El Ártico es una región de extremos: frío extremo, cambios estacionales extremos en la luz del día y vientos extremos. Se encuentra en la cima del mundo, cubierto de hielo marino, un lugar aparentemente desagradable para la vida. Sin embargo, el Ártico en realidad está lleno de vida silvestre, desde grandes mamíferos como morsas y osos polares hasta aves, peces, pequeñas plantas e incluso diminutos organismos oceánicos llamados plancton.
la región Ártica cubre gran parte del polo norte de la Tierra., El borde exterior del Ártico-que incluye áreas de Alaska, Canadá, Groenlandia y Rusia—está formado por glaciares y tundra (llanuras sin árboles con suelo congelado llamado permafrost). La parte central del Ártico (alrededor del Polo Norte) está rodeada de grandes áreas de hielo marino.
debido a su ubicación polar y la inclinación de la Tierra, el Ártico no tiene las estaciones normales a las que estamos acostumbrados en los Estados Unidos continentales. Un invierno ártico tiene días sin luz solar, y el verano tiene días donde el sol nunca se pone (por lo que se llama la «Tierra del sol de medianoche»).,
durante todo el año, las temperaturas pueden abarcar un amplio rango. Los mínimos promedio alcanzan -40 grados Fahrenheit en el invierno y los máximos promedio alcanzan 50 grados Fahrenheit en el verano. Una temporada de crecimiento corta, permafrost, e inviernos largos y oscuros de frío extremo y fuertes vientos significan que el Ártico está casi sin árboles y solo las plantas pequeñas pueden crecer.
People
aunque el Ártico está ganando popularidad en todo el mundo como destino turístico y de observación de vida silvestre, la región siempre ha sido vital para la identidad, la cultura y la supervivencia de sus pueblos indígenas., Las tribus, como el pueblo Gwich’in del noreste de Alaska y el norte de Yukón y los territorios del Noroeste de Canadá, dependen de las manadas migratorias de caribúes y de las pesquerías árticas para alimentarse. Los Yu’PIK, Iñupiat y Athabascan también son grupos nativos de la región Ártica de Alaska. Para adaptarse al duro clima, desarrollaron viviendas cálidas y ropa protectora. Muchas personas del Ártico ahora viven con hogares y electrodomésticos modernos, sin embargo, todavía existe el deseo de transmitir conocimientos y habilidades tradicionales, como la caza, la pesca, el pastoreo y las lenguas nativas, a las generaciones más jóvenes.,
Vida Silvestre
El Ártico es un ecosistema único con una compleja red alimentaria compuesta por organismos adaptados a sus condiciones extremas. Es uno de los ecosistemas biológicamente más productivos del mundo, que soporta muchas pesquerías grandes y enormes poblaciones de aves migratorias que vienen al Ártico en el verano para reproducirse.
La Vida Silvestre del Ártico tiene adaptaciones especiales que les permiten sobrevivir en su entorno helado y cambiante. Los zorros árticos, los osos polares y el caribú tienen el pelo hueco que atrapa el aire, proporcionándoles aislamiento., Los osos polares también tienen la piel negra para absorber la mayor cantidad posible de los rayos del sol. Su pelaje es casi transparente, pero aparece blanco debido al reflejo de la luz solar. Otros animales cambian de color con las estaciones para mezclarse con la cubierta cambiante del suelo de la tundra, como los zorros árticos y los perdices que van de marrón en verano a blanco en invierno. Algunos peces que viven dentro o debajo del hielo tienen compuestos anticongelantes en la sangre, mientras que las focas, las ballenas y las morsas tienen una gruesa capa de grasa, llamada grasa grasa, que ayuda a aislarlos del frío., Las aves migratorias usan el Ártico para alimentarse, anidar y criar a sus crías. Muchas de estas aves migran hacia y desde los 50 estados y a través de los seis continentes.
una gran parte de la región Ártica incluye el Océano Ártico, que es el hogar de una increíble variedad de vida silvestre, incluidas las ballenas de Groenlandia en peligro de extinción, los osos polares en peligro de extinción, las ballenas beluga, las focas anilladas en peligro de extinción y las morsas del Pacífico.
el Ártico de América incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ártico de 19,6 millones de acres., Ubicada en la esquina noreste de Alaska, esta área protegida es el hogar de más de 200 especies de aves, que migran al refugio para reproducirse en el verano. Hasta 300.000 gansos de nieve visitan la llanura costera cada otoño para alimentarse de la tundra. Otros viajeros de vida silvestre en el refugio Ártico incluyen la manada de caribúes puercoespines de 130,000 miembros. Cada primavera, la manada migra más de 1,400 millas (2,200 kilómetros) a través de Canadá y Alaska para parir en la llanura costera del refugio., Se estima que un caribú individual puede viajar más de 3,000 millas (4,800 kilómetros) en el transcurso de un solo año.
