La mayoría de los estadounidenses no saben que existe. Primetime US news se refiere a ella como una»compañía oculta». A diferencia de Fox News y Rupert Murdoch, prácticamente nadie fuera de los círculos empresariales podría nombrar a su CEO. Y sin embargo, Sinclair Media Group es el propietario del mayor número de estaciones de televisión en Estados Unidos.,
«Sinclair es probablemente la compañía más peligrosa de la que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar», dijo Michael Copps, el ex presidente designado por George W. Bush de la Comisión Federal de comunicaciones (FCC), el principal regulador de radiodifusión de Estados Unidos.
John Oliver – presentador del programa satírico semanal de HBO Last Week Tonight-usó una línea similar cuando presentó un segmento de 18 minutos en Sinclair el mes pasado refiriéndose a él como «tal vez la compañía de medios más influyente de la que nunca hayas oído hablar».
Pero eso está empezando a cambiar., El tamaño de Sinclair, la política de derecha y las estrechas conexiones con la Casa Blanca de Donald Trump están empezando a llamar la atención. Los demócratas están entrando en la refriega y exigiendo respuestas sobre los estrechos vínculos de Sinclair con la administración Trump, lo que, dicen, podría significar que el grupo está recibiendo un trato preferencial.
El New York Times se refiere al grupo como un» gigante conservador «que, desde la presidencia de Bush, ha utilizado sus 173 estaciones de televisión»para promover una agenda mayoritariamente de derecha»., El Washington Post lo describe como una «compañía con una larga historia de favorecer causas conservadoras y candidatos en los noticieros de sus estaciones».
Más recientemente, Sinclair ha añadido un sitio web, Circa, a su cartera. Pero no cualquier sitio web Antiguo. Circa ha sido descrito como » el nuevo Breitbart «y uno de los favoritos entre los asistentes de la Casa Blanca que desean presentar noticias a una fuente amigable (un proceso también conocido como»filtración»). Como dijo el sitio de noticias estadounidense The Root: «¿y si Breitbart y Fox News tuvieran un par de bebés?, ¿Qué pasa si crecieron para ser una versión fresca y elegante de sus padres y comenzaron a ser más poderosos? Conoce a Sinclair y Circa –las nuevas mejores amigas de Donald Trump.»
la creciente ansiedad en Estados Unidos por el ascenso de Sinclair se debe a la creencia de que las estrechas conexiones de la compañía con Trump le han permitido eludir las regulaciones del mercado. Ya es la emisora más grande del país, Sinclair está a punto de hacer su mayor movimiento hasta ahora. Si la FCC aprueba la compra de sinc 3.9 mil millones de Sinclair de 42 estaciones adicionales, llegaría a las casas de casi tres cuartas partes de los estadounidenses.,
otra causa de preocupación, y un mayor escrutinio, es lo que se ve como la agenda política pronunciada de la compañía. Sinclair obliga a sus estaciones locales a ejecutar segmentos de «noticias» pro-Trump. En abril, contrataron a Boris Epshteyn, un ex portavoz de la campaña de Trump y miembro de la oficina de prensa de la Casa Blanca, como su principal analista político. Como era de esperar, sus segmentos de comentarios políticos de 10 minutos» imprescindibles » se ajustaron estrechamente al mensaje de la administración Trump., El sitio web de noticias y análisis Slate, refiriéndose a las contribuciones de Epshteyn, dijo: «en lo que respecta a la propaganda, esto es puro Material de fuerza industrial.»
