOUCHE FOLLE …
contrairement à tout autre animal vivant actuellement, les cœlacanthes ont une articulation intracrânienne derrière les yeux qui divise le crâne en deux, permettant à tout le museau de se balancer vers le haut lorsqu’un cœlacanthe ouvre la bouche., L’articulation permet aux cœlacanthes de prendre des morsures disproportionnées et, comme L’explique le biologiste Hugo Dutel dans cette vidéo, l’articulation et ses muscles correspondants » la force de morsure globale lors de la capture des proies. »Gardez vos doigts loin de ces dents, les gens.
7. … ET LES POUMONS VESTIGIAUX.
la tomodensitométrie a montré que les embryons de ces poissons commencent à développer des poumons à un stade précoce de leur longue période de gestation. Au fil du temps, cependant, le développement pulmonaire d’un cœlacanthe ralentit et, au moment où il devient adulte, les organes cessent de servir à quelque fin que ce soit., Il convient également de noter que des plaques flexibles entourent les poumons inutiles chez Latimeria adulte. Certains fossiles de cœlacanthe présentent des structures similaires.
8. DE TEMPS EN TEMPS, LES POISSONS AIMENT NAGER NEZ EN BAS.
avance rapide à 0:55 dans la vidéo ci-dessus et vous observerez un affichage curieux. À de nombreuses reprises, des cœlacanthes sauvages ont été vus adoptant ce qui est souvent décrit comme une « position de tête. »Pendant deux minutes complètes, Les Poissons s’inclinent vers le bas, tenant leur museau perpendiculairement au fond de l’océan., Le but de la manœuvre est un mystère, bien que certains experts pensent qu’il peut aider les animaux à suivre leurs proies.
9. LES CŒLACANTHES POURRAIENT ÊTRE DES MONOGAMES.
bien que les mécanismes de la reproduction du cœlacanthe ne soient pas entièrement compris, nous savons que leurs œufs sont fécondés dans le corps de la mère. En 2013, une équipe allemande a analysé les cadavres de deux Latimeria chalumnae enceintes. Les tests ADN ont révélé que leurs couvées à naître avaient chacune été engendrées par un seul père. Cette révélation a vraiment pris les scientifiques au dépourvu.,
« pour les deux , il était clair qu’il n’y avait qu’un seul homme impliqué”, a déclaré le Dr Kathrin Lampert, une biologiste qui a aidé à orchestrer l’étude, à New Scientist. En entrant dans les tests, elle et ses collègues s’attendaient pleinement à constater que les œufs avaient été fécondés par de nombreux mâles différents. Après tout, en se reproduisant avec plusieurs partenaires, une mère cœlacanthe pourrait augmenter considérablement la diversité génétique de sa couvée.,
« les systèmes D’accouplement monogames se retrouvent le plus souvent chez les espèces où le père fournit des soins parentaux ou où il n’y a aucune possibilité de polygamie”, a noté L’équipe de Lampert dans son rapport. Peut-être, soutiennent-ils, que les coelacanthes femelles économisent une énergie précieuse en se limitant à un seul partenaire par saison de reproduction.
10. LES ADULTES DONNENT UN TOUT NOUVEAU SENS AU TERME « GROSSE TÊTE. »
à mesure qu’un cœlacanthe vieillit, son tissu cérébral se développe beaucoup plus lentement que le reste de son corps. Chez un adulte adulte, le cerveau lui-même remplit moins de 1, 5% de la cavité cérébrale., Le reste de cet espace est occupé par la graisse. Les juvéniles, quant à eux, ont des organes de pensée proportionnellement plus grands et moins de graisse dans leurs cervicales.
11. UN ÉMINENT HÉMATOLOGUE A ÉCRIT UNE OPÉRETTE CŒLACANTHE.
Le 10 septembre 1975, un cœlacanthe mort qui se trouvait dans un aquarium de L’American Museum of Natural History depuis 1962 a été disséqué. La décision de le couper avait été prise quand un hématologue nommé Charles Rand De L’Université de Long Island a exprimé un intérêt pour l’acquisition de certains échantillons de rate. Ensemble, Dr., Rand, le paléontologue Bobb Schaeffer, et les ichtyologistes James Atz et C. Lavett Smith ont pris un scalpel sur le poisson.
Une énorme surprise attendait sous sa peau. Dans ce sarcoptérygien décédé, les scientifiques étonnés ont trouvé cinq cœlacanthes embryonnaires. Ces bébés à naître ont révélé que, contrairement à la plupart des poissons, la magnifique Latimeria chalumnae donne naissance à des jeunes vivants.
enthousiasmé par cette percée, Rand s’est mis à cirer de la poésie—ou devrions-nous dire de l’Opéra?, Avec un zèle parodique qui ferait la fierté de » Weird Al » Yankovic, l’hématologue à tendance musicale a écrit quelques paroles pour une nouvelle opérette intitulée A Coelacanth’s Lament, ou Les Quintuplés à 50 brasses peuvent être amusants. Ses rimes ont été définies sur la mélodie de diverses chansons de Gilbert et Sullivan, y compris « Tit Willow” de leur chef-d’œuvre comique de 1885, le Mikado. Heureusement pour nous tous, L’AMNH a été assez bon pour télécharger quelques vers de Rand. Profiter.