La mayor parte del noroeste de Alaska consiste en la Reserva Nacional de petróleo de 23 millones de acres-Alaska (NPRA), la mayor extensión de tierra pública en el país. La reserva del tamaño de Indiana proporciona un hábitat crítico para una increíble variedad de aves acuáticas migratorias que utilizan los cuatro principales corredores aéreos de los Estados Unidos para llegar a los 50 estados, además de muchos otros países., Gansos de Canadá, cisnes de tundra, gansos de frente blanca, patos de cola blanca y brant se encuentran entre los cientos de especies de aves migratorias que anidan, se alimentan y muda en la NPRA cada año. La reserva es también el hogar de espectaculares mamíferos terrestres y marinos, incluyendo osos pardos, osos polares, caribúes, lobos y wolverines, así como ballenas beluga, ballenas de Groenlandia, morsas y varias especies de focas., La manada de 490.000 animales de caribú del Ártico Occidental es la más grande del estado, y la manada de caribú del Lago Teshekpuk, que cuenta con unos 67.000 animales, es una fuente primaria de subsistencia para miles de residentes nativos de Alaska.
Threats& Conservation
Oil And Gas Development
El Ártico contiene abundantes reservas de petróleo y gas por debajo de su exterior helado., Si bien explorar y extraer estos recursos naturales es difícil y costoso, es probable que continúe el desarrollo debido a las mejoras en la tecnología y los cambios en las políticas energéticas en los países árticos. Alaska es el hogar de varias reservas de petróleo y gas, algunas de las cuales ya se están desarrollando, mientras que otras permanecen sin explotar.
La Reserva Nacional de petróleo-Alaska (NPRA) es administrada por la Oficina de administración de tierras para la protección de los altos valores de peces y Vida silvestre y el desarrollo de petróleo y gas., La Federación Nacional de Vida Silvestre está trabajando para proteger los hábitats clave que sustentan a los extraordinarios peces y Vida silvestre que florecen en la reserva. Gracias a este trabajo, la Oficina de gestión de tierras finalizó un plan de gestión que adopta un enfoque equilibrado para identificar el hábitat de vida silvestre más importante, al tiempo que prevé el desarrollo de petróleo y gas donde se puede hacer de manera responsable.
sin embargo, las presiones del gobierno para abrir más del Ártico al desarrollo de petróleo y gas amenazan la vida silvestre y las personas que viven allí., Las compañías de petróleo y gas presionan constantemente a los políticos para que abran la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico a la perforación—lo que pondría en riesgo a la vida silvestre que vive en este refugio más grande de los Estados Unidos. La llanura costera proporciona un hábitat crítico para el oso polar. Además, el pueblo indígena Gwich’in depende de los recursos de la llanura costera, especialmente el caribú puercoespín. La protección de la llanura costera es necesaria para preservar la cultura y el estilo de vida de la Nación Gwich’in.,
La misión declarada del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico es «preservar la vida silvestre única, la vida silvestre y los valores recreativos; conservar los rebaños de caribúes, osos polares, osos pardos, bueyes almizcleros, ovejas Dall, lobos, wolverines, gansos de nieve, halcones peregrinos, otras aves migratorias, Dolly Varden y tímalo; proporcionar oportunidades para usos de subsistencia; y garantizar la cantidad y calidad del agua necesaria.,»Solo el Congreso puede designar un área como desierto, por lo que depende de nuestros funcionarios electos en el Senado y la Cámara de Representantes aprobar un proyecto de ley para proteger permanentemente este paisaje sensible para las generaciones futuras.
El Cambio Climático y la pérdida de hielo marino
Las temperaturas medias en el Ártico están aumentando casi dos veces más rápido que el resto del mundo y están cambiando el ecosistema Ártico de maneras profundas, especialmente el rápido derretimiento del hielo marino.
la mayor parte del Ártico cerca del Polo Norte está cubierta de hielo marino., La capa de hielo está en constante movimiento, a la deriva con las corrientes oceánicas y los vientos predominantes. El hielo está presente durante todo el año en el Ártico, expandiéndose durante el invierno y retrocediendo durante el verano. El hielo marino es una característica especial del Ártico, y la mayoría de la vida silvestre allí depende de él de alguna manera. Los osos polares usan el hielo como plataformas cuando se alimentan de focas. Las morsas usan el hielo como lugar para descansar. Incluso hay algas que viven en el hielo.
El hielo marino del Ártico se está derritiendo mucho más rápido de lo previsto anteriormente., La región está en camino de convertirse en un entorno esencialmente libre de hielo en verano, con una congelación de hielo muy reducida que se produce en invierno. Ya gran parte del» hielo rápido», o plataformas de hielo unidas a la tierra, se han roto, incluida la plataforma de hielo Ellesmere de 300 millas (480 kilómetros) a lo largo de la isla Ellesmere en el norte de Canadá.
existe la preocupación de que el derretimiento de los glaciares del Ártico y el hielo marino pueda elevar el nivel del mar en todo el mundo y que, si se introduce suficiente agua dulce en el Atlántico Norte, podría producirse un cambio en las corrientes oceánicas.,
el permafrost Ártico también se está derritiendo, transformando la tundra en humedales y matorrales. Todos estos cambios tienen profundos efectos sobre la vida silvestre y las comunidades humanas que dependen de la vida silvestre para su supervivencia. Más perforaciones petroleras solo exacerbarán los desafíos que trae el cambio climático en esta región.
la Federación Nacional de Vida Silvestre está trabajando para detener la perforación en el Ártico y combatir el cambio climático para detener la pérdida de tundra y hielo marino en el Ártico.