Algunas estaciones locales habrían erosionado en la idea de pro-Trump «se debe ejecutar» paquetes. La gerencia de Sinclair dice que los paquetes son necesarios para proporcionar a los espectadores diversos puntos de vista como contrapeso a las inclinaciones progresivas que están convencidos de que son sostenidas por los medios, incluido el personal de sus propias estaciones locales., «Noventa y nueve puntos nueve por ciento de los medios de comunicación se quedan en el centro», dijo David Smith, entonces CEO de Sinclair, a Rolling Stone en 2005.
pero la política de Sinclair no se limita a las contribuciones de Epshteyn. Tiene una larga historia de difusión de material que a menudo ha sido controvertido, y por el cual ha sido sancionado en el pasado, mientras que pretende simplemente informar las «noticias».
si bien no tiene el prestigio cultural de las principales redes conservadoras como Fox News, la influencia de Sinclair es más sutil., A diferencia de Fox News, que se marca con claridad y orgullo, la mayoría de los espectadores de las estaciones locales de Sinclair no tienen idea de quién las posee, ya que no están marcadas como parte de la red de Sinclair.
pero es su intención de comprar una colección de nuevas estaciones propiedad de Tribune Media – los antiguos propietarios del Ilustre Chicago Tribune y Los Angeles Times – lo que las ha empujado a la atención nacional a diferencia de nunca antes.
«solía ser hace unos años hubo algunas fusiones que eran impensables», dijo Copps, ahora con el grupo de vigilancia con sede en DC Common Cause, a The Guardian., «Estamos en un período en el que todo es tan salvaje que nada es impensable.»
para la administración Trump, Sinclair tiene un atractivo obvio
La figura que se cierne detrás de Sinclair es David Smith, cuyo padre fundó la compañía en la era de Nixon. Smith recientemente terminó su reinado de 28 años como CEO, y junto con sus hermanos mantiene lo que una publicación de la industria llamó «control férreo» del imperio de los medios de comunicación de mil millones de dólares, así como el interés financiero mayoritario de la compañía.,
a la familia Smith, con sede en Baltimore y sus alrededores, le gusta mantener un perfil bajo: dan pocas entrevistas y David Smith no tiene una página de Wikipedia. «Tenderíamos a mantener tanto anonimato como pudiéramos», le dijo al Baltimore Sun en 1995, una de las pocas veces que ha hablado con la prensa.
Su agenda política es algo menos misteriosa. Los registros de Finanzas de campaña muestran que los hermanos Smith históricamente han donado abrumadoramente a los republicanos., Y un análisis del Washington Post de la cobertura de las elecciones presidenciales de 2016 de la compañía encontró que las estaciones de Sinclair eran inusualmente favorables hacia Trump y negativas hacia Hillary Clinton.
durante la campaña presidencial del año pasado, Sinclair realizó cero entrevistas con Clinton. Pero promocionó 15 «exclusivos» con Trump, que se emitieron principalmente en estados críticos en los últimos meses de las elecciones y sin ningún comentario, a pesar de la copiosa verificación de hechos que las entrevistas de Trump tienden a requerir., Sinclair ha insistido en que no tenía ningún acuerdo especial con la campaña de Trump y que Clinton simplemente no se puso a su disposición. Los funcionarios de la campaña de Clinton dicen que rechazaron a Sinclair por una razón, aunque su candidato a vicepresidente, Tim Kaine, dio un puñado de entrevistas a las estaciones de Sinclair.
según Politico, el yerno de Trump, Jared Kushner, dijo a una sala llena de ejecutivos de negocios de Manhattan que la campaña había llegado a un acuerdo con Sinclair para asegurar una mejor cobertura en los estados donde más necesitaban lugares.,
la forma en que Sinclair parece estar a punto de expandirse – específicamente, con Trump allanando el camino – está causando una ansiedad generalizada en los medios y círculos políticos. El foco de la preocupación es Ajit Pai, el hombre que Trump nombró como jefe del principal regulador de Radiodifusión del país, la FCC.,
desde que comenzó a trabajar en enero, Pai ha estado ocupado relajando las protecciones para la radiodifusión local que anteriormente habían limitado la expansión de Sinclair.
la nueva imagen de la FCC de Trump se ha movido rápidamente para despejar los obstáculos para la propuesta de adquisición de Tribune por parte de Sinclair. Un día antes de que Trump fuera inaugurado, Smith invitó a Pai a una reunión en la sede del área de Washington de la filial de ABC de la compañía., Dentro de los 10 días de hacerse cargo de la FCC, una investigación del New York Times encontró que Pai ya había relajado una restricción en el intercambio de recursos de las estaciones de televisión, incluidos los ingresos por publicidad, precisamente el tema sobre el que Smith se había reunido con Pai.
