Su sentido del valor y la caballerosidad eran la materia de los Caballeros del Rey Arturo, pero fue su» audacia, uso de la sorpresa, disposición a aceptar riesgos «y sobre todo su» sentido intuitivo del campo de batalla » lo que hizo de Rommel uno de los mayores generales de la historia militar. «Brillantemente exitoso en el ataque, y notablemente ingenioso en la defensa», El «Zorro del desierto» corrió sus ejércitos a través de Francia en 1940 y luego burló repetidamente a los británicos en el norte de África. (Blumenson, 293).,
solo unos meses después de la Primera Guerra Mundial, Rommel ganó la Cruz de hierro de segunda clase por valentía en el campo cuando resultó herido en la pierna después de quedarse sin municiones y luego atacó a tres soldados franceses en el bosque. Pero su primer gran triunfo estratégico es la desastrosa derrota que ayuda a infligir al ejército italiano en Caporetto en la que captura a 150 oficiales Italianos, 9.000 soldados y 81 cañones. El capitán Rommel recibe la condecoración pour le merite, una medalla reservada solo para Generales de alto rango., Fue ascendido a Mayor en 1933 y luego a Coronel en 1937 mientras enseñaba en el Colegio de guerra.
a lo largo de la década de 1930, Rommel desarrolla una estrecha relación de trabajo con Hitler, a quien inicialmente llega a admirar por frustrar progresivamente el Tratado de Versalles y restaurar la fuerza de Alemania. Es visto cada vez más por Hitler. Acompaña a Hitler a los Sudetes en octubre de 1938 y luego a Praga en marzo de 1939. Pero Rommel es todo menos un Nazi. De hecho, desde el principio comienza a albergar «serias reservas» sobre el régimen Nazi. (Blumenson, 297).,
durante la Segunda Guerra Mundial
Al igual que el otro legendario comandante del frente de batalla de Alemania de la Segunda Guerra Mundial, el mariscal de campo Heinz Guderian, Rommel está obsesionado con la movilidad e insiste en liderar sus tropas en el frente. La velocidad con la que la fuerza de Rommel habla de la invasión alemana de Francia de 1940 hace que sea apodada la División fantasma y él mismo como el caballero del Apocalipsis. En un momento dado, el ejército de Rommel cubre 150 millas en un día estableciendo un récord mundial., Durante la campaña de seis semanas, solo la fuerza de Rommel captura a casi 100.000 prisioneros franceses y 450 tanques enemigos perdiendo en el proceso menos de 42 tanques. Regresa a Alemania aclamado por Hitler y la población y promovido a teniente general.
en el norte de África, el «brillante pensamiento rápido, oportunismo y liderazgo» de Rommel en el campo de batalla es más listo que la «lenta, pesada y remota» cadena de mando británica a pesar de su inferioridad logística. (Blumenson, 303)., En junio de 1942, Rommel derrota al 8.º ejército británico en Tobruk destruyendo más de 260 tanques y embolsando 30.000 prisioneros de guerra. A los 49 años, alcanza el rango de Mariscal de Campo, El más joven de la Wehrmacht. Pero a medida que las fortunas de Alemania disminuyen, Rommel le pide repetidamente a Hitler permiso para evacuar a sus Afrika Korps del Norte de África mientras todavía hay tiempo y para usar esta fuerza para reforzar la fortaleza Europa. Frente a las constantes negativas de Hitler, Rommel confía cada vez más a su esposa sobre su pérdida de fe en la cordura de Hitler.,
impedido de evacuar a los Afrika Korps, Rommel lidera a su ejército en una retirada magistral de 1.400 millas, mientras que su archienemigo en el Campo, El General Montgomery, no puede inmovilizarlo. En su primer encuentro con las fuerzas estadounidenses que aterrizan en el norte de África, Rommel inflige pérdidas de 6.000 hombres, 183 tanques y 200 piezas de artillería a un costo para su fuerza de 1.000 hombres y solo 20 tanques. Pero a medida que el enemigo angloamericano combinado crece cada vez más poderoso en número y logística, mientras que los suministros del Afrika Korps disminuyen, Rommel ve que el desastre se acerca rápidamente., Encerrado en una postura de no retirada, Hitler continúa ignorando las súplicas de Rommel para salvar a los 250.000 Hombres Afrika Korps de la aniquilación. Tras el inevitable desastre, Hitler envía a Rommel a Francia para inspeccionar las defensas costeras contra el desembarco angloamericano en el continente.
durante la primera mitad de 1944, Rommel se dedica a tiempo completo a mejorar las defensas costeras y revivir la moral de las guarniciones de Normandía., Después del Día D, tanto él como el mariscal de campo Gerd von Runstedt repetidamente intentan convencer a Hitler de que la batalla por Francia se perderá a menos que la Wehrmacht se retire a una línea de frente más estable y más corta. Frente a las airadas negativas de Hitler a aceptar esta realidad estratégica, Rommel ahora está convencido de que Hitler alberga un deseo de muerte que pretende arrastrar a Alemania con él. A finales de junio, tanto von Rundstedt como Rommel van a ver a Hitler solo para ser rechazados una vez más y regresar con las manos vacías., Runstedt es despedido como Comandante en jefe West y reemplazado por el mariscal de campo Guenther von Kluge.
