incluso si nunca ha oído hablar de la espuma de poliuretano, las probabilidades son altas de que esté en algún lugar de su hogar, y algunos informes sugieren que podría poner en peligro su salud.
según ISOPA (la Asociación Europea de productores de isocianato), la espuma de poliuretano es segura, sostenible y, en conjunto, un producto milagroso. El Consejo Americano de Química dice lo mismo. La espuma se puede fabricar con varios aditivos para crear una gama de consistencias., Debido a esto, encuentra su camino en la mayoría de las áreas de nuestros hogares, desde el aislamiento de edificios y televisores hasta equipos informáticos, ropa de cama, muebles suaves e incluso tablas de surf.
pero en 2014, The Atlantic informó que » el sistema estadounidense de regulación química está roto.»Debido a esas regulaciones rotas, muchos muebles para el hogar contienen productos químicos tóxicos, algunos de los cuales se han relacionado con puntajes de CI más bajos, TDAH y trastornos de la tiroides. La espuma de poliuretano es uno de esos culpables.
¿Cómo podemos estar seguros de que los productos que traemos a nuestros hogares son seguros?
¿Qué es la espuma de poliuretano?,
El poliuretano se fabrica cuando el diisocianato de difenilo de metileno (MDI) y el diisocianato de tolueno (TDI) reaccionan con polioles. Tanto el MDI como el TDI deben manejarse con cuidado durante el proceso de fabricación. En particular, el TDI es un presunto carcinógeno, está clasificado como Muy tóxico y es un irritante respiratorio y cutáneo conocido.
el Instituto Nacional de seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomienda que los trabajadores eviten la exposición a la TDI., Si bien se dice que el producto final de poliuretano es inerte y, por lo tanto, Seguro, esto todavía significa que hasta 48,800 trabajadores directamente involucrados en la producción de poliuretano están en riesgo.
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inventado por primera vez en la década de 1930, el uso de poliuretano para artículos domésticos se generalizó después de la Segunda Guerra Mundial. Pero lo que inicialmente parecía un producto milagroso tenía un inconveniente: era altamente inflamable., Para combatir esto, los fabricantes comenzaron a agregar retardantes de llama al poliuretano, y estos productos químicos son la causa de muchas de las preocupaciones de salud sobre colchones de espuma de poliuretano, sofás y otros muebles para el hogar y la oficina.
¿Por qué los fabricantes pueden usar productos químicos peligrosos en productos como colchones para bebés, sofás y asientos de seguridad para niños? ¿Qué leyes tenemos en vigor para proteger a los consumidores de estas toxinas?
La Ley de control de sustancias tóxicas (TSCA) es la Ley federal que rige la regulación de productos químicos., En lugar de controlar las sustancias tóxicas, como su nombre lo indica, la ley es en realidad poco más que un inventario de productos químicos utilizados en la fabricación.
TCSA requiere que los fabricantes informen a la Agencia de protección ambiental (EPA) de cualquier producto químico nuevo que deseen comenzar a usar. Si la EPA tiene alguna preocupación sobre el producto químico, la agencia puede exigir más información. La responsabilidad recae en la EPA para detectar posibles problemas, en lugar de en los fabricantes para probar a fondo los productos antes de su uso.,
Cuando la EPA revisa posibles «nuevos productos químicos», tiene el poder de limitar los usos de la sustancia, o puede negarse a agregar el producto químico a la lista por completo, prohibiendo así su uso. Entre 1976 y 1994 sólo se rechazaron 2.500 productos químicos. Cuando se aprobó la TCSA en 1976, más de 60,000 productos químicos en uso en ese momento fueron adquiridos.
desde entonces, más de 20,000 nuevos productos químicos se han agregado al inventario, y solo 5,000 de ellos han sido cuestionados debido a preocupaciones de seguridad.,
aproximadamente al mismo tiempo que TCSA nació, California introdujo el Boletín Técnico 117 en un esfuerzo por reducir las muertes por incendios alimentados por muebles de espuma de poliuretano. Este boletín introdujo duras pruebas de seguridad en las que los artículos tenían que resistir una llama abierta durante 12 segundos. Para pasar la prueba, los fabricantes comenzaron a usar retardantes de llama en sus muebles, muchos de los cuales habían sido adquiridos en el inventario TSCA sin pruebas de seguridad.
Al principio, todo el mundo estaba contento: los muebles de espuma a la venta en los EE., Como resultado, seguro que se salvarían vidas. De hecho, las cifras muestran que las muertes por incendio en las que los muebles tapizados eran una fuente primaria de ignición disminuyeron en más del 58% en los Estados Unidos después de la introducción del TB117.