desde enero, El Informe del Times encontró, » Pai ha emprendido un bombardeo desregulador promulgando o proponiendo una lista de deseos de cambios fundamentales de política defendidos por el Sr. Smith y su compañía.,»
Tom Wheeler, predecesor de Pai en la FCC, quien ahora está en la Brookings Institution, dijo: «lo que es sorprendente es lo rápido que la FCC Trump se movió y cómo se movieron sin ninguna oportunidad real para comentarios públicos y sin seguir el debido proceso procesal … Así que miras ese tipo de comportamiento y te rascas la cabeza.»
para entender mejor dicho comportamiento y hacia dónde conduce, ayuda considerar dónde comenzó Sinclair.,
El padre de David Smith, Julian Sinclair Smith, descrito por la historia oficial de la compañía como «Patriarca de los hermanos Smith», fundó la compañía en 1971, y mantuvo una mano en el negocio hasta su muerte, después de una batalla con Parkinson, en 1993. Pero los mayores cambios evolutivos de la compañía comenzaron alrededor de 1990, cuando los hermanos compraron el resto de las acciones de sus padres, iniciando una amplia ola de compras que duraría décadas.
a medida que Sinclair creció, también lo hizo el escrutinio., Y cada vez más, Los Hermanos Smith se encontraron no solo las emisoras, sino el tema de las noticias.
en 1996, David Smith fue arrestado bajo sospecha de solicitar a una prostituta que realizó lo que la policía llamó «sexo antinatural y pervertido en él» en un Mercedes propiedad de Sinclair., Más inquietante para los críticos que el delito menor sexual, sin embargo, fue la forma inusual en que salió de hacer el servicio comunitario ordenado por la corte que resultó de su acuerdo con la Fiscalía en el caso: haciendo que su compañía de radiodifusión hiciera lo que equivalía a éxitos publicitarios para programas locales de asesoramiento sobre drogas, empaquetados como noticias.
LuAnne Canipe, una ex reportera de Sinclair, dijo que el incidente también era indicativo de una cultura más amplia de sexismo de oficina., «Digamos que el arresto del CEO fue parte de una atmósfera sexual que se filtró a diferentes niveles en la compañía», dijo Canipe, quien dejó Sinclair en 1998. «Había un ambiente de trabajo inadecuado. Creo que por lo que hizo, había una sensación de que todo era juego limpio.»
una persona preocupada por el crecimiento de Sinclair: Rupert Murdoch
El crecimiento de Sinclair puede haber pasado por debajo del radar, pero no más allá de otro magnate de los medios: Rupert Murdoch, Presidente y CEO interino de Fox News.,
aunque Sinclair ha insistido en que no tiene interés en competir con plataformas nacionales de noticias por cable como la de Murdoch, los observadores de la industria dicen que el magnate ya está planeando una estrategia para combatir el surgimiento de un potencial rival. Después de un intento fallido de superar a Sinclair para Tribune, Murdoch está amenazando con un cambio de las filiales de transmisión de Fox de las estaciones propiedad de Sinclair a las de una emisora independiente más pequeña.
pero no son solo los intereses comerciales de Sinclair los que causan una creciente preocupación, sino también sus afiliaciones políticas.
Tome el caso del ex congresista Bob Ehrlich, un republicano de Maryland que más tarde se convirtió en Gobernador. Después de presionar a la FCC para acelerar la solicitud de Sinclair de adquirir más estaciones, ehrlich disfrutó de beneficios de la compañía como el uso frecuente del helicóptero de lujo de un ejecutivo de Sinclair, como informó el Baltimore Sun en 2002., Para cuando salieron a la luz todos los detalles del informe, Ehrlich ya había ganado su elección a gobernador.
en 2004, el liderazgo de Sinclair ordenó a sus estaciones afiliadas locales emitir un documental crítico del candidato presidencial demócrata, John Kerry, basado en acusaciones que más tarde resultaron infundadas: que Kerry había exagerado su historial como oficial de barcos rápidos en la guerra de Vietnam.