» su devoción a la profesión de las armas estaba en la mejor tradición del caballero. En una guerra total librada salvajemente y brutalmente, inspiró admiración por su trato a los prisioneros. No estaba contaminado por el nazismo….Con sus tropas disfrutó de una profunda relación. Se preocupaba por ellos, y aunque exigía lo mejor de ellos y más, nunca los desperdició. Sin pretensiones, modesto, acometió todas sus tareas con claridad, energía y sentido común.,»(Blumenson, 315)
la conspiración
debido a que prácticamente ninguno de los conspiradores militares está al mando de grandes ejércitos, buscan desesperadamente ganar a un general de frente de batalla que tiene un ejército a su disposición para prestar el apoyo fundamental requerido para el golpe. Pero hasta ahora los altos mandos de la Wehrmacht — Brauchitsch, Halder, von Runstedt, Manstein, Guderian, Kluge — se han negado a prestar su apoyo o han revelado una actitud de defensa. Rommel, sin embargo, ha albergado durante mucho tiempo una actitud cada vez más rebelde hacia Hitler., Si el comandante de campo de batalla más popular y admirado de la guerra puede ser ganado, el golpe definitivamente podría tener éxito. Con esto en mente, el coronel Claus von Stauffenberg (que ha tomado el control del Coronel Henning von Tresckow como líder de la conspiración a finales de 1943) consigue que el general Karl-Heinrich von Stuelpnagel (el gobernador militar de París y el líder de los conspiradores con sede en Francia) invite a Rommel a París para conversaciones secretas destinadas a reclutar al zorro del desierto en la trama.,
Rommel está de acuerdo con Stuelpnagel en que Hitler ha perdido el contacto con la realidad desde hace mucho tiempo y debe ser obligado a ceder o de lo contrario ser removido del poder. Pero se declara moralmente opuesto al asesinato. Quiere que Hitler sea arrestado y juzgado por un tribunal alemán por sus crímenes., Rommel le dice a Stuelpnagel que le dará a Hitler una última oportunidad enviando al Führer un telegrama «blitz» describiendo la guerra en los términos más crudos posibles e instando a Hitler a tomar medidas inmediatas en el frente diplomático o cortar las pérdidas de Alemania y autorizar al Werhmacht a evacuar Francia y volver a las fronteras de Alemania. Rommel, sin embargo, está seguro de que su advertencia será ignorada, en cuyo caso se declara dispuesto a apoyar un golpe de estado. También está de acuerdo en que Guenther von Kluge puede ser más una responsabilidad que un activo para los conspiradores., Luego le da a Stuelpnagel su palabra de honor de que incluso si Kluge se niega a ponerse de pie y ser contado, actuará «abierta e incondicionalmente» con los conspiradores. (Lamb, 406).
El 16 de julio de 1944, Rommel escribió su mensaje blitz a Hitler y le pidió a Kluge que lo entregara inmediatamente. Al día siguiente, los combatientes de la RAF ametrallaron la caravana de Rommel a lo largo de una carretera rural francesa, matando a su conductor. El coche de Rommel se salió de control y el mariscal de campo fue arrojado a una zanja con graves lesiones en la cabeza., Rommel no puede ayudar a los conspiradores cuando Stauffenberg planta su bomba tres días después en el Cuartel General de Hitler. Kluge, mientras tanto, no reenvía inmediatamente el telegrama de Rommel, enviándolo a Hitler dos semanas después.
su destino
debido a su estrecha asociación con los conspiradores de París, es solo cuestión de tiempo antes de que Rommel esté implicado. Dos historias diferentes describen cómo sucedió esto. Según el primero, el coronel de la Luftwaffe César von Hofacker (Primo de Stauffenberg) divulgó el nombre de Rommel bajo tortura., Según una segunda historia, el General von Stuelpnagel, que había intentado suicidarse y había sido revivido y llevado a un hospital de campaña alemán, fue escuchado gritar el nombre de Rommel repetidamente en delirio.
El 7 de octubre de 1944, Rommel rechaza una citación de Hitler para venir a Berlín. El 14 de octubre, dos generales visitan a Rommel en su residencia en Errlingen y le entregan una cápsula de cianuro y un mensaje de Hitler: suicidarse y ser enterrado con honores, o ser juzgado por alta traición y ser ahorcado, lo que implicó la pérdida del sustento de su familia., Rommel se despidió de su esposa y su hijo y fue conducido en un coche del ejército después de tragar la cápsula. Según Blumenson, » aquellos que vieron su cuerpo notaron la mirada de desprecio en su rostro.»(Blumenson, 314). Rommel fue enterrado con honores militares y se despidió de un héroe.