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pero luego la gente comenzó a asociar problemas de salud con sus muebles de espuma de poliuretano. Los estudios encontraron que los retardantes de llama de uso común eran cancerígenos., One flame retardant, polybrominated diphenyl ether (PBDE), contributes to lowered IQ, increased hyperactivity in young children, and disrupted hormones during pregnancy. Desde entonces, los PBDE se han clasificado como contaminantes orgánicos persistentes (Cop), y su producción está restringida en virtud del Convenio de Estocolmo.
debido a la creciente preocupación por los PBDE, fueron prohibidos por el estado de California en 2003, y su único fabricante en los Estados Unidos eliminó voluntariamente la producción a partir de 2004., Sin embargo, una prueba de 101 productos de espuma de poliuretano para bebés realizada en 2011 mostró que el 80% de ellos contenían sustancias químicas que la Comisión de seguridad de los productos de consumo consideraba un peligro potencial para los consumidores. Después de la eliminación gradual de los PBDE, los fabricantes simplemente comenzaron a utilizar otros «productos químicos existentes» de la lista aprobada por la TSCA.
sin las pruebas de sustancias sospechosas ya en el registro TSCA y un aumento de las pruebas de nuevos productos químicos, las sustancias tóxicas seguirán siendo descubiertas en nuestros productos para el hogar. El Frank R., Lautenberg Chemical Safety for the 21st Century Act, firmada por el ex presidente Obama en junio de 2016, es una reforma largamente esperada de TSCA, pero ¿tiene el poder de mejorar realmente las cosas para los consumidores y el medio ambiente?
por qué las regulaciones importan
la ley modernizada tiene algunos poderes mejorados. Por ejemplo, la EPA ahora está obligada por ley a comenzar las revisiones de seguridad de 10 químicos de alta prioridad en la lista existente dentro de los 180 días de la entrada en vigor de la ley. Dentro de tres a cinco años, se espera que la EPA comience a revisar 20 productos químicos adicionales., Aunque este es un paso en la dirección correcta, con tantos productos químicos nuevos que llegan al mercado, podría ser demasiado poco y demasiado tarde.
si la EPA tiene preocupaciones particulares sobre un nuevo producto químico, la nueva ley le da a la agencia una ruta simplificada para exigir pruebas. Pero a menos que se ejerza presión externa sobre la EPA, es posible que no comience el proceso, ya que no hay ningún requisito para hacerlo.
un aspecto controvertido de la antigua TSCA era que los fabricantes podían exigir que los ingredientes de sus productos químicos se mantuvieran en secreto para proteger su ventaja competitiva., Esta falta de transparencia no ayuda a los consumidores ni a los científicos a determinar qué productos químicos son potencialmente peligrosos.
la nueva ley significa que muchos ingredientes pueden revelarse a los primeros en responder, a los gobiernos estatales y locales y a los proveedores de salud. En teoría, esto debería hacer que sea más fácil decidir si presionar para las pruebas. Sin embargo, los fabricantes todavía pueden pedir confidencialidad si el nombre de un producto químico puede revelar a los competidores cómo se produce.
aunque la nueva ley mejora claramente algunos aspectos de TSCA, todavía no es suficiente para que nuestros hogares y lugares de trabajo estén completamente seguros de los productos químicos tóxicos. La Union of Concerned Scientists señala que, con arreglo a las nuevas normas, la EPA tardaría unos 50 años en probar las 1.000 sustancias químicas más peligrosas de su lista. La nueva ley también necesitará muchos fondos adicionales, pero hasta ahora no está claro de dónde se espera que provenga.,
además de las mejoras a TSCA, California reformó recientemente TB117 a TB117-2013. La nueva versión lleva el requisito de espuma para pasar la prueba de llama abierta, y ahora solo requiere pasar un ardiente prueba. Este cambio se hizo en respuesta a la evidencia de que la mayoría de los incendios que involucran muebles de espuma de poliuretano en realidad comienzan como resultado de fuentes de calor ardientes. Exigir que la espuma pase la prueba estricta de llama abierta se consideró excesivo y probablemente contribuyera a las cantidades de Retardantes de llama tóxicos utilizados por los fabricantes.,
desafortunadamente, los fabricantes no parecen estar moviéndose rápidamente para reducir las cantidades de Retardantes de llama que usan. Cambiar sus proveedores y métodos de producción sería, después de todo, costoso. Un fabricante en realidad fue tan lejos como para tratar de demandar al gobierno de California para restablecer la prueba de llama abierta, afirmando que «la nueva TB 117-2013 estándar es un paso atrás y en última instancia afectará negativamente la seguridad contra incendios para toda la nación.»
Duke University ofrece actualmente un servicio de pruebas gratuito para identificar qué retardantes de llama están presentes en los muebles que ya posee., Pero si está comprando muebles nuevos que están etiquetados como» cumpliendo con los requisitos del boletín técnico 117″, todavía pueden contener retardantes de llama tóxicos, incluso si solo se han sometido a la prueba de combustión. Todavía no hay una manera fácil para que los consumidores sepan qué sustancias químicas contienen los diferentes productos.
por ahora, si le preocupa limitar la exposición de su familia a toxinas potenciales, tiene opciones limitadas., Probar sus muebles existentes y comprar alternativas naturales en lugar de Nueva espuma de poliuretano son las únicas formas seguras de mantener las toxinas fuera, pero con la prevalencia de los productos de poliuretano en la sociedad actual, es poco probable que alguien pueda evitarlos por completo.
