desde principios de la década de 1950, la pareja casada Aveline Kushi y Michio Kushi habían estado introduciendo la macrobiótica moderna en los Estados Unidos desde Japón.
ambos eran estudiantes de George Ohsawa, el fundador del movimiento macrobiótico moderno, desde después de la Segunda Guerra Mundial. a finales de la década de 1960, los Kushis comenzaron a formar grupos de estudio en Nueva York y más tarde en Massachusetts en los que impartieron conferencias sobre temas de gran alcance, desde filosofía y espiritualismo, hasta dieta saludable y prevención de enfermedades., Sus seguidores comenzaron a aumentar, y a medida que se corrió la voz, decidieron abrir una tienda para satisfacer la creciente demanda de productos macrobióticos y whole foods.
el 9 de abril de 1966, los Kushis fundaron Erewhon Natural Foods como una pequeña tienda de alimentos macrobióticos y naturales en 303-B Newbury Street en Boston. Erewhon Market está considerado entre las primeras tiendas de alimentos naturales. Kushi promovió la filosofía y Dieta Macrobiótica, una práctica espiritual influenciada por los taoístas que enfatizaba los alimentos orgánicos y de temporada. Aveline Kushi era la única propietaria., La primera línea de productos de Erewhon consistía en productos de soja procesados, incluidos miso y shoyu comprados a Howard Rower’s Infinity Foods y Japan Foods Corp., ambos en Nueva York.
Los Kushis pronto se dieron cuenta de que la calidad de los alimentos necesarios no estaba disponible en los Estados Unidos. Cuando Michio Kushi discutió sus dificultades con un viejo amigo de la universidad, su amigo recordó a un antiguo compañero de escuela que ahora estaba en el negocio de importación y exportación. Pensó que su amigo de negocios en Tokio, Japón, podría ser capaz de ayudar: Akiyoshi Kazama, el fundador de Mitoku.,
en Japón, al igual que otros países industrializados, muchos productores se alejaron de sus raíces dietéticas tradicionales en favor de alimentos altamente procesados producidos en masa con poca integridad, sabor o cualidades promotoras de la salud del producto original. Por ejemplo, casi todos los alimentos fermentados importantes de Japón, como el shoyu, el tamari, el miso, el vinagre de arroz y el mirin, se elaboraban con un envejecimiento apresurado y a altas temperaturas y contenían ingredientes altamente procesados., Pero Akiyoshi Kazama sabía que podía encontrar productores dispuestos a cumplir con los estándares macrobióticos de Kushi y se inspiró en la idea de presentar a los estadounidenses los antiguos tesoros culinarios de Japón. So Erewhon comenzó a importar alimentos de Japón a través de Mitoku (que, a partir de 2021, exporta alimentos a clientes en 40 países), así como a desarrollar la agricultura orgánica estadounidense.
en agosto de 1967, el ambientalista y empresario Paul Hawken se hizo cargo de la gestión de Erewhon, cambió el nombre a Erewhon Trading Co. y comenzó a expandir el negocio., A principios de la década de 1970, Erewhon comenzó a contratar a los agricultores para producir cultivos orgánicos. En 1973 había establecido y contratado 57 granjas en 35 estados. También se convirtió en una de las primeras empresas en establecer una «carta de estándares de calidad para productos naturales» para su línea de productos.
en 1979, el rápido crecimiento de Erewhon estiró su flujo de caja y su capacidad de financiación y la compañía comenzó a experimentar dificultades financieras. El negocio se expandió hasta incluir 4.000 productos, dando servicio a 2.000 clientes en febrero de 1981., A medida que estos problemas empeoraron, muchas compañías proveedoras dejaron de enviar a la firma de Boston. Debido a un profundo compromiso personal con los Kushis, Kazama continuó cumpliendo órdenes. Cuando Erewhon finalmente se declaró en bancarrota en noviembre de 1981, Mitoku fue su mayor acreedor y tuvo una pérdida de 3 300,000.
después de una serie de reveses durante los años siguientes, Erewhon celebró su resurgimiento al adquirir US Mills en 1986. U. S. Mills, que fue fundada en 1908, se fusionó efectivamente con Erewhon como su línea de cereales integrales y métodos de fabricación simples eran consistentes con los de Erewhon.
