Federico Guillermo I, alemán Friedrich Wilhelm I, (nacido el 14 de agosto de 1688, Berlín-muerto el 31 de mayo de 1740, Potsdam, Prusia), segundo rey prusiano, que transformó su país de una potencia de segunda categoría en el estado eficiente y próspero que su hijo y sucesor, Federico II El Grande, hizo una gran potencia militar en el continente.,
Hijo del elector Federico III, más tarde Federico I, rey de Prusia, Federico Guillermo creció en una glamorosa corte, pero su propio temperamento era ascético, y desaprobaba la atmósfera disoluta de la corte. En 1706 se casó con Sofía Dorotea, la hija de Jorge Luis, elector de Hannover (más tarde Jorge I de Inglaterra). Sus experiencias en la Guerra de Sucesión Española (1701-14) marcaron decisivamente su futuro, llevándole a darse cuenta de que el ejército era su vocación., Leopoldo I, príncipe de Anhalt-Dessau, quien comandó el contingente prusiano en esa guerra, se convirtió en su amigo de toda la vida y asesor principal en asuntos militares.
Frederick William iba a pasar el resto de su vida construyendo el ejército prusiano en el mejor instrumento de lucha de Europa. Al darse cuenta de que la debilidad militar y financiera de Prusia la hacía dependiente de las relaciones entre las grandes potencias, Federico Guillermo resolvió hacer que su estado fuera financieramente independiente.
en 1713 las Fuerzas Armadas de Prusia contaban con 38.000 soldados, apoyados en gran parte por subsidios extranjeros., Cuando Federico Guillermo murió en 1740, dejó a su hijo un ejército de unos 83.000 de una población de 2.200.000, un cofre de guerra de más de 8.000.000 táler, y una Prusia que se había convertido en la tercera potencia militar en el continente europeo, después de Rusia y Francia.
el sistema de reclutamiento y reemplazo de Cantón, introducido en 1733, proporcionó la mitad de la mano de obra del ejército de Federico Guillermo del campesinado prusiano. El resto de los soldados fueron reclutados de toda Europa., Federico Guillermo también creó de su díscola nobleza el leal cuerpo de oficiales prusianos. El príncipe Leopoldo I de Anhalt-Dessau, un drillmaster brutal, aunque eficiente, proporcionó el instrumento manejado por estos oficiales: la infantería prusiana, que podía superar a todos los demás.
la necesidad de fondos, junto con la genuina preocupación de Frederick William por sus súbditos, llevó a una serie de reformas e innovaciones radicales. Un protestante ahorrativo y práctico, el rey en su ascensión casi disolvió su extravagante corte., Los territorios orientales de Prusia, despoblados por la peste de 1709, se reasentaron y se hicieron prósperos una vez más. La suerte del campesinado mejoró. En sus propios dominios, que finalmente comprendieron un tercio de toda la tierra, Federico Guillermo liberó a los siervos por completo (1719) y abolió los arrendamientos hereditarios. En 1717 un impuesto anual reemplazó el servicio de guerra feudal de la aristocracia. Contra una considerable oposición, recaudó impuestos adicionales en Prusia y Lituania., Las políticas comerciales de Prusia eran estrictamente mercantilistas, fomentando la industria y la manufactura, especialmente la industria de la lana, que vestía al ejército del Rey. Convencido de que un estado eficiente no podía permitirse materias analfabetas, Federico Guillermo instituyó la educación primaria obligatoria en 1717. En 1723 centralizó su administración bajo un directorio general a través del cual sus ministros ejecutaban sus órdenes. Cerca del final de su reinado, inició un programa de extensa codificación legal., Así, Federico Guillermo dejó a su heredero un estado eficiente y centralizado con finanzas sólidas y un ejército excelente.
La política exterior de Frederick William demostró ser mucho menos efectiva que sus programas internos. Adquirió la Pomerania Sueca por los Tratados de Estocolmo (1719-20), pero su ambición de toda la vida, la incorporación de los ducados de Jülich y Berg en el Bajo Rin, no se cumplió. Las relaciones con Austria e Inglaterra se enfriaron considerablemente y en 1739 el único aliado de Prusia era Francia.
