El príncipe Enrique, nacido en 1394, fue el tercer hijo del Rey Juan I y su esposa inglesa Philippa de Lancaster. Tal vez su impulso para descubrir nuevos reinos fue porque, como tercer hijo, el trono portugués estaba destinado a pasar a su hermano mayor.
Henry es sinónimo de la era de los descubrimientos de Portugal, pero en realidad él mismo no era marinero. Simplemente dirigió y financió las exploraciones con la ayuda de la bolsa real., El apodo de «navegante» nunca fue utilizado durante su vida; fue creado por autores alemanes y británicos que escribieron sobre él en el siglo XIX.
Henry the Navigator – Discoveries Monument
tuvo una gran influencia sobre su familia y la sociedad portuguesa en su conjunto. En el año 1415, se dice que persuadió a su padre para anexar el estratégicamente importante puerto marroquí de Ceuta, que puso fin a la amenaza de ataque desde el norte de África., A partir de este punto, los portugueses eran libres de utilizar su armada para la exploración en lugar de la defensa inmediata.
Henry fue nombrado gobernador de la región del Algarve y se le dio la membresía de los Caballeros Templarios portugueses, obteniendo así acceso a más fondos para sus grandes planes. Su primer movimiento fue diseñar un nuevo tipo de barco, conocido como la carabela, que era particularmente adecuado para la exploración a larga distancia y hacía posible aventurarse en el Atlántico y el sur a lo largo de la costa de África Occidental. Enrique estaba decidido a descubrir hasta qué punto la influencia islámica del Sur penetró en África.,
en ese momento, los europeos nunca se habían aventurado más allá del Cabo/Chaunar, a lo largo de la costa del Marruecos moderno y las leyendas hablaban de enormes monstruos marinos que podían tragarse barcos enteros, patrullando las aguas más allá de este punto. Enrique ordenó a sus marineros explorar más allá del Cabo y, al descubrir nuevos puntos a lo largo de la costa de África Occidental, proporcionó a los portugueses la oportunidad de comerciar con los habitantes locales, pasando por alto a sus rivales en el Marruecos moderno.,
Cuando el padre de Enrique, Juan, murió, fue reemplazado en el trono por el hermano mayor de Enrique, Eduardo de Portugal, quien le permitió reclamar el derecho a los beneficios del comercio en las áreas que había ayudado a descubrir.,
Mercado de Escravos
Más allá de África Occidental, los marineros bajo el mando de Henry descubrieron las Islas de Cabo Verde, Las Azores y Madeira, La última de las cuales ha seguido sirviendo a Portugal hasta el día de hoy, habiendo proporcionado a la selección portuguesa de fútbol su talismán Cristiano Ronaldo. Quizás lo más importante es que documentaron los vientos alisios que dominaron el Atlántico Norte, lo que sería una pieza vital de conocimiento para toda futura exploración europea.,
desafortunadamente, este gran hombre y héroe portugués también se hizo un nombre en el lado más oscuro de la exploración europea y es conocido por algunos como el fundador de la trata de esclavos Europea. Sus marineros capturaron a dos hombres de la costa de África en 1441, uno de los cuales resultó ser el jefe de una tribu local. El jefe negoció su propia liberación prometiendo que podría proporcionar un suministro constante de esclavos para ser enviados al continente portugués, y cumplió su palabra.