Un Jefe de la oficina de Washington DC se resistió públicamente y fue despedido por la ofensa., El incidente envió ondas a través de sus estaciones, pero Sinclair dijo que los informes de los medios sobre la controversia exageraron el tema.
casi al mismo tiempo, cuando George W. Bush se enfrentaba a críticas por la vacilante guerra en Irak, Sinclair ordenó a siete de sus estaciones no ejecutar un episodio de Nightline en el que el anfitrión Ted Koppel leyó los nombres de cada soldado estadounidense muerto en la guerra, diciendo que «socavaba los esfuerzos de los Estados Unidos en Irak»., La decisión provocó una gran reacción, incluso por parte del senador republicano John McCain, un veterano de la guerra de Vietnam, quien escribió una carta a David Smith llamando a la decisión «antipatriótica» y «un grave perjuicio al público, y a los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos». Otras veces, la influencia de Sinclair ha sido más ambigua., Cuando el reportero de The Guardian, Ben Jacobs, fue asaltado por el entonces candidato al Congreso estadounidense Greg Gianforte en la víspera de su elección en Montana, La afiliada local de NBC, recientemente comprada por Sinclair, se negó a transmitir la grabación de audio de Jacobs del incidente, a pesar de las súplicas de los ejecutivos de NBC en Nueva York. El director de noticias local dijo que no estaba influenciada por Sinclair, señalando que la compra aún no estaba completa. Gianforte ganó las elecciones y, al día siguiente de que el republicano de Montana fuera acusado de asalto, el vicepresidente y director de Sinclair, Fred Smith, le donó 1 1,000.,
mientras tanto, con su compra en 2015 de Circa, una aplicación móvil de noticias agregadas, Sinclair tiene el control por primera vez de un medio nacional de noticias basado en texto. Respaldado por un personal de 70, Sinclair transformó la aplicación en una plataforma de tendencia conservadora que ofrece cucharadas de fuentes escasas, a menudo escritas sin ninguna firma de autor que no sea «Circa staff», que con frecuencia parecen avanzar en la agenda du jour de la administración Trump., Trump y sus ayudantes han devuelto el favor al vincular el contenido de Circa, y se ha convertido en una fuente favorita de Sean Hannity, el impulsor de Trump más obsequioso de Fox News. (Sinclair niega que Circa tenga alguna orientación política, señalando que no tiene artículos de opinión.)
el ascenso de Sinclair también ha agitado recientemente a los Demócratas en Washington, que se han vuelto cada vez más vocales sobre el tema.,
este verano, la Senadora María Cantwell lideró a un grupo de colegas para instar a los líderes del comercio y del Poder Judicial a examinar cuidadosamente el acuerdo pendiente con Tribune, citando la preocupación «sobre el nivel de concentración de medios que esta fusión crea y su impacto en el interés público», según la carta de junio de los legisladores.
y esta semana, Los demócratas de la Cámara de Representantes en las principales posiciones de supervisión de la FCC escribieron directamente al Pai de la FCC expresando su consternación por lo que perciben como un «patrón» de tratamiento preferencial hacia Sinclair.,
además de los cambios que allanan el camino para la fusión de Sinclair, La FCC de Pai ha propuesto eliminar una de sus reglas más fundamentales, que requiere que las estaciones de noticias locales tengan un estudio local donde transmitan las noticias. Ahora, la agencia parece preparada para eliminar las protecciones de transmisión local, lo que permitiría a Sinclair y otras emisoras ahorrar dinero al recortar el personal local e imponer más aportes editoriales de las sedes corporativas.,
y eso significa que muchos más estadounidenses escucharán de la compañía más peligrosa de la que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar, lo sepan o no.
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