La elección presidencial de 1800 reveló la necesidad de enmendar la Constitución de los Estados Unidos. El sistema original para elegir presidentes establecía que el candidato que recibiera la mayoría de los votos del Colegio Electoral se convertiría en presidente, mientras que el subcampeón se convertiría en vicepresidente. La elección de 1800 resultó en un empate entre Thomas Jefferson y Aaron Burr. Bajo la Constitución, este estancamiento envió la elección a la Cámara de Representantes, que eligió a Jefferson., Los Estados pronto ratificaron una duodécima enmienda a la Constitución, que requiere concursos separados para los cargos de Presidente y vicepresidente.
para equilibrar el papel de la cámara en la ruptura de los lazos presidenciales, la duodécima enmienda requiere que el Senado maneje esa responsabilidad en las contiendas vicepresidenciales estancadas. El Senado debe elegir entre los dos principales receptores de votos electorales, con al menos dos tercios de los miembros del Senado votando.
el Senado ha ejercido esta facultad una sola vez., En la elección de 1836, que hizo a Martin Van Buren Presidente, El ex senador demócrata de Kentucky Richard M. Johnson cayó un voto electoral por debajo de la mayoría entre cuatro candidatos a la vicepresidencia.
una figura controvertida que reconoció abiertamente a su amante esclava y a sus hijas, Johnson había servido en el Congreso durante 30 años y era un amigo cercano del presidente saliente, Andrew Jackson. Sus muchos detractores alegaron que debía su nominación a la vicepresidencia a su dudosa afirmación de que durante la Guerra de 1812 mató al cacique Indio Tecumseh., Esta afirmación produjo su eslogan de campaña para la vicepresidencia, » Rumpsey, Dumpsey, el Coronel Johnson mató a Tecumseh.»
el 8 de febrero de 1837, por un voto de 33 a 16, El Senado eligió vicepresidente a Johnson. Johnson se disculpó ante el Senado por no haber prestado más atención a sus procedimientos mientras era senador y esperaba que «la inteligencia del Senado protegerá al país de cualquier daño que pudiera resultar de las imperfecciones de su presidente.»
Durante sus cuatro años en el cargo, Johnson rompió 14 empates., Cuando no presidía el Senado, Johnson podía encontrarse regularmente en Kentucky, operando su taberna.
el comportamiento errático de Johnson-creyendo que su amante esclava había sido infiel, la vendió y se casó con su hermana-combinado con sus problemas financieros crónicos se sumó a las dificultades políticas del presidente Martin Van Buren y contribuyó a la derrota de su candidatura en las elecciones de 1840.
