Au début des années 60, Roy Bates, un Major de l’armée britannique, a établi une station de radio, située au large d’un ancien fort naval abandonné nommé « Knock John”. La théorie derrière cet emplacement était une tentative de contourner les restrictions draconiennes de diffusion de l’époque, qui ne permettait guère plus que la diffusion formelle par la BBC., La station de Roy, « Radio Essex », et d’autres comme elle, étaient connues affectueusement par les médias comme des stations de radio” pirates », et étaient très aimées par le public britannique, car elles fournissaient tout ce que la BBC n’avait pas à l’époque, de la musique Pop et des présentateurs amusants.
Au cours des années suivantes, Roy a mené une bataille juridique infructueuse avec le gouvernement britannique, qui a remis en question la légalité de son occupation dudit fort. Il a été décidé que « Knock John » relevait de la juridiction britannique. Conscient de son revers, Roy a pesé ses options., Une autre forteresse abandonnée, Roughs Tower, de construction identique à Knock John, existait plus au large, et surtout, en dehors de la limite de trois milles à laquelle la juridiction britannique s’étendait. Roy a commencé à occuper Roughs Tower, la veille de Noël 1966, avec l’intention de revitaliser sa station de radio en sommeil. C’était jusqu’à ce qu’il évoque un plan complètement différent. Après avoir consulté ses avocats, Roy a décidé de déclarer cette île forteresse l’État indépendant de « Sealand”, revendiquant le « Jus Gentium” (« droit des Nations”) sur une partie du globe qui était « Terra Nullius” (la Terre de personne).,
Le 2 septembre 1967, accompagné de sa femme Joan pour son anniversaire, de son fils Michael (14 ans), de sa fille Penelope (16 ans) et de plusieurs amis et disciples, Roy déclare la Principauté de Sealand. La fondation de ce pays a été marquée par la levée d’un drapeau nouvellement conçu, et dans un geste d’anniversaire extrêmement romantique, l’attribution d’un nouveau titre à sa femme bien-aimée, à savoir à partir de ce moment comme « Princesse Joan”.
