Nasser murió el 28 de septiembre de 1970, y fue sucedido por su vicepresidente, Sadat, él mismo un oficial libre. Aunque entonces era visto como una figura provisional, Sadat pronto reveló regalos inesperados para la supervivencia política. En mayo de 1971 superó a una formidable combinación de rivales por el poder, llamando a su victoria la «Revolución correctiva». Sadat entonces usó su posición fortalecida para lanzar una guerra con Israel en octubre de 1973, preparando así el escenario para una nueva era en la historia de Egipto.,
La Era Sadat realmente comenzó con la Guerra de octubre (Yom Kippur) de 1973. El ataque concertado Sirio-egipcio del 6 de octubre no debería haber sido una sorpresa, dadas las continuas tensiones a lo largo de la zona del canal (aunque la Guerra de desgaste había terminado poco antes de la muerte de Nasser), pero el ataque árabe tomó a Israel completamente desprevenido. Egipto no se hace ilusiones de que Israel pueda ser vencido. Más bien, la guerra se lanzó con el objetivo diplomático de convencer a un Israel castigado, aunque todavía invicto, para que negociara en términos más favorables para los árabes., La preparación para la guerra incluyó el anuncio de Sadat en julio de 1972 de que casi todos los asesores militares soviéticos abandonarían Egipto, en parte porque los soviéticos se habían negado a vender armas ofensivas a los países árabes.
Egipto No ganó la guerra en ningún sentido militar. Tan pronto como Israel se recuperó de la conmoción inicial de las conquistas árabes en los primeros días de lucha—y una vez que Estados Unidos abandonó su neutralidad temprana y reabasteció a Israel con un transporte aéreo masivo de suministros militares—los israelíes hicieron retroceder a los egipcios y sirios., Un alto el fuego fue asegurado por los Estados Unidos mientras que las tropas egipcias permanecían al este del Canal de Suez y las fuerzas israelíes habían cruzado a su lado occidental.
aún así, los éxitos iniciales en octubre de 1973 permitieron a Sadat declarar la guerra una victoria egipcia y buscar una paz honorable. Los intereses egipcios, como Sadat los vio, dictaron la paz con Israel. A pesar de la fricción con sus aliados sirios, Sadat firmó el Sinaí I (1974) y el Sinaí II (1975) acuerdos de separación que devolvieron el Sinaí occidental y aseguraron grandes compromisos de asistencia extranjera a Egipto., Cuando la inflexibilidad Israelí se combinó con la resistencia árabe a los lentos acontecimientos, Sadat hizo un viaje dramático a Jerusalén el 19 de noviembre de 1977, para dirigirse a la Knesset (Parlamento) Israelí. Siguieron negociaciones tortuosas entre Egipto e Israel. La reunión culminante en septiembre de 1978 de Sadat, el primer ministro israelí Menachem Begin y el presidente estadounidense. Jimmy Carter en Camp David en Maryland produjo un par de acuerdos conocidos como los Acuerdos de Camp David., Tanto Sadat como Begin fueron galardonados con el Premio Nobel de la paz de 1978 por estas negociaciones, y el 26 de marzo de 1979, los dos líderes firmaron formalmente el Tratado de paz entre Israel y Egipto. El Acuerdo prevé la paz entre Egipto e Israel y establece un marco para resolver la compleja cuestión palestina., Sus disposiciones incluían la retirada de las Fuerzas Armadas y civiles israelíes del Sinaí en un plazo de tres años, el establecimiento de arreglos especiales de seguridad en la península, la creación de una zona de amortiguación a lo largo de la frontera entre el Sinaí e Israel para ser patrullada por las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU, y la normalización de las relaciones económicas y culturales entre los dos países, incluido el intercambio de embajadores. El estatuto de los territorios ocupados por Israel de la Ribera Occidental y Gaza y la cuestión de la autonomía palestina debían negociarse.,
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Sadat vinculó su iniciativa de paz a la tarea de reconstrucción económica, y proclamó una política de puertas abiertas (en árabe: infitāḥ), con la esperanza de que una economía egipcia liberalizada se revitalizaría con la entrada de capital occidental y árabe. El proceso de paz produjo beneficios económicos, en particular un vasto programa de ayuda estadounidense, iniciado en 1975, que superó los billion 1 mil millones anuales en 1981.
La Paz de Sadat con Israel no estuvo exenta de costos, sin embargo., A medida que se hizo evidente la estrechez de la interpretación Israelí de la autonomía palestina bajo el Acuerdo de Camp David, Sadat no pudo convencer al mundo árabe de que los acuerdos garantizarían los derechos legítimos de los palestinos. Egipto perdió el apoyo financiero de los Estados árabes y, poco después de firmar el Tratado de paz, fue expulsado de la Liga Árabe.
en casa, una nueva Constitución promulgada en 1971 aumentó significativamente el poder de los ciudadanos individuales para participar en el proceso político, y en 1976 se instituyeron leyes que permitían la creación de partidos políticos., Pero la democratización de la vida política no resultó ser un sustituto aceptable de la revitalización económica. El 18 y 19 de enero de 1977, estallaron manifestaciones provocadas por las dificultades económicas en las principales ciudades de Egipto. Casi 100 personas murieron y varios miles resultaron heridas o encarceladas. La eliminación de las características más opresivas del gobierno de Nasser, el retorno en forma controlada a un sistema multipartidista y (al menos inicialmente) la paz de Sadat con Israel fueron bien recibidos., Pero, cuando Egipto entró en la década de 1980, el fracaso en resolver el problema palestino y aliviar las dificultades económicas masivas, agravadas por las crecientes brechas de clase, socavó la legitimidad de Sadat. Occidente no se dio cuenta de esto hasta que, en septiembre de 1981, Sadat arrestó a unos 1.500 de la élite política de Egipto.
quizás más siniestros durante la década de 1970 fueron los signos de aumento del extremismo musulmán en todo el país. Bajo Nasser, la Hermandad Musulmana había sido aplastada firmemente., Sayyid Quṭb había sido ejecutado en 1966 por traición, pero un gran número de activistas musulmanes—muchos de ellos radicalizados por el encarcelamiento y por los escritos de Quṭb sobre la yihad y la apostasía de la cultura musulmana moderna—pasaron a la clandestinidad. Bajo Sadat, los grupos de activistas musulmanes recibieron amplia libertad para hacer proselitismo, particularmente en los campus universitarios de Egipto, donde se esperaba que contrarrestaran el persistente sentimiento de izquierda y Nasserista entre los estudiantes, y los miembros de la Hermandad Musulmana fueron liberados de la prisión y se les permitió operar con relativa libertad., Sin embargo, durante ese tiempo hubo un aumento creciente de la violencia religiosa, especialmente dirigida contra la comunidad Copta del país, pero también, con creciente frecuencia, contra el Gobierno. El grupo al-Takfīr wa Al-Hijrah (más o menos, «identificación de incredulidad y huida del mal», fundado en 1967 después de la ejecución de Quṭb) participó en varios ataques terroristas durante la década, y otros grupos, a saber, la Yihad Islámica Egipcia (al—Jihād al-Islāmī; EIJ) y el Grupo Islámico (al-Jamāʿah al-Islāmiyah), se formaron con el objetivo de derrocar el estado secular de Egipto.
