El 26 de marzo de 1953, el investigador médico estadounidense Dr. Jonas Salk anuncia en un programa de radio nacional que ha probado con éxito una vacuna contra la poliomielitis, el virus que causa la enfermedad paralizante de la polio. En 1952—un año epidémico para la poliomielitis-hubo 58,000 nuevos casos reportados en los Estados Unidos, y más de 3,000 murieron a causa de la enfermedad. Para prometedor eventualmente erradicar la enfermedad, que se conoce como «parálisis infantil» porque afecta principalmente a los niños, el Dr., Salk fue celebrado como el Gran Médico-benefactor de su tiempo.
la Polio, una enfermedad que ha afectado a la humanidad a lo largo de la historia registrada, ataca el sistema nervioso y puede causar diversos grados de parálisis. Dado que el virus se transmite fácilmente, las epidemias eran comunes en las primeras décadas del siglo 20. La primera epidemia importante de polio en los Estados Unidos ocurrió en Vermont en el verano de 1894, y para el siglo 20 Miles se vieron afectados cada año., En las primeras décadas del siglo 20, los tratamientos se limitaban a las cuarentenas y el infame «pulmón de hierro», un artilugio metálico similar a un ataúd que ayudaba a la respiración. Aunque los niños, y especialmente los bebés, se encontraban entre los más afectados, los adultos también se vieron afectados a menudo, incluido el futuro presidente Franklin D. Roosevelt, que en 1921 fue afectado por la poliomielitis a la edad de 39 años y quedó parcialmente paralizado., Roosevelt más tarde transformó su propiedad en Warm Springs, Georgia, en un retiro de recuperación para las víctimas de la polio y fue instrumental en la recaudación de fondos para la investigación relacionada con la polio y el tratamiento de los pacientes de polio.
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Salk, born in New York City in 1914, first conducted research on viruses in the 1930s when he was a medical student at New York University, and during World War II helped develop flu vaccines., En 1947, se convirtió en jefe de un laboratorio de investigación en la Universidad de Pittsburgh y en 1948 recibió una subvención para estudiar el virus de la polio y desarrollar una posible vacuna. En 1950, tuvo una versión temprana de su vacuna contra la polio.
el procedimiento de Salk, intentado por primera vez sin éxito por el estadounidense Maurice Brodie en la década de 1930, consistía en matar varias cepas del virus y luego inyectar los virus benignos en el torrente sanguíneo de una persona sana. El sistema inmunitario de la persona entonces crearía anticuerpos diseñados para resistir la exposición futura a la poliomielitis., Salk llevó a cabo los primeros ensayos en humanos con pacientes de poliomielitis y con él y su familia, y en 1953 estaba listo para anunciar sus hallazgos. Esto ocurrió en la cadena de radio nacional CBS en la noche del 25 de marzo y dos días después en un artículo publicado en el Journal of the American Medical Association. El Dr. Salk se convirtió en una celebridad inmediata.
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en 1954, comenzaron los ensayos clínicos con la vacuna Salk y un placebo en casi dos millones de escolares estadounidenses., En abril de 1955, se anunció que la vacuna era efectiva y segura, y comenzó una campaña de vacunación a nivel nacional. Poco después, la tragedia golpeó en el oeste y el Medio Oeste de los Estados Unidos, cuando más de 200,000 personas fueron inyectadas con una vacuna defectuosa fabricada en los laboratorios Cutter de Berkeley, California. Se registraron miles de casos de poliomielitis, 200 niños quedaron paralizados y 10 murieron.
el incidente retrasó la producción de la vacuna, pero los nuevos casos de poliomielitis cayeron a menos de 6,000 en 1957, el primer año después de que la vacuna estuviera ampliamente disponible., En 1962, una vacuna oral desarrollada por el investigador polaco-estadounidense Albert Sabin estuvo disponible, facilitando enormemente la distribución de la vacuna contra la polio. Hoy en día, solo hay un puñado de casos de polio en los Estados Unidos cada año, y la mayoría de estos son «importados» por estadounidenses de países en desarrollo donde la polio sigue siendo un problema. Entre otros honores, Jonas Salk fue galardonado con la Medalla Presidencial de la libertad en 1977. Murió en La Jolla, California, En 1995.
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